– А ты? Как тебе достался этот дом?
Анника снова зевнула.
– Я же говорила вчера: подарок. Мишель подарил мне его несколько месяцев назад.
– Целый дом подарил? – удивилась Жанна. Анника кокетливо повела плечом, с которого сползал халатик.
– Это все из-за моего таланта, – улыбнулась она, а потом хмуро уставилась на ухмылку Жанны, – не в этом смысле! Я художница! Пошли, покажу!
И она потащила ее прочь из комнаты, по узким коридорам, в которых Жанна прослонялась, как тень, одно долгое лето после смерти мамы.
– А если ей не захочется уходить?
Принцесса – местная легенда, тайна этого старого здания. Есть много вариантов истории, так что я делаю в голове заметку освежить их в памяти. Молодая девушка покончила с собой прямо в монастыре, чтобы не выходить замуж за нелюбимого… Мне нравятся такие рассказы. Несмотря на то, что в них кто-то всегда умирает, они рассказывают о чем-то таком, что важнее смерти. Например, о любви или об упрямстве. Уверена, упади сейчас кто-то из нас вниз, прямо на острый козырек крыши ниже, мы бы тоже остались здесь. Я – чтобы никогда не расставаться с местом, где повстречала Жанну, а она – чтобы сводить с ума всех живущих, из чистого противоречия.
– Если бы ей было тут хорошо, она не стала бы плакать.
Жанна резко пихает меня назад, обратно в комнату – за дверью нашего укрытия раздаются шаги. Нас обнаружили: я со страхом гляжу на Жанну, но она, скрестив руки на груди, твердо смотрит на дверь – непоколебимая, как и обычно. Почти против своей воли, я стараюсь скопировать ее позу, надеясь, что это придаст мне уверенности тоже, но на деле я просто стою у нее за плечом, стараясь показаться как можно меньше.
Большая гостиная, в которой, по рассказам бабки, в ее юности устраивали танцы, на памяти Жанны всегда стояла закрытой. Ей нравилось разглядывать дом снаружи, с той стороны набережной – в гостиной было большое окно с эркером, и она, подпрыгивая на цыпочках, пыталась увидеть, что же стоит внутри.
Теперь внутри стояли картины, множество картин, маленьких и больших: некоторые были уже в рамах, другие стояли изображением к стенам. Несколько громоздких мольбертов, похожих на засушенных насекомых, держали три огромных холста. На одном угадывался портрет, на других – зарисовки морского пейзажа, явно перенесенные с натуры. Жанна не была большой ценительницей искусства, но даже ее это все смогло заворожить.
Анника гордо показала ей стол-бюро в углу, весь испачканный красками, тяжелые грязные фартуки и целую связку разномастных кистей.
– Хочешь, я и тебя нарисую? – гордо поинтересовалась она. Жанна качнула головой. Анника надулась и, пробормотав что-то про плохую погоду, ушла к себе в спальню, чтобы переодеться.
Оставшись одна, Жанна, смахнув чешуйки краски со старого подоконника, уселась на окно. И тут она вдруг снова услышала это: пугающий, тяжелый звук шагов прямо над головой. Так вот что ее разбудило. Жанна похолодела. То долгое, почти бесконечное лето, лето ее кошмаров, этот звук преследовал ее всюду, а глуховатая бабка смотрела на нее так, словно бы она помешалась.
– Кто здесь? – тихо спросила Жанна. У нее никогда не хватало смелости сделать это в детстве, но теперь-то она была взрослой, и это был, черт подери, ее дом!
– Кто здесь? – повторила она громче. Если ей не показалось, шаги приблизились. Жанна тихо сползла с подоконника. Колени слегка дрожали. Ближе… Еще ближе…
Анника бесцеремонно распахнула дверь, так, что та ударилась об косяк.
– Мишель за нами приехал! Пойдем, а то… – она поглядела на Жанну. – Что с тобой такое? Призрака увидала? – хихикнула она. – Говорят, в старых домах такие водятся… Думаю, кто-то живет в комнате наверху.
– В комнате наверху? Ты ее проверяла? Что там? – встревоженно спросила Жанна. Стук собственного сердца отдавался гулом у нее в ушах.
Анника пожала плечами.
– Да это просто шутка такая. Я без понятия. У меня нет от нее ключа. Так что, поехали?
Жанна кивнула. Сунув руку в карман штанов, она стиснула в кулаке связку с ключами. Что бабка прятала там, наверху, так долго? Жанна ощутила себя полной решимости выяснить это.
– У меня есть ключ, – сказала она перед тем, как Анника взялась за тяжелую ручку входной двери. – Можем посмотреть, что там, наверху.
Анника поджала губы, но ничего не сказала в ответ. Наверняка она надеялась, что к вечеру Жанны тут уже не будет. Когда они вышли под дождь, перед домом уже стояла черная машина с гербами Канцелярии Короля.
***
– Не расстраивайтесь, Жанна, – Мишель положил руку ей на плечо. Жанна резко ее стряхнула.
– Не рассчитывайте на мое терпение, – процедила она. – Это дело еще не закончено.
Они остановились в приемной, пока Анника побежала в уборную. На первый взгляд Мишель показался Жане практически безобидным: подумаешь, какой-то лощеный аристократ, но теперь она замечала и другие детали. Он явно был очень амбициозным и не особо принципиальным. Плохое сочетание для человека, у которого есть власть. К тому же, он был старше Анники, и очевидно относился к ней, как к живому трофею. За весь разговор с адвокатами она не произнесла ни слова, хотя ее это дело явно касалось не меньше, чем Жанны.
– Мы обязательно выясним, в чем ошибка, – продолжил умасливать ее Мишель. – Хотите, я арендую вам гостиницу, пока это не прояснится?
Жанна разозленно потрясла головой. Результаты ее не удовлетворили: оказывается, какое-то время назад в Канцелярии произошла какая-то темпоральная катастрофа, поэтому многие архивы оказались утеряны. Тех документов, что у нее были, оказалось мало, чтобы доказать ее право на дом. Адвокат Канцелярии написал целый список: свидетельства о рождении и о смерти, показания свидетелей, чеки на покупку предметов… Всего этого у Жанны не было, и она ни малейшего представления не имела, где все это достать. Ей даже не выдали личное дело ее бабки, сославшись на то, что необходимо доказать их родство, а без документов матери Жанны это было попросту невозможно.
Мишель хотел еще что-то ей сказать, но Жанна так на него посмотрела, что он наконец-то заткнулся. Вернувшись, Анника чмокнула его в идеально выбритую щеку.
– Тебе еще надо работать, верно? Мы с Жанной доберемся до дома сами, не переживай, – по его лицу было видно, что он рассчитывал на другое, но Анника уже подхватила Жанну под руку и потащила ее к выходу.
– Постой, – окликнул ее Мишель. – Ты же не собираешься разрешить ей остаться?
Даже не остановившись, Анника взглянула на Жанну и подмигнула ей.
– Ты же сам вечно жалуешься, что у меня нет ни одной симпатичной подружки?
Жанна кашлянула, с трудом заставив смех провалиться обратно в глотку. Ее много как называли, но слова «симпатичная» в этом списке никогда не было.
На улице, как только они отошли от здания Канцелярии и спрятались под козырек от дождя, Анника впихнула Жанне какую-то папку. Выудив из сумки тоненькую трубку, она закурила, распространяя вокруг горьковатый запах гвоздики. Жанна тут же узнала запах: видимо, в обычное время Анника курила на кухне.
– Такое свинство, требовать у тебя всякую ерунду, чтобы получить документы, – произнесла Анника. – Сочувствую насчет твоей бабушки. Я успела увидеть, что она не так-то давно умерла.
