При этом он образцово красивый и ухоженный мужик. Настолько, что даже удивительно. С идеально уложенной бородой, аккуратной прической, явно не брезгующий физической нагрузкой — воображение так и нарисовало, как за ним толпы женщин бегают, а он этим пользуется.

— Сергей, давно не виделись, — улыбнулся и развел руки Аристарх Павлович, словно обнять всех хотел. — Господин Алес, — кивнул он старику. — Петр, — третьему мужчине, — разрешите представить моего ученика. Олег.

Я поклонился.

— Дюже молод, — заметил Сергей.

— Этот недостаток быстро пройдет, — ответил Аристарх Павлович.

Между ними завязался разговор, целитель присел, ему тут же другая девушка, не та, что встречала, принесла чашку кофе. Я же остался стоять, изображая статую и демонстрируя незаметность.

Их разговор быстро надоело слушать. Ничего конкретного, много общих слов, отсылки на какие-то только им знакомые темы. Беседа минут десять продлилась, и господин Алес, обратив на меня внимание, сказал, что пора бы юноше делом заняться.

Тут новое лицо нарисовалось. Молодой парень, может, лет двадцати, в белом халате. Меня забрал и увёл в комнату рядом. Ещё один не медицинский кабинет с парой столов.

Если честно, непонятно, зачем они халаты носят. Это место что угодно, но не лечебница. Костюмы куда более уместны.

— Здесь уже всё подготовлено, — сказал этот парень, который не представился. — Теоретический экзамен идет два часа. На столе ждут вопросы числом сто двадцать. По всем темам, которые должен знать младший целитель. Время засекаю с того момент, как перевернешь листы. Две ручки и карандаш также на столе, — монотонным тоном сказал он и уселся за стол напротив, достав часы.

Стоило мне сесть и перевернуть листы, как он показал мне циферблат, отмечая тем самым время.

Сто двадцать вопросом за два часа. По минуте на вопрос. Это при том, что экзамен должен был сдаваться отдельно по каждому предмету. Сначала — письменная часть. Потом беседа со старшим целителем, который должен определить, насколько я понимаю, а не зазубрил предмет. Финальная часть — практическая работа. Так говорил Аристарх Павлович. Но что-то пошло не так.

Видимо, уважаемые господа не хотят ждать долго. И так два часа на меня выделили.

Что же, приступим.

Ещё один подвох обнаружился сразу. Вопросы требовали развернутого ответа, а не выбор из предложенных вариантов.

Валить будут, Аристарх Павлович? Да уж, да уж.

Спустя два часа я ответил на все вопросы. Без подпитки Крови и повышения концентрации, в жизни бы не справился. Да и так, не уверен, что ответил «как надо». Потому что многие вопросы были каверзны. Без однозначного ответа, с возможностью трактовать, как захочется.

Парень, который всё это время со скукой за мной наблюдал, забрал листы и попросил на выход. Господа целители-врачи нашлись там же. С отчетливо витающими запахами алкоголя и раскрасневшимися лицами.

Моё мнение о происходящем упало ещё ниже, пробив пол.

«Спокойно, спокойно… Накатить несколько рюмок с утра — это не такое уж преступление», — сказал себе мысленно.

— А вот и наш герой, — обрадовался Сергей, как там его по отчеству. — Август, давай сюда листы, посмотрю, что он там нагородил.

Остальные не возражали. Аристарх Павлович тоже поглядывал доброжелательно, но на меня бросил предостерегающий, внимательный взгляд.

Проверка заняла пять минут двадцать шесть секунд. Здесь часы висели. Поэтому я точно знал. Да и проверкой это назвать язык не поворачивается. Сергей быстро по листам пробежался, где-то задержался, что-то пропустил.

— На первый взгляд, придраться не к чему, — вынес он свой вердикт.

А мне плюнуть в него захотелось. Если они всех учеников так проверяют, то просто позор. Впрочем, не стоит судить строго. Возможно, дело в том, что я ученик Аристарха Павловича. Логика-то простая. Целитель не хочет опозориться, а значит, не притащит неподготовленного ученика.

— Август, — отмер старик и посмотрел на молодого парня. — Подготовь всё для практического задания. Дайте и мне посмотреть, — протянул он руку и забрал листы.

Старикан проверял куда дольше. Ничего не имею против проверки, но почему-то конкретно этот тип мне не понравился с первого взгляда. И чем больше я смотрел, тем сильнее раздражение внутри нарастало.

Прямо как с Демьяном.

Ощущение, что так просто экзамен не закончится, только усилилось.

Противный старикан проверял мои ответы двадцать одну минуту. Вдумчиво и скрупулезно. С каждому минутой напряжение всё нарастало и нарастало. Аристарх Павлович закаменел и затих. Лощенный Сергей поглядывал с интересом, будто его забавляла эта скрытая битва между горбатым стариком и моим наставником. Петр же смотрел серьезно и никак себя не проявлял.

— Ладно, Аристарх, — отмер старик, положив листы на столик. — Не буду к твоему ученику придираться. Есть в его ответах слабые места, но, уверен, ты проследишь и заполнишь пробелы.

Я никогда не страдал странными желаниями в отношении людей. Стариков уважал. Но конкретного этого — захотелось пнуть. Да посильнее. А лучше — сразу мечом рубануть.

Это было настолько неожиданное чувство, что я растерялся. Причина ведь не только в его ответе, а в чем-то ещё. Хотя и в ответе тоже. Как гадко то вывернул. Мол, ученик ещё не готов, но, так и быть, из уважения лично к тебе опустим на это глаза.

Мне захотелось выяснить, какие именно ему ответы не понравились, но я прикусил язык. Уверен, если ляпну что-нибудь, меня вмиг с потрохами сожрут.

— Вы так любезны, пан Алес, — расплылся в насквозь фальшивой улыбке Аристарх Павлович.

— Петр? — посмотрел Алес на мужчину. — Желаете ознакомиться?

— Конечно, — ответил тот, забирая листы.

Ещё пятнадцать минут в ожидающей тишине.

— Не знаю, что не понравилось господину Алесу, но я вижу, что юноша на удивление хорошо владеет материалом. Особенно если учесть, что он сдавал сразу по всем темам, всего за два часа. Право слово, не надо было на него так давить.

— Заберут его на войну, окажется под пулями да боевыми заклинаниями, — ответил то ли господин, то ли какой-то пан Алес. — Будет у него время подумать?

— Не будет, — ответил Петр. — Но и от руки на поле боя ему писать развернутые ответы не придётся.

— Поэтому предлагаю перейти уже к практике, — проворчал старик. — Раз уж поговаривают, что юноша в этом особо талантлив, — он взял клюку, которая к креслу была приставлена, медленно поднялся и направился куда-то в глубь здания.

Остальные за ним последовали. Ну и я сзади пристроился, обдумывая, что сейчас произошло.

Пан Алес — выставил меня и наставника в дурном свете. Сергей — выступил нейтрально. Петр — выступил на стороне Аристарха Павловича. Сам же наставник ответы смотреть не стал, но листы забрал, сложил и спрятал во внутренний карман пиджака.

Вот оно какое, братство целителей, чье призвание — людей спасать.

Спустились мы в подвальный этаж. В ту часть, которую отмечала табличка «Морг».

Однако… Очень интересно, зачем меня туда ведут, но ещё интереснее, зачем в этом здании столь специфический отдел.

В помещении, куда пришли, было прохладно, стояло четыре стула, на которые господа и уселись. Также на одной из стен было множество дверок, где, видимо, трупы и лежали, раз уж это морг. Здесь же нашёлся Август, который один из трупов достал и положил на металлический стол.

У меня закрались нехорошие подозрения.

— Юноша, начнем с простого, — заговорил пан Алес, который, как я понял, был здесь главным. — Продемонстрируйте чистоту и контроль. Шар и хирургическая нить. Твой ученик владеет этим, Аристарх?

— Конечно, — спокойно ответил Аристарх Павлович, кивнув мне.

На наших с ним занятиях я неоднократно демонстрировал мужчине предел своих возможностей, которые выходили за рамки нормы. Здесь и сейчас я показал ровно то, о чем заранее сказал Аристарх Павлович.