— Чудесно! — обрадовался мастер Мерам. — Значит так — я сейчас иду договариваться об оплате наших услуг. Не будем же мы бесплатно путешествовать? Фарди — тёмные хотят провести с тобой несколько тестов, чтобы определить степень твоей приверженности Скрону. Валевский — тебя ждёт Четвёртый. Встречаемся здесь через два часа. Кто задержится, будет наказан.

— Если задержишься ты? — спросила Фарди. Тьма, что струилась из её глаз, пугала своей насыщенностью. Такой чистый чёрный цвет я видел только у Дознавателя.

— Наставник никогда не задерживается, глупая ученица. Наставник всегда приходит тогда, когда ему нужно! Сейчас я сделаю вид, что не услышал этого вопроса, в следующий раз накажу. Причём обоих.

Двери в помещение, где мы находились, отошли в сторону и на пороге появился один из туманных служителей Храма Скрона, куда мы с мастером Мерамом отправились сразу после казни виконта Урицкого. Бригадир пытался что-то объяснить, говорил, что его жизнь будет выкуплена, что граф Вяземский отомстит за своего верного вассала, но я не слушал глупые речи. Этот человек незаконно проник в мой город и у меня были все основания на то, чтобы его наказать. Причём наказать самостоятельно — я решил, что нельзя заставлять Элеонору приводить в действие приказ об убийстве аристократа. Для Заракской империи моя управляющая была обычной женщиной, лишённой титула, поэтому общественность могла возмутиться, даже несмотря на то, что натворил этот самый виконт. Однако мне, эрцгерцогу Валевскому, что-то предъявить будет сложнее. Я в своём праве.

— Четвёртый ожидает тебя, — произнёс туманный служитель и отошёл в сторону, позволяя мне пройти. Старый рунописец уже убежал по своим делам, так что мы с Фарди впервые остались наедине.

— Обучение у мастера Мерама длится два года. Оно мне нужно. Как и тебе. Предлагаю заключить перемирие. Даю слово, что первым не нападу на тебя и в случае необходимости буду защищать от внешних опасностей. Но только на время обучения у рунописца. Как только мы сдадим выпускной экзамен, я сделаю всё, чтобы тебя прикончить. Тебя и всю твою семейку. Причём сделаю это лично, без всяких посредников. Слово!

— Перемирие может быть только с одним условием, Валевский, — в голосе Фарди сквозила откровенная ненависть. — Как только мы заканчиваем обучение, сразу после экзамена мы устраиваем дуэль. Ты и я. Один на один. Без ограничений, без правил. С возможностью использовать всё, чему нас научит рунописец или что мы получим за эти два года. Только в этом случае я могу обещать тебе спокойное обучение. Думаешь, меня остановит боль наказания? Она сроднится со мной! Она станет частью меня! Минута, две, пять. Сколько ты сможешь выдержать? Ты сойдёшь с ума первым!

— Бой после обучения. Слово!

— Я буду выполнять требования мастера Мерама и стану с тобой единым целым, как он того желает. Если тебе потребуется помощь в эти два года или если потребуется спасти твою жизнь, можешь рассчитывать на меня. Мы пройдём обучение без оглядки друг на друга. Но потом ты умрёшь, Валевский. Ты, все твои шлюхи и мелкие твари, что от них родятся. Я закончу то, что начал мой отец! Слово!

Я вышел из комнаты, пытаясь понять, когда Фарди стала такой фанатичкой? Карина и раньше не отличалась особой терпимостью к окружающим, была той ещё стервой, но решиться на страдание, чтобы страдал другой — это уже перебор. И ведь она действительно могла на такой пойти! Безумие какое-то!

— Эрцгерцог Валевский, Храм Скрона рад видеть тебя в своих стенах.

— Мой наставник не оставил мне выбора. Он желал вас посетить, так что пришлось следовать за ним. Вы готовы к обмену?

— Ты принёс ключ Туманника? — Четвёртый даже дёрнулся.

— Вы подготовили мифриловые доспехи первого императора?

— Доспехи готовы. Тебе удалось ознакомиться с информацией, что тебе предоставили? Мы видим, что амулеты и браслет ты уже носишь.

— Ещё нет. Полистал несколько книг и понял, что их нужно читать тщательно. В ваших книгах больше информации, чем в тех, что находятся в Цитадели.

— В Цитадели есть полная копия нашей информации по первому императору, — произнёс Четвёртый, на что я лишь усмехнулся. Церковники и здесь умудрились меня обмануть. Это становится настолько привычным делом, что я даже устал удивляться. Они предоставили мне сказки о том, как рос великий человек, но о том, что он делал и как конкретно, что описано в книгах Храма Скрона, служители Света по какой-то причине решили умолчать. Сделали вид, что у них ничего нет.

— Этот вопрос я обсужу с Цитаделью отдельно. Ваш ключ, — я воплотил один из пяти доступных мне пропусков на арену Туманника и положил его на стол. — Где мои доспехи?

— Тебя проводят, — голос Четвёртого дрогнул, словно он не своди взгляда с ключа. Бесит, когда не видишь лица собеседника. Поколебавшись, я оставил пропуск и вышел из комнаты, но все негативные мысли мигом улетучились, когда меня впустили в соседнюю комнату. Здесь не было ничего, кроме стойки с доспехами, но какие это были доспехи! У меня даже в горле пересохло, когда я их увидел — далеко не каждый высший аристократ имел право носить такое! Да что аристократы — даже императоры не все имели право на такой доспех! Тот, кто основал светлый мир, обладал изысканным вкусом — он заставил выглядеть свою броню так, чтобы она вызывала чёрную зависть у всех и каждого! Чтобы она провоцировала любителей уникальных вещей и заставляла их совершать необдуманные поступки.

Меня оставили одного, но почему-то не было сомнений, что за каждым моим действием внимательно наблюдают. Чёрная пирамида желала знать, каким образом используется мифрил. Если туманные служители не лукавили, то отсутствие журнала первого императора не позволило Храму Скрона разобраться с истинной ценностью этого набора. Они знали, что это адаптивный материал, но сама адаптация была закрыта. Неужели они просто так позволят мне забрать такую ценность? Это будет самым большим проколом Храма Скрона за всю их историю!

Я подошёл ближе и коснулся шлема. Обычный металл. Такой же, как наплечники, что предоставила мне Цитадель, с одним небольшим исключением — когда я коснулся шлема, перед глазами возникло одно из самых странных сообщений, которые я видел:

Интеграция невозможна.

Текущий владелец шлема из мифрилового комплекта жив.

Аналогичные сообщения появлялись, когда я касался других частей доспеха. Ни один из мифриловых предметов не перешёл под моё управление, раз за разом сообщая о том, что их владелец ещё жив. Что было само по себе невозможно — первый император официально считался мёртвым. Из него же даже «Поглотитель» достали! Как человек, умерший шестьсот лет назад, мог быть жив?

Я взял шлем и нацепил на голову. Ничего не произошло. Голова первого императора превосходила мою и шлем на мне болтался, как на манекене. Попытка адаптировать предмет и заставить его хотя бы принять нужные мне формы успехом не увенчалась. Мифрил не желал признавать меня своим хозяином.

— Храм Скрона видит, что ты столкнулся с той же проблемой, которую не смогли решишь и мы, — в дверях появился один из туманных служителей Скрона. Судя по тембру голоса — Четвёртый. Видимо, уже успел отдать Второму ключ к Туманнику и явился зубоскалить.

— Мне сообщили, что текущий владелец комплекта жив. Как это возможно? Первый император жив?

— Нет, он мёртв. Когда тело было извлечено из гробницы, старший сын первого императора светлых земель забрал управление доспехами на себя. Храм Скрона слишком поздно это осознал. Попытки найти того, кто нас обманул, успехом не увенчались. Старший сын первого императора светлых земель исчез. Тем не менее он ещё жив, в чём ты мог только что убедиться.

— Это было много сотен лет назад!

— Храму Скрона известны даты, когда он стал обладателем бесполезного комплекта. Мастера рунного дела имеют возможность продлевать себе жизнь за счёт жизни других людей. Храм Скрона считает, что старший сын первого императора светлых земель воспользоваться этой возможностью и раз в пять лет убивает двести человек, чтобы прожить ещё один временной период. Точно также, как поступает твой наставник.