***

А Гаруд Амар в это время был у Софии Карловны.

Привычка согласовывать все с личным психологом стала для бессмертного орла второй натурой. И смысл в этом был, еще какой смысл! С тех пор как произошло его счастливое знакомство с ДалгетХановой тещей, его жизнь неуклонно налаживалась. Однако сейчас он испытывал некоторый душевный дискомфорт, и это надо было проговорить. Потому он явился к личному психологу сразу, как только закончил с занятиями в магакадемии.

Кстати, общение с молодежью тоже приносило определенные плоды, моментами древний бессмертный сам начинал чувствовать себя моложе. Но это сейчас к делу не относилось, Гаруд Амар собирался говорить о другом.

Привычно устроившись на кушетке, он потянулся за подушкой с бахромой и стал механически накручивать мягкие кисти на палец.

– Что вас беспокоит, Гаруд Кашьялович? – личный психолог поправила изящные очки и почесала правую бровь.

– А? – словно очнувшись, Гаруд Амар отложил подушку и сел, зажав руки между коленей.

Психолог внимательно оглядела бессмертного пациента, его поза говорила о многом. Пауза немного затянулась, наконец Гаруд Амар произнес:

– Должен ли я оказать ему помощь и содействие?

– Кому, Гаруд Кашьялович? – София Карловна удивленно вскинула брови.

– Кхммм, – прокашлялся тот. – Дракону.

Женщина застыла, приложив палец к губам, а он поспешно добавил:

– Видите ли, до сих пор я был единственным в своем роде! – его орлиные глаза вспыхнули, и даже колыхнулись огненные крылья за спиной.

– Вы имеете в виду старшую кровь? – уточнила апсара.

– Да, – бессмертный замер, вытянув губы в тонкую линию.

Да, черт побери. Он, Великий Человеко-птица, ревностно относился к своей исключительности и, скажем так, ему не нравилась идея конкуренции. Это было неприятно осознавать.

– Ну, – женщина легко улыбнулась. – Ведь асуры тоже старшая кровь, но вы воспринимаете их спокойно.

– Хах! Но они не летают!

– А фениксы?

– Да, – он неохотно кивнул. – Но к ним я как-то привык.

– Вот видите. Все дело в том, что с самого детства у вас было очень узким понятие семьи. И это гештальт. А гештальт должен быть закрыт.

Некоторое время пернатый молчал, осмысливая, потом выдохнул с неожиданным облегчением.

– Так я пойду посмотрю, что можно сделать?

И встал, намереваясь приступить к действиям. Правда, еще не знал к каким, но это было второстепенно.

– Конечно, Гаруд Кашьялович, – продолжала напутствовать личный психолог. – Думаю, ваша помощь сейчас будет просто бесценна, у вас же огромный жизненный опыт и возможности.

О да, его опыт был просто огромен. А возможности еще больше.

– Угу, – он уже занес ногу, чтобы уйти, на лице было написано воодушевление,

– И помните, что Вероника у нас тоже апсара…

– ЧТО?! – тут же взвился бессмертный дед. – Никаких женихов!

Стоило ему только представить, что какой-нибудь ушлый негодяй может захотеть похитить его внучку, Гаруд Амар мгновенно превращался в огнедышащее чудовище.

– Хорошо, хорошо, – улыбнулась София Карловна. – Об этом мы с вами поговорим после.

***

Сестры смотрели на Лизу, а она замерла, закусив губу.

– Подожди, подожди, – повторила Ася. – Как это, пропустить все веселье? Мы тебя, конечно, прикроем, но будет большой прием. Иногда мелькать тебе все-таки придется. К тому же, кое-кто может неофициально заявиться уже сегодня вечером..

Лиза помедлила, потом разом вывалила:

– Вот потому я и хочу устроить свой побег. На время. Пока этот дурацкий прием не закончится.

Вообще-то, она планировала на дольше. В идеале – отсидеться в магакадемии, а там видно будет. Но для начала озвучила только это.

– Что? – Маша вскинула брови. – И на дракона даже не посмотришь?

А Диля с Асей переглянулись снова. Ася хмурилась, прекрасно помнила, во что вылился ее побег. Однако кивнула:

– Может сработать. Но надо все подготовить. Дождемся наших и…

Раздался короткий стук, в дверь просунулась Сашкина голова.

– Эй, о чем это вы здесь шепчетесь?

– Тихо! – зашикали на него. – Зайди и закрой за собой дверь!

Когда он вошел, напустились на него:

– Ну, в чем дело?

Тот покосился на Лизу и выдал:

– Там твой этот… трансформировался. Он сейчас в зале для беседы. Но я тебе ничего не говорил.

Повисло молчание, теперь на Лизу уставились все.

___

Примечание:

* Согласно индийским легендам, мир покоится на Шеше, одиннадцатиглавом змее, называемом также Ананта, Бесконечный. В некоторых источниках он упоминается как дракон.

Как-то внезапно в комнате образовалась звенящая тишина. Но эта тишина никого не обманывала. И красноречивые взгляды, направленные на Лизу, прямо говорили:

«Ты что? Даже на него не взглянешь?!»

Нет, ну…

– Кхммм, – прокашлялась она и скрестила руки на груди.

Не могла же она сейчас взять и признаться, что – да, ей любопытно, если только что утверждала обратное. Но сестры уже включились и стали наседать на Сашку:

– Рассказывай!

А тот кивнул и выдал очередную порцию информации:

– Что и как – пока не знаю, с ним сейчас работает дядя Захри. И доступ в эту часть дворца закрыт.

Маша встала с места, Анастасия медленно прошлась по комнате. У всех дочерей ДалгетХана Умранова был доступ в зал для беседы. Но зайти туда незамеченными сейчас было бы проблемно.

– Ну что, хотите глянуть? – спросил Саша, оглядывая всех четверых.

Лизе хотелось закатить глаза и исчезнуть, но отказаться она сейчас уже не могла. Сестры выразительно молчали. Диля сказала:

– Естественно, хотим. Но ты сам понимаешь.

Дядю надо отвлечь.

Вслух сказано не было, однако и без слов понятно.

– Да, и еще, – добавила Ася. – После этого надо будет прикрыть Лизу. Она уходит и на прием не останется.

– Ох, ты ж хвост свой сожрать…

Сашка присвистнул и длинно и замысловато выругался. Потом мотнул головой, отбрасывая пятерней со лба длинную челку, он всегда так делал, когда нервничал.

– Ладно. Попробую. Но больше чем за несколько минут я не ручаюсь.

Ну, подумала Лиза, нескольких минут ей за глаза хватит.

***

Потом они, озираясь по сторонам, крались в старую часть дворца, где находился зал для беседы. Это было непросто, учитывая то обстоятельство, что дворец готовился к приему гостей и кругом была ужасная суета. Наконец добрались.

Когда до двери в зал для беседы оставалось пройти совсем немного, только миновать последний поворот коридора, Сашка шикнул:

– Ждите здесь.

Трансформировался, превращаясь в огромного Черного Нага, и скользнул вперед. Некоторое время ничего не происходило, секунды тянулись словно свинцовые.

«Ох, зачем я здесь торчу?» – думала Лиза.

Но вот послышалось шипение, это открылась каменная дверь зала для беседы. Потом голос дяди Захри, бубнение Сашки, их удаляющиеся шаги…

– Быстро! – скомандовала Ася. – Ты иди, а мы здесь посторожим!

А через пару секунд Лиза была уже внутри и за ней закрывалась дверь древнего зала, похожего на перевернутую чашу. В первый момент было немного жутковато, сердце колотилось, словно хотело выпрыгнуть.

Но тут ничего не происходило, яркий магический свет конусом лился из центра потолка, тишина, ни звука, ни единого всплеска. Она наконец успокоилась и смогла осмотреться. Незнакомец лежал на большом каменном столе у стены и, похоже, спал. Отсюда казался обычным парнем, и ничего в нем теперь не напоминало того огромного крылатого монстра, которого она своими глазами видела недавно.

Наверное, нужно было уйти прямо сейчас, но любопытство – великая сила. Лиза подошла ближе. Вблизи он выглядел молодым, по виду ровесник Данияра, а может, и моложе. Темные волосы, смуглый, резковатые черты лица. Красивый…