Ракшас хмуро отряхивал ладони. Клейкая серая масса, из которой состояла грань междумирья, обладала отвратительным свойством въедаться. Неприятное ощущение на коже осталось даже после того, как он развоплотил и развеял эту дрянь своей черной магией.

– Он? – переспросил Саха. – А это вообще он, а не она?

На него немедленно все уставились.

– А что я такого сказал? – эмоционально вскинул руки Саха. – Проверить не надо?

– Не будем же мы ему под хвост заглядыватсс, – спокойно прошипел Захри. – Дождемся, пока он трансформируется.

А Далгет медленно выдохнул и взглянул на брата. Его самого здорово волновал этот момент. Ибо не факт, что это чудовище превращается в человека. Сейчас об этом точно ничего не напоминало.

– Мы, Наги, тоже относимся к расе драконов, так написано в наших сссвитках, – рассудительно добавил Захри. – Зссначит, он разумен и имеетсс человеческую форму.

– Очень на это надеюсь, – отворачиваясь проговорил Далгет.

Потому что, если нет, глава Черных Нагов просто не представлял, как держать такого огромного дракона в подземном мире. Ведь моментально же прознают остальные кланы. Он уже сейчас предвидел, какие посыплются претензии от Радужных и Красных.

Но это ладно. Гораздо больше его тревожили слова Эриды о том, что может понадобиться кровная привязка. Лиза. Как отреагирует она.

В конце концов, он отдал приказ воинам клана:

– Охранять. Когда очнется, сообщить мне.

И переместился во дворец.

***

А вечером из недельного похода вернулась Лиза. Когда ей сообщили, что у нее, появился жених, она отрезала сразу:

– Быть этого не может. Ничего не хочу слышать.

Они с братом Сашкой только въехали в ворота городской резиденции. Лиза в дом не успела войти. И вообще, неделя в джунглях, последние два дня в такой глуши, что там не ступала нога ракшаса. К тому же попали в страшный ливень, платье высохло прямо на ней и теперь, мягко говоря, ужасно пахло.

Единственное, о чем сейчас мечтала, – это нормально помыться. Она решила, что ее просто разыгрывают и уже хотела идти ставить мотоцикл в гараж. Однако на крыльце появилась тетя Наиля, серьезно глянула на нее и сказала:

– Это правда.

– Откуда сведения?

Новость, конечно, была убойная. Наконец Лиза спросила:

– Он что, приходил к папе свататься?

– Нет, – тетя покачала головой. – Он…

Тут она замялась, взгляд остановился на чем-то в стороне, и только спустя несколько долгих секунд продолжила:

– Он в подземном мире. В общем, сама увидишь. Но это точно дракон.

Улыбнулась ей и вошла в дом.

Лиза была в шоке. Она вовсе не собиралась выходить замуж, ее все устраивало! Рядом стоял брат Александр, он все это время слушал молча, но, видя, в каком состоянии сестра, пробасил:

– Ты не переживай. Мы этому дракону живо жесть к хвосту привяжем. И надо еще проверить, кто там, а то вдруг какой-то самозванец.

Да, вот эта мысль была позитивная. Но ее хватило ненадолго. Потому что посыпались сообщения от сестер, родных и двоюродных:

«Ты его уже видела?»

«Видела?»

«Папа просил ничего пока тебе не говорить, но…»

«Лиза, мы тебя поздравляем!»

«Когда обручение?»

«Уже можно печь кахк???»

Этот стеб… У нее просто руки опускались. Хотелось рявкнуть: «Да подождите вы!» Но она же понимала, чем все это грозит. Если она сейчас откажет этому дракону, завтра же в кабинете у отца нарисуется толпа женихов. Стоило вспомнить цинично ухмыляющуюся физиономию младшего сына главы Радужных, который вечно норовил поддеть ее на официальных семейных праздниках, когда собирались все кланы. Лиза мрачно выдохнула и дернула плечом. Этого ей только не хватало.

– Ладно, успокойся, – тронул ее за руку Александр. – Не обращай внимания, девчонки просто прикалываются. Сейчас сами пойдем и посмотрим, кто там и что.

Это помогло вернуться к реальности. Да. Действовать надо.

– Угу, – кивнула она. – Только помоюсь и платье сменю. А то это… фууу.

Получаса не прошло, как они с братом уже ступали на большую входную террасу подземного дворца. Как бы ни старалась Лиза держаться отстраненно, она невольно искала взглядом неожиданно свалившуюся на нее «проблему». Думала, прямо сейчас начнется столпотворение. Однако прекрасный мраморный дворец дышал спокойствием, терраса была пуста, внизу вдоль розоватой подземной реки стояли воины клана. На первый взгляд ничего необычного, тишина.

Когда они уже подходили к входу, навстречу вышел сам глава клана Черных Нагов ДалгетХан Умранов. Лиза поздоровалась:

– Здравствуй, папа.

Он едва заметно улыбнулся, коснулся кончиками пальцев ее влажных волос. Потом перевел взгляд на Александра и мотнул ему головой, чтобы шел дальше. А ей сказал:

– Задержись ненадолго, дочь. Мне нужно сказать тебе кое-что.

Тревожно стало. Лиза оглянулась, быстрый взгляд прошелся вокруг, ей казалось, что загадочный «дракон» (или как там его) сейчас появится из своего укрытия, не зря же отец велел Саше уйти. Она даже пыталась представить, что это за тип, наверняка какой-нибудь циничный нагибатор. И уже морально готовилась дать отпор – пусть не думает, что она легкая добыча.

А где-то в глубине души пряталась надежда, что это розыгрыш и папа сейчас скажет, что они пошутили. Но совсем уж в глубине сердца, там, куда она сама не решалась  заглядывать, проклюнулся дурацкий росток женского любопытства. Проклюнулся, открыл глаза и сказал: «Неужели…»

И вот этого ей было немного стыдно и страшно всерьез! Это надо было прекратить немедленно. Однако Лиза не показала этой внутренней борьбы перед отцом. Она улыбнулась и сказала:

– Да, папа, конечно.

А ДалгетХан Умранов кивнул и жестом показал вправо:

– Отойдем?

Прогуляться с отцом по прекрасной террасе, отделанной теплым резным мрамором? Полюбоваться на реку, на цветущие лотосы? О-о.

В последний раз ДалгетХан предлагал такую прогулку младшей дочери, когда ей было тринадцать и она в первый раз угнала стоявший в гараже старый мотоцикл Шираса. На котором они потом гоняли с Сашкой по автостраде.

С тех пор прошло больше пяти лет, но она до сих пор помнила тот разнос. Папа не кричал на нее, он никогда не кричал, просто ей было стыдно, и она чувствовала себя ужасно глупой девчонкой. И очень хорошо, что папа сам тогда ее отчитал. Потому что, если бы она попалась под горячую руку маме Лере, все было бы гораздо хуже.

Сейчас у нее тоже свернулось то самое ощущение под ложечкой. Лиза сразу напряглась, мысленно перебирая, за что ее можно ругать. А заодно попробовала морально подготовиться к тому, что потом ей еще предстоит разговор «по душам» с мамой. Набрала полную грудь воздуха и…

– Как прошел ваш поход? – спросил отец, полное спокойствие и тепло в голосе.

Он неспешно шел рядом, высокий, сильный, все еще красивый мужчина, которого не брал возраст. Смотрел он, правда, в сторону.

– Э… Хорошо, – выдавила Лиза.

– Расскажешь, где вы были на этот раз, что видели? – взгляд искоса, ей даже померещилось в глазах отца странное лукавство.

– Ммм? – неожиданно.

И да, она рассказала. Про не тронутый цивилизацией дикий тропический лес, про буйство зелени, и как они пробивались через эти заросли. Про скалы и ущелья, про реки и грязевые потоки, про чистейшие прекрасные водопады. В какой-то момент поняла, что ее уже просто несет от восторга, а отец слушает молча. Прокашлялась и закончила уже спокойнее:

– А под конец мы попали в страшный дождь.

– Дождь? – отец нахмурился.

– Да, это был невероятный ливень, он просто упал стеной. В какой-то момент у меня было чувство, что это… что-то огромное. И прямо рядом со мной! Представляешь? Ливень обрушился и начисто снес половину скальной полки у водопада. Нас с Сашкой чуть не унесло потоком. Уххх, как мы летели! Вот это были ощущения! Оооо!

И тут она опомнилась.

– Пап, на самом деле все было под контролем, нам ничего не угрожало.