Осторожно заглядывая в комнаты, где сидели дети, которые ждали своей очереди, Арса вдруг вскрикнула и начала оседать на пол. Подхватила её и, попросив позвать лекаря, осторожно довела до диванчика.

Дети, на которых она среагировала, сначала хмурились, а потом упали на колени у дивана, прижались к ногам женщины, захлёбываясь рыданиями.

Прибежавшие маги быстро выдали, всем успокоительного, я тоже приняла, не в силах сдерживать слёзы. Оставила их, понимая, что им сейчас, не до посторонних.

Вся эта ситуация давала надежду, что детям просто лгали, что родители ушли из жизни и кто-то ещё сможет обрести свою семью. Как и надо подумать, что делать с теми, кто остался круглыми сиротами.

Пошла предупредить о том, что через час ужин. Не успела ступить на лестницу, как услышала.

– Лерия, дорогая, я потерял тебя, – Ведагор спускался сверху, переодетый в более удобную одежду, – ужин у нас сегодня будет или мы по-походному, учитывая обстановку?

– Будет, я как раз шла об этом рассказать, нам повезло, не иначе, дочь повара, который раньше работал в этом замке, попала среди тех, кого привёл управляющий, на откуп.

– Действительно, повезло, – спустился и предложил свою руку, чтобы я могла на неё опереться, – пойдём, там уже должны быть результаты допроса управляющего.

– Я же хотела присутствовать, – возмутилась в ответ.

– Прости, но тебе там не место, – резко оборвал, показывая истинное лицо, властного правителя, – я специально не стал тебе говорить. Привыкай, такое решают мужчины.

– Хорошо, я особо и не рвалась, просто привыкла сама всё контролировать.

– Будем исправлять, – словно извиняясь, накрыл мою руку, которая покоилась на сгибе его локтя.

Улыбнулась, сделав вид, что приняла и согласна с этим, но для себя оставила пометку на будущее, всё перепроверить.

– Одна из групп отправились по деревням с проверкой, сегодня может так случиться, что прибудут ещё драконы, которые нуждаются в помощи, будем пока размещать в замке, а там по мере поступления проблем. Тебе точно не нужна помощь? Я имею в виду финансовая.

– Нет, если что я буду иметь тебя в виду, спасибо.

– Хорошо, я буду ждать.

Я покрутила браслет на руке, радуясь, что счёт полон. Это хоть и малость, но поможет решить многие проблемы.

– Мы разместили, следователей, как и счетоводов в бальном зале, поставив для них столы, чтобы им было удобнее работать с бумагами. Надо понять, куда утекали деньги, управляющий просто пешка в этой игре, а вот узнать, кто стоит за его спиной, очень бы хотелось. Может, пока побудешь в гостиной?

– Ты что-то скрываешь?

Он выдохнул и, прикрыв глаза, ответил: – Просто доверяй мне.

– Прости, – я прижалась к нему.

Двери бального зала распахнулись и из комнаты вышло трое молодых магов, которые кивнули князю.

– Выяснили хоть что-то?

– Да, работают по той же схеме, что и в других поместьях, только здесь хозяина не было очень долго, развернулись в полную силу, как нам показалось, всё отсюда и началось, отработали и пошли дальше. Зацепок много, управляющий, всего лишь пешка. Будем работать, нам нужно допросить герцогиню, – и уже обращаясь ко мне, – простите, но ваш секретарь не смог ответить без вас на ряд вопросов.

– Каких?

– Где вы проживали всё это время с отцом?

— Это как-то относится к делу?

– Нет, просто непонятны причины.

– Тогда займитесь расследованием, не надо копаться в нашей жизни, мы меньше всего хотели подобного результата. Мой отец, предсказатель — заглядывал в будущее управляющего, как он мне сказал, там не было того, что я увидела по прибытии сюда. В судьбе его тоже не было предпосылок к кражам, поэтому его и оставили, наделив властью, что на него или кто повлиял, мне не меньше вашего хотелось бы выяснить.

– И всё же, ответьте?

Ведагор резко выдохнул, готовый взорваться, но я остановила его, ласково похлопав руке успокаивая.

– Хорошо, но вы готовы к последствиям?

— Да, – чёткий ответ, прямой взгляд.

Улыбаюсь и отвечаю.

– Вы знаете, какой дар у моего рода? – спрашиваю у него, как бы между прочим.

– Нет, – сомнения в голосе.

– Предсказания, мы видим как прошлое, так и будущее, скажите, вы много знаете предсказателей?

– Вы первая, – растерянность.

– Два рода, были истреблены, под корень, вторая ветка, так и не справилась, ушли все. Я единственный представитель своего рода. Вы хотите, чтобы я вам выдала единственное место, где я смогу выжить, если те, кто нас убивал вернуться? Кто мне даст гарантии, что вы не один из них?

Побледнел, но мой взгляд выдержал.

– Я понял, но...

– Достаточно, – Ведагор всё же не выдержал, – вы не получите адреса. Примите как данность, а если учесть, статус герцогини после того, как она стала моей невестой, вы даже допрашивать её не имеете права, если вдруг забыли законы.

– Простите, но как, мне кажется, в этом мы могли бы найти ответ на многие вопросы.

— Вот и попробуйте понять, кто, так или иначе, стал причиной вымирания двух родов и почему до сих пор никто не придал этому значения, — поставила точку в споре.

В холле появился Вася, поклонившись, пригласил всех в столовую.

Ужин прошёл в напряжённой обстановке, следователь пыхтел как рассерженный самовар, правда сердитого самовара ни разу в жизни не видела, кипящий да, но очень похоже, не называть же его чайником, вроде умный мужик.

Когда я села на место хозяйки, главы дома и рода, соответственно, он посмотрел на меня с ненавистью. Я решила так просто это не оставлять, а немного подлить масла в огонь его гнева.

– Дорогой, ты нас так и не познакомил, со своими служащими, – хлопая ресничками выдала я.

Самовар начал булькать.

– Да? Прости, я совсем забыл, – Ведагор мило мне улыбнулся и, видя состояние следователя, добавил, – я думал, они это сделают сами.

– Им было не до этого, столько дел навалилось, – печально вздыхаю.

– Тогда позволь тебе представить моих лучших разведчиков и следователей, – он посмотрел на следователя, с которым мы уже обменялись любезностями, — вот, например, молодой и перспективный маркиз Уэйлс, чей славный род, много веков, служит верой и правдой нашему государству. А вот там тоже два перспективных юноши, как и маркиз несмотря на молодость, смогли проявить себя достойно, – он показал на близнецов, что держались немного в тени маркиза, и всё время молчали, – братья Шеппи, кто из них старший кто младший, не знаю, но оба имеют титулы виконтов, родители у них решили не делить детей, а разделили наследие, но они пока строят карьеру.

– Как интересно, а маги, что прибыли сегодня?

– Уже отбыли, в массе своей студенты, разных социальных слоёв, так же, как и лекари, лучше не забивай этим головку, дорогая, – покровительственно и немного высокомерно, выдал князь.

– Хорошо, не буду, – улыбнулась в ответ.

– Герцогиня, так вы, глава рода?

– Да, – спокойно смотрю на него, ожидая гадости.

— Значит, это именно вы будете нести ответственность, за то, что случилось с вашими фермерами?

– Возможно, если вы докажете, что моя вина или отца в этом непосредственно есть, – улыбаюсь, – но нас вряд ли можно осудить за длительное отсутствие и недобросовестных помощников. Учитывая тот факт, что мы и сами выживали.

– Это ещё не доказано, – хитро ухмыльнулся, – вы появились из ниоткуда, вас до этого вообще никто не видел и не знал о вашем существовании, даже брак ваших родителей — это фикция. Вот и вопрос, откуда вы взялись?

– Фикция?

– Да, мы проверили, на простолюдинке герцог не мог жениться, это не правдоподобно.

– Да, вы сноб, как я погляжу. Ваш отец женился на вашей матери, по одной простой причине обеспечить, свой род наследником, что понятно, но мать вас продала, за очень круглую сумму и развелась с ним, сразу же после вашего рождения. Так скажете мне, кто честнее? Мои родители, которые любили и родили желанного и любимого ребёнка или ваши? Ради статуса и денег? Это я бы даже сказала не брак, а сделка, продуктом, которой вы и являетесь.