........
– Просыпайся уже! – Резкий и достаточно хлёсткий удар по щеке, а также и ведро холодной воды, вылитой на голову баронета, заставили молодого дворянина тихо всхлипнуть, и закашляться. Тусклый свет от горящего факела буквально резанул его по глазам, вынудив зажмурится. Всё это было настолько неожиданно, что он даже растерялся. И не обратил внимание на то, в каком положении сейчас находилось его собственное тело. А ведь он действительно сейчас был в очень нелицеприятной ситуации? Так как его руки были связаны за спиной, и закреплены слишком высоко, буквально выворачивая плечи из суставов. Глухо застонав, баронет медленно открыл слипшиеся ресницы, и попытался осмотреться. Всё то, что происходило вокруг, действительно было каким-то странным. Особенно если учитывать тот факт, что он оказался в каком-то странном подвале, больше похожим на пыточную. Вряд ли на это пошли бы кредиторы? Молодой баронет тут же принялся старательно пытаться вспомнить то, кому ещё он всё же перешёл дорогу в прошлом? Кроме кредиторов, которые ждали возвращение долга в виде золотых монет? Ну, были у него некоторые шалости… Только не настолько критичные, чтобы он мог переживать об этом настолько серьёзно? Ну, пару раз он переспал с молоденькими девушками, чьи отцы явно были недовольные подобным. Однако все они были простолюдинами. И на дворянина вряд ли бы позволили себе голос повысить Не говоря уже о полноценном похищении и подобных пытках. Ведь его сейчас действительно собирались пытать? Стоявший перед ним молодой разумный, одетый в кожаные штаны, и оголённый по пояс, старательно разогревал в жаровне какие-то металлические предметы. Что явно говорило о том, что баронета сейчас будут допрашивать с пристрастием.
– Что вы от меня хотите? – Тихо прошипел от нарастающей в руках боли молодой дворянин, сейчас уже готовый откровенничать буквально обо всём, лишь бы его оставили в покое. Он знал о том, что подобные события не проходят бесследно. И ему категорически не хотелось бы, чтобы на его теле появились признаки пыток. Ведь это испортит ему всё. Вряд ли та самая старая графиня, которую он уже присмотрел для себя, даже несмотря на свой возраст, захочет иметь дело с тем, кого пытали в каких-то застенках при помощи калёного железа? Поэтому он и намеривался сейчас постараться решить этот вопрос быстро.
– Если вы за деньгами, что должен… Так я отдам. Я буквально на днях должен получить много денег. Я отдам долг… – Так и не дождавшись ответа, баронет принялся говорить, так как плачь медленно повернулся к нему с каким-то раскалённым предметом, который сейчас светился в полумраке подвала ярко-красным цветом. Причём странным было ещё и то, что этот самый палач действительно оказался очень молод. И даже более того… Он не скрывал своего лица! Но, насколько слышал сам баронет, палачи обычно одевают на голову специальные капюшоны, чтобы скрыть своё лицо… Так что он сразу понял, что странности нарастают буквально с каждым мгновением…
– Это, конечно, всё интересно… – Внезапно раздавшийся немного сбоку скрипучий и знакомый до боли голос, заставил баронета вздрогнуть всем своим естеством. – Только вот меня не это интересует. Так где ты там, говоришь, моего сына видел в последний раз? Расскажи-ка мне эту сказку ещё раз? Возле пустыни, говоришь? А вот я почему-то знаю о том, что его там не было. Не скажешь, почему? Может быть потому, что я нашёл вот это кольцо? Возле Дикого леса.
До сих пор сидевший в тёмном углу этого помещения старый граф де Арн, медленно поднявшись, сделал шаг вперёд и положил на стол перед изумлённым взглядом молодого дворянина серебряный массивный перстень с гербом собственного рода. Судя по тому, что корона графа была сдвинута немного в сторону, и была изображена меньше по размеру, это был перстень именно Наследника рода. Тот самый перстень, который мог бы продемонстрировать этому графу тот факт, что баронет всё же выполняет свою миссию и всё так же старательно ищет следы его отпрыска? Вот только сейчас он понял, что кто-то его опередил. Кто-то нашёл настоящие следы этого пропавшего дворянина. И, судя по всему, а также по тому, насколько старым по виду было это кольцо, эти новости для самого баронета будут весьма неутешительными? Он попытался собраться с мыслями, но сам старый граф, видимо, вообще не собирался его как-либо слушать? Потому что он просто показал на всё ещё стоявшего перед ним молодого разумного, который почему-то сейчас больше походил на штатного палача. К тому же, он достаточно спокойно, и при этом умело, теми самыми раскалёнными щипцами, которые ранее достал из жаровни, как бы невзначай прикоснулся к пальцу ноги висящего на дыбе дворянина. Резкая боль пронзила его с ног до головы. И баронет закричал, уже не сдерживаясь ни коим образом. Так как он уже понимал, что ситуация сложилась весьма неприятно для него. Если не сказать более того…
– Кстати… Познакомься! – Злобно усмехнулся этот древний старик, резко схватив за волосы голову баронета и развернув его глазами в сторону слишком уж молодого палача. – Это сын моего пропавшего сына. Мой внук. Я нашёл его. А вот ты меня всё это время обманывал. Сколько ты у меня денег выманил под этим соусом? Тысяч десять золотых? Прекрасно. А кто мне их вернёт? Ты мне их вернёшь? Или может быть твоя родня?
Тихо всхлипнув от боли, молодой дворянин принялся заверять графа в том, что не желал ему никакого вреда. И принялся жалобным голосом рассказывать свою печальную историю жизни, пытаясь хоть как-то этого разъярённого дворянина вынудить пожалеть себя. Также он рассказал и про долги. И про то, что денег у него сейчас просто нет. Так… Несколько монет завалялись в кошеле. И то, их же надолго не хватит. Нормальный дворянин просто ничего не сможет на них приобрести. Не говоря уже о том, что в этой ситуации он сам оказывается в проигрыше. Так как, по сути, теперь на него объявят охоту все, кому не лень? Не говоря уже про самого этого графа. Причём, он тут же постарался намекнуть дворянину на тот факт, что даже его родственники тут ничем не помогут. В принципе. Так как они бедные провинциальные дворяне. У них и так проблема хватает. Так как два его старших брата-близнеца всё время спорят по поводу того, кто из них старше? И в скором времени это дело может дойти даже до королевского суда? А это достаточно серьёзная проблема. Особенно для тех, кто может в это дело вмешаться. Так как дворянин, который хочет добиться справедливости, сначала должен заплатить определённый налог. Они же являются провинциальными баронами. И для них этот налог может оказаться практически неподъёмным. К тому же, такой долг в десяток тысяч золотых они просто откажутся платить. Ведь он младший сын? А значит, для них не имеет никакого значения. Кроме разве что обычного позора. Этот позор может весьма больно ударить его родню, когда об этом станет известно всему королевству. При всём этом, он понимает, что даже там, у себя на родине, скрыться не сможет. Ему там будут просто не рады. И вряд ли захотят когда-либо видеть. Даже просто как гостя. Он даже не заметил того, как начал выбалтывать этому старику всё то, что планировал. Рассказал про замыслы с изорванной одеждой его потерянного сына. Рассказал и все остальные глупости.
При этом, баронет не забывал всё время старательно наблюдать краем глаза за молодым парнем, который был представлен ему как внук старого графа… Потому что для внука дворянина он как-то слишком спокойно вёл себя в этом помещении. Более того… Этот молодой разумный почему-то легко и просто взял на себя обязанности палача? Надо сказать, что уже потом, когда молодой дворянин, уже бывший, разглядывал место ожога, то просто поразился. По ощущениям ему оторвали ногу. А на самом деле там был небольшой ожог, который никак не грозил его жизни. Но видимо этот парень слишком хорошо знал своё дело? Потому что даже этого маленького ожога хватило для того, чтобы бывший уже баронет рассказал всё. Как оказалось старый граф был не настолько глуп. И рядом с ним присутствовал королевский стражник. Который засвидетельствовал полноценное признание в совершённом им преступлении. Что автоматически лишило баронета каких-либо прав и возможностей. И его тут же отправили на каторгу. До самого конца жизни. Теперь ему не оставалось ничего другого, как медленно угасать там, в этих шахтах, добывая ценную руду для государства. И даже не имело значения, где именно находятся эти шахты? В личном ли владении самого этого графа, или же где-то ещё? Важно было то, что все его планы просто полетели псу под хвост. Ведь ему как раз не хватало всего лишь пары-тройки тысяч золотых, чтобы воплотить наконец-то свои планы в жизнь? И наконец-то заняться тем, что он намеревался сделать… Привлечь к себе внимание этой вдовой дворянки, а потом избавиться от неё. Всего лишь… Ничего противозаконного… Обычные интриги дворян.
