– Я была в Париже, и все самое “сладкое” там я вам уже показала. Но если хочешь, моя чудо-флешка всегда со мной, принцесса.

Официантки быстренько приносят наш заказ, расставляя на небольшом овальном столике, и также бегом ретируются.

– Ты сказала, что день возвращения, – когда остаемся одни, спрашивает Таша. – Кто еще?

– Сим, – бросаю достаточно быстро, не желая на этом заострять лишнее внимание, но Таша явно другого мнения.

– Похорошел? – стреляет глазками женщина, что и с годами не потеряла своего юношеского задора.

У Гаевских, видимо, вообще это семейная особенность – не стареть.

– Да он всегда был таким, – морщусь, припоминая, что его белозубая улыбка и идеальный профиль еще со старших классов школы волновали девчонок. Чем, собственно, он всегда и раздражал.

– Ладно! Не так спросила. Возмужал?

В груди простреливает странное чувство, будто все сегодня крутится вокруг Сима. Сначала само его святейшество объявилось, потом звонок Артемия и т-о-онкие намеки во всем известном нам направлении, а теперь вот… Таша.

– Таша, – щурюсь, откладывая вилку, – ты к чему клонишь? Уж не заболела ли ты той же идеей, что и мама с тетей Лией?

– Женить вас? – делает глоточек вина тетя и отставляет в сторону бокал, отмахиваясь, – да брось. Это чушь. Жениться надо по любви. Вон такой же сильной, как у твоих предков. Да и как у Стельмахов. Свадьбы по договоренности родителей ничего хорошего не принесут, – качает головой Таша.

– Тогда перестань меня расспрашивать.

– Ладно-ладно, это было просто любопытство. Ну, так все-таки…?

– Да! – выпаливаю раздраженно. – Да, да и еще раз да. Возмужал, похорошел, и корона уже царапает небеса. Окей?

– Окей, – удовлетворенно говорит тетушка, хитро улыбаясь, и снова возвращается к изумительной пасте. – Но, честно говоря, я приехала в столицу на пару дней, чтобы поговорить с тобой.

– Со мной? Ко мне? – чуть не поперхнулась, не вовремя сделав глоток воды. – Что-то стряслось?

– Ну-у-у… – тянет Таша, но тут же, заметив мое испуганное выражение на лице, уверяет, – стряслась исключительно хорошая вещь.

– Та-а-ак…

– Помнишь, я весной тебе говорила про Парижскую школу искусств?

Сердце понеслось быстрее, ударяясь о грудную клетку. Мечта. Туда попасть даже сложнее, чем на луну. И действительно, у нас был такой разговор в прошлый приезд в гости Таши, но сама я поступление туда не потянула бы. Поэтому даже отказалась пробовать подавать документы. Хотя отец уговаривал. И не сомневаюсь, что ради меня был бы готов потратить любые деньги и средства. Но это было мое решение.

– Да, помню. Говорила, – осторожно киваю, уже отчего-то опасаясь продолжения.

– Так вот… – делает многозначительную паузу тетя, сцепляя пальцы в замок. – Тебя готовы туда принять. В декабре будет новая волна набора, на места отсеившихся ребят, и если бы ты решилась…

– Что? – перебиваю, не веря своим ушам, сжимая вилку в руках. – Ты шутишь, да?

– Нет, принцесса. Такими вещами не шутят. Знаю, что ты мечтала, и есть реальный шанс туда попасть, только скажи, я все устрою.

– Но, а как же… – говорю, ошеломленно выдыхая, и тут же запинаюсь. Но. Их так много, этих “но”. Во главе которых универ, который придется бросать, и семья, которая останется здесь, а я там. Несмотря на то, что мне уже девятнадцать, и многие в моем возрасте мечтают жить отдельно, на что собственно и намекал братишка, но я, наверное, слишком сильно дочь своих родителей и вылетать из гнездышка – это для меня колоссальный и очень непростой шаг.

Мне попросту страшно.

Я мечтаю и боюсь. Боюсь и мечтаю.

И да, Артемию у нас в этом плане было гораздо проще. Наверное, и в этом случае сыграло свою роль то, что я в семье самая “мелкая”.

– Что нос повесила? – берет пальчиками за подбородок Таша, доверительно заглядывая мне в глаза. – Ты чего, это же Париж! Малышка, ты бы училась у самых лучших из лучших! – и восхищению, что промелькнуло на лице папиной сестры, нет предела.

– Я знаю, все это знаю. Я грезила этой мыслью.

– Но?

– Но это далеко, – признаюсь нехотя. – Там нет мамы и папы, там вообще нет родных и знакомых, – откладываю вилку и заправляю выбившуюся прядь за ушко. – Я, наверное, бракованный цветочек, – усмехаюсь, отводя взгляд. – Вон все дети уже разъехались кто куда. И Стельмахи, и Тёма, а я не хочу.

– Солнце, чтобы чего-то добиться, надо не бояться принимать кардинальные решения и менять свою жизнь, а не сидеть, закрывшись в скорлупе комфорта. Поэтому я, собственно, и спросила, нет ли у вас чего с Максом…

– П-ф-ф… смешно, что вы все до сих пор верите, что между нами может что-то быть. Мы же разные абсолютно и то, что наши семьи дружат, не означает автоматом, что мы должны были влюбиться друг в друга. Да и, думаю, ты и сама знаешь, какой у нас Сим ловелас и повеса. Слухи о его новых романах то и дело гуляют в новостях.

– Парень молодой, горячий. Поверь, ваши с ним отцы были точно такие же.

– Он бабник, а такие не влюбляются.

– Ой, смешная ты, Летта, – хохочет тетя, качая головой и смотря на меня так, словно знает то, что мне знать не дано. – По этому поводу советую тебе с мамой или Лией пообщаться, думаю, им есть, что тебе рассказать. Все всегда приходит с опытом. Но не суть, – тут же меняет тему. – Мое предложение действует до декабря, и я хочу, чтобы ты очень-очень и очень хорошо подумала, малышка. Такой шанс один на миллион. Это новые места и знакомства, впечатления и эмоции, новые краски, в конце концов. Глядишь, и любовь всей своей жизни уже найдешь! Я уверена, тебе понравится… – продолжает воодушевленно расписывать Таша прелести жизни вдали от дома, а я… все, на что хватает моего настроения, это сказать:

– Любовь я могу найти себе и здесь, – и пожать плечами, ненавязчиво сворачивая разговор в другую сторону.

Просидев в ресторане почти два часа за разговорами и упиваясь рассказами Таши о ее предстоящей поездке в Африку, не замечаю, как время пролетает. Тетя любит поболтать, а я люблю слушать и кивать. И хоть тема разговора одна, но в уме я думаю совершенно о другом. Париж, новый институт, зима, и Стельмах, чтобы ему пусто было!

А когда вызываю такси, чтобы поехать домой, мобильный чириканьем сообщает о пришедшем СМС. Номер неизвестный, но о том, кто отправитель, нетрудно догадаться по содержанию.

“Вредина, завтра ко скольки на занятия?”

Конечно же, Сим.

Опять он! И тут он!

“К без пяти минут иди на фиг, Сим” – тут же набираю ответ и нажимаю отправить.

Ах-ах-ах, грубиянка, Летта. Но ничего! Всего день, как в городе, а его и так слишком много в моей жизни, в моей голове, и в моем… сердце.

Выключаю мобильный и бросаю в рюкзак. У меня и так волнений полно и помимо того, как думать о его важной персоне.

– Ух, какой это был удар, Макс! – хлопает меня по плечу декан моего факультета, одобрительно качая головой. – Вот я всегда знал, что однажды возродится русский футбол.

– Спасибо, Пал Палыч, – жму руку мужику, который в свое время помог мне не вылететь из универа. Месяц был архисложный, сборы, ежедневные тренировки, еще и травма голеностопа. Тогда, год назад, было совершенно не до сессии, и если бы не его умение убеждать, то плакал бы мой красный на их полке.

– Да всегда пожалуйста. Только постарайся в этом году не пропускать занятия у Орешкиной. Она на тебя уже зуб точит.

– Так игры же. Я каждый раз перед каждой неявкой притаскивал ей справку-вызов.

– Спорт спортом, а гранит науки грызть – это святое. Хотя, на мой взгляд, такой подход устарел, – задумчиво тянет Пал Палыч да тут же отмахивается. – Ну да ладно, рассказывай, какие планы…

И я рассказал. А планы были ой какие. Касательно будущего в футболе чуть ли не грандиозные.

Последний год в универе станет своеобразным завершением карьеры на родине. Клуб отца, куда он напрочь отказался пропихивать "по знакомству", сделал мне выгодное предложение и приглашает в следующем сезоне присоединиться к их составу.