— Ногу сломаю. — Напомнил я Сержу свое обещание.

— А с другой стороны, оно вам и не надо. — Тут же отскочил от меня модельер. — Мне и самому эта новая мода не по душе.

С этими словами он выпорхнул из комнаты, скрывшись в неизвестном направлении, оставив полный бардак в моей комнате и даже не подумав хотя бы немного за собой прибраться.

До ужина оставалось еще несколько часов, поэтому я решил провести его с пользой и в полном одиночестве, поклявшись больше никому не открывать дверь, даже под угрозой смерти. Двух предложений мне более, чем достаточно, поэтому если в какой-то голове родиться еще одно, то я без зазрения совести его проигнорирую. Я придвинул к себе инфопланшет и начал вчитываться во всю информацию, которую только мог найти про князя Огнева и князя Романова.

Примерно в то же самое время в апартаментах цесаревича Александра Меншикова.

— Простите, ваше императорское высочество, — после короткого стука, в рабочий кабинет вошел мужчина лет сорока в строгом повседневном костюме. Личный секретарь цесаревича Александра дождался момента, когда Меншиков оторвется от изучения каких-то бумаг и поднимет на него свой пронзительный взгляд. — Князь Огнев просит незапланированную аудиенцию, пользуясь случаем вашего нахождения в поместье князя Романовых.

— Он озвучил причину? — Устало откинулся мужчина на спинку стула и потер глаза. — Или как всегда отделался общими словами?

— Вы как всегда проницательны, ваше высочество. — Усмехнулся секретарь. — Он только сказал, что дело личное, которое он никоем образом не может решить самостоятельно, без заверения императорской семьи.

— Черт с ним, пускай заходит, — глубоко вздохнул цесаревич и с каким-то видимым облегчением отодвинул в сторону бумаги. — Все равно я уже на второй круг все перечитываю.

Секретарь скрылся за дверью, через которую тут же вошел князь Огнев. Он поклонился и прошел внутрь, замерев перед столом цесаревича, не решаясь садиться без разрешения.

— Присаживайтесь, — после максимально долгой паузы, которую дозволял этикет, произнес Меншиков. — С чем пожаловали, князь?

— Ваше императорское высочество, — начал Огнев, доставая из папки несколько бумаг, которые он положил на стол перед собой. — Как вам известно, Дмитрий Морозов, проявив не дюжую смелость и отвагу, спас не только мою дочь, но и ряд других благородных юношей и девушек. Я взял на себя смелость предложить вам наградить его по заслугам и представить к награде, в виде присвоения титула барона княжества Смоленского.

— Так в чем проблема? Подобные назначения не требуют согласования императора, — проговорил цесаревич, не притронувшись к документам и внимательно рассматривая князя. — Вы хотите что-то еще?

Князь Огнев едва заметно поежился, но довольно быстро взял себя в руки и снова вернул себе невозмутимый вид. Это было достойно восхищения, ведь взгляд цесаревича Александра практически всегда вызывал более бурную реакцию у окружающих. Даже у тех, кто практически на равных мог говорить с самим императором. Александр был бы достойным наследником престола, если бы не очередность рождения, которая делала это практически невозможным. Но, тем не менее, он был сильнейшим магом, по силе с которым мог соперничать только его собственный отец. И об этом, как бы не старались это скрыть в императорской семье, весь совет тринадцати прекрасно знал. И небезосновательно опасался младшего сына главы империи, отличающегося бескомпромиссностью в делах, связанных с государственной безопасностью. Одного из князей, допустившего воровство в императорской гвардии, Александр сжег прямо на главной площади его княжества. Не забыв, кстати, после этого, отправить счет его супруге за три испорченных клумбы, которые пострадали во время казни.

— Я не хочу предлагать ему вассалитет. — Пояснил князь Огнев. — Так что, он будет вольным бароном, а это следует согласовывать с представителем императорской семьи.

— Хорошо. Это достойная награда за спасения дочери, — кивнул цесаревич и подождал, пока Огнев пододвинет ему документы. — О своем решении и новом титуле Морозова я сообщу всем за ужином. Если, конечно, не найду в предоставленных вами документах ошибки. Что-то еще?

— Нет, ваше императорское высочество, — князь Огнев быстро поднялся и, поклонившись, удалился из комнаты, в которую тут же вошел секретарь.

— Князь Романов просит об аудиенции, — немного раздраженно отрапортовал мужчина, недовольный потоку просителей, потому как он всегда знал, что ничего кроме прошений и требований от князей ждать не приходится. — Дело неотложное, причины личные. Впрочем, как и всегда.

— Пускай зайдет, — усмехнулся каким-то своим мыслям молодой цесаревич, откладывая бумаги в сторону, так и не поставив свою подпись. — Думаю, это будет забавно.

— Ваше императорское высочество, — в кабинет вошел хозяин поместья и, поклонившись, дождался приглашения присесть. Он занимал влиятельное место в совете, но всегда поддерживал идеи цесаревича больше других, несмотря на свою закостенелость и возраст. Потомственному военному импонировала резкость и забота об отечестве, проявляемая Александром.

— Излагайте, — кивнул цесаревич, глядя на Романова своим жутким взором. Однако князь выдержал его взгляд и как ни в чем не бывало положил на середину стола несколько бумаг.

— Я хочу в качестве награды за спасение сына и Софьи Голицыной предоставить титул барона Тверского княжества Дмитрию Морозову, — сразу перешел к делу князь Романов, что было для него не характерно. — Думаю, выдать за него племянницу, так что прошу разрешение на то, чтобы он был вольным.

— Занятно выходит… — цесаревич усмехнулся и, взяв в руки протянутые бумаги внимательно их изучая. — О своем решении я сообщу за ужином, — ответил он отстраненно Романову. Старый военный сразу же поднялся и, поклонившись, вышел их комнаты. — А этот парень неспроста пользуется такой популярностью. Думаю, это можно повернуть во благо.

Цесаревич еще несколько минут смотрел в бумаги невидящим взглядом, после чего набрав на планшете чей-то номер, произнес, как только ему ответили.

— Князя Головина и карту в мой кабинет. Срочно.

Я оторвался от экрана инфопланшета, глядя на часы, и глубоко задумался. Времени оставалось до ужина не больше пары часов, а ясности так и не прибавилось.

Как таковой информации по князям и княжествам было не так уж и много, лишь общие моменты, покрытые слухами и неимоверно раздутыми сплетнями. Так что, узнать мне удалось не слишком много. Хотя, несколько новых моментов для себя я всё-таки подчеркнул. Как минимум, то, что род Романовых стоит во главе списка теоретических наследников на престол, из-за косвенного родства с императорским родом. Следовательно, в Совете они занимали одну из главенствующих ролей. Тверское княжество находилось чуть ли не в центре всех значимых экономических путей, связывая Империю своеобразной паутиной. Породниться с Романовыми старался каждый, кто обладал хоть каким-то влиянием, но князь брачным союзом ни Романа, ни Софью, ни других родственников, главой рода которых он являлся, не связывал. Проскальзывали некоторые слухи о тех или иных брачных контрактах, но, по факту, официально это объявлено не было. Скорее всего, Романов руководствовался какими-то своими мотивами или держал факт помолвки и обручения для более успешной сделки. Исходя из этого, предложение князя ко мне было довольно странным.

Что касается Огнева, тот тут все было намного более очевидно и менее заманчиво. Не пользующийся популярностью в Империи князь, занимающий десятое место из тринадцати в Совете, был главой угасающего рода. С каждым годом, все больше акул кружило вокруг него, выжидая удобный случай, чтобы вцепиться ему в глотку и оттяпать кусок княжества и власти. Сыновей, как, впрочем, и других родственников, которые могли бы заменить его во главе рода и управлять княжеством старый маг не имел. Власть по женской линии в Империи не передавалась, супруг дочери так же не имел никаких прав занять место князя, но вот, что касается внуков, тут было все не так однозначно. По крайней мере, если прямых наследников не имелось, то внуки вполне могли занять место деда, регентом которых в этом случае выступали родители. Запутанно и не все, конечно, логично, как по мне, но дела обстояли в Империи именно так.