Я пошёл по кругу, стараясь держаться как можно дальше от Близнецов. Бездна оказалась права — справиться с главным иномирцем люди не могут. Мы слишком слабы против силы, что находится на третьей ступеньке могучих существ этого мира. Людям до этой ступеньки ещё расти и расти. Хотя… То, что я увидел, когда отошёл в сторону, заставило засомневаться в этой мысли. Фарди, прекратив рычать, поднялась на ноги. Она вытянула в сторону Близнецов руки и с её ладоней летели какие-то тёмные туманные нити, упирающиеся в защиту чудовищной твари. Периодически от Фарди исходила какая-то тёмная волна, словно расширяющаяся сфера и, как я понял, мастер Мерам уползал именно от этой ауры. Потому что верховный обращённый, что находился неподалёку от существа, когда-то бывшего Кариной Фарди, тоже походил на посетителя мясорубки. Ни одного живого места, даже одежды уже не осталось. Вся истлела.

Перед Близнецами появилось ещё одна магическая печать, но вновь взорвалась яркой вспышкой. Карина сделала шаг вперёд, вынуждая Близнецов сделать короткий шаг назад. И вновь шаг вперёд и вновь шаг назад. С каждым мгновением пульсирующая сфера, что билась, словно сердцебиение, увеличивалась в размерах. Она уже отходила от Фарди на добрых пять-шесть метров, не позволяя мастеру Мераму выползти.

Голова Фарди повернулась в мою сторону и внутри меня что-то начало ломаться, перекручиваться, корёжиться. Шустрая тёмная туманная змея вылетела из руки Фарди и ударила меня в грудь. Ни уклониться, ни избежать этого удара я не мог. Тело выгнулось дугой от чудовищной боли, но она быстро прошла. Когда я вновь смог нормально воспринимать реальность, внимание Фарди вновь сосредоточилось на Близнецах. Обо мне она вновь забыла. Но именно это короткая близость дала мне понять, с кем мы имеем дело. От Фарди здесь не осталось и следа. Скрон забрал свою марионетку и принялся управлять ей единолично. Причём не просто отголосок Скрона, что забирал обращённых — сюда явилась какая-то частичка существа с первой ступеньки сил этого мира. Меня восприняли как представителя Света и выжгли во мне дар Инквизитора. По идее я должен был умереть, но не тут-то было — тёмное зеркало, которое я не снимал никогда, показало Фарди-Скрону, что я на одной с ним стороне. Добивать меня не стали, вернувшись к главному противнику.

Пульсирующая аура всё увеличивалась, так что пришлось оббегать тварей по широкой дуге. Помогало то, что Фарди наступала на Близнецов, а те отходили к дальней от формирующегося портала стене. Я добрался до мастера Мерама. Старик полз уже на морально-волевых. Близость к истинному Скрону сильно повлияло на наставника, превратив его в кусок мяса. Вся защита была сметена, как что-то несущественное. Первой мыслью было проткнуть гнилое сердце лезвием из вирмы, но вместо этого я влил несколько «Лечений». Зачем? Потому что понял, что мне категорически нужны были знания, что хранились в его голове. Нужно понять, каким образом строить конструкции из четырёх символов, как ускорить формирование слов, каким образом можно проектировать собственные слова? Вопросов было много и ответы на них получить я мог только из одного места — из этого вредного старикашки, что значительно задержался в этой жизни.

— Макс? — взгляд мастера Мерама обрёл осознанность. Увидев Фарди, что продолжала наступать на Близнецов, глаза старика расширились от ужаса. Искреннего. Глубокого. Поглощающего всю душу.

— Нужно выбираться, — я подхватил испуганного наставника и всё по той же широкой дуге начал приближаться к верховному обращённому. К этому моменту тот выхватил нож и принялся кромсать своё тело, формируя портал. Гудение на миг прервалось. Фарди-Скрон осознала, что происходит что-то нестандартное и обернулась. Увидев портал, тёмное существо начало перетаскивать в его сторону одну из рук, чтобы отправить свою туманную змею, что должна уничтожить спасительную мерцающую пелену. Появился минотавр, но тут же застыл, уставившись на Фарди. Судя по лицу зверолюда, испуган и шокирован он был не меньше мастера Мерама. Туманная змея ударила в минотавра, превращая того в пепел, но на это потребовалось целое мгновение. И мне его хватило, чтобы мощнейшим прыжком нырнуть в портал. Пространство вокруг нас поплыло и утратило целостность. Взрыва, что разметал остатки портала и винтовую лестницу вместе с ней, я уже не услышал.

Нам удалось сбежать от Скрона!

— Кострищ? — я удивлённо оглянулся, оценивая, куда нас перекинуло. Действительно — мой город. В уши ударила противная сирена, а надо мной неожиданно появился высокий столб света. Вернее, два столба — второй исходил от мастера Мерама. Наставник находился без сознания — тёмная аура, которую мне пришлось использовать, чтобы его вылечить, негативно сказалась на состоянии старика. Хорошо хоть я догадался использовать ауру пятнадцатого уровня. Думаю, усли двадцать пятого просто прикончили бы это тело и мне пришлось бы разбираться с рунной магией самостоятельно. Идея, конечно, заманчивая, но не сейчас. Я и так утратил Свет из глаз. Фарди-Скрон его выжгла. Мне требовалась защита. Так что этот гад, что смотрит на людей как на источник своей силы, мне ещё нужен.

— Не двигаться! — раздался приказ и вокруг нас образовалась внушительная группа охранников с арбалетами. Если там нет вирмы — всех накажу!

— Ваша светлость, обязательная проверка! — вперёд выступил командир отряда. — Приказ госпожи Элеоноры. Все, кто получают столб света, независимо от их внешнего вида, обязаны пройти проверку. За госпожой Элеонорой гонцы уже отправлены. Прошу, не нужно делать резких движений, иначе мы вынуждены будем стрелять. У нас болты из вирмы. Мы выполняем свою работу.

Система безопасности, которую установили в Кострище во время моего отсутствия, порадовала. Во всяком случае с первого взгляда. Я отключил тёмную ауру, чтобы стражники в неё случайно не попали, мысленно дав задание установить некие границы, заходить за которые охранники ни в коем случае не должны. Например, те же тринадцать метров, на которые действует моя аура. Потому что кто знает, что или кто выйдет из портала?

Вскоре появилась Элеонора. Беременность явно шла к лицу моей управляющей. Тело, выдержавшее восемь лет пребывания в разломах, всё ещё оставалось идеальным, но в нём появились округлости, что делали женщину ещё более желанной. В какой-то степени даже жаль, что Элеонора решила пойти своей дорогой. Насколько мне было известно, у неё уже появился ухажёр, причём из хорошей семьи, которому женщина ответила взаимностью. Когда родится ребёнок, нужно будет присвоить Элеоноре баронский титул. Заслужила.

— Макс, если это ты, подними правую руку, — в голове раздался голос управляющей. Расстояние между нами было ещё большим, так что услышать её слова возможности у меня не было. Выполнив указание, я дождался, когда Элеонора подойдёт ближе и спросил:

— К чему такие сложности?

— Тебе будет выдан максимальный уровень доступа, я должна была убедиться, что ты — это ты, а не очередной Безликий.

— Есть прецеденты?

— Двое. Хозяйничают в городе, как у себя дома. Получили статус гостей и мешают стройке. Дважды мы их почти ловили, но каждый раз они умудрялись уйти. Новых мы успешно блокируем, устройство тёмных позволяет определять истинную суть человека, но конкретно эти двое успели пройти инициацию до того, как была обнаружена, как сказали в Храме Скрона, дыра в функционале. Однако мы работаем, сужая круг подозреваемых. Каждый раз, когда Безликие меняют облик, возникает столб света, избавиться от которого нельзя даже под землёй. Мераму какой доступ давать?

— Гость. По Алие ничего не слышно?

— Храм Скрона продолжает поиски, — послышался ответ и из-за спины Элеоноры вышел туманный служитель. — Земли, где она находилась во время последнего сеанса связи, принадлежат новой группе ортодоксов, возглавляемой мастером Эльором.

— Наставник Фарди, — у меня непроизвольно появилась гримаса ненависти.

— Храм Скрона желает знать результат вашего похода в земли иномирцев. Почему мастер Мерам находится без сознания? Где Карина Фарди? Откуда у тебя катара и эксклюзивные кольца?