Какая-то непонятная гамма чувств промелькнула в чуть раскосых глазах парня, он весь подобрался и кивнул.

– Тогда следуй за мной.

Захри повернулся спиной и направился к выходу из зала для беседы. Это была проверка, насколько дракон адекватен. У самой двери глянул через плечо. Парень выглядел хмуро и сосредоточенно и шел за ним в нескольких шагах.

***

Все вокруг было ново и необычно. Место, где он оказался, этот дворец, магия. Хотя тот взрослый мужчина, с которым он говорил, имел признаки родственной расы. Наверное, потому было проще понять его язык и подстроиться. Дракон назвался коротким именем Кай, потому что полное тот мужчина все равно бы не выговорил.

Сейчас его должны были отвести к главе клана. Кай понял, что это старший. Но все было неважно, его волновало только то, куда исчезла та, чья кровь осталась на его ритуальном кинжале.

***

Захри умышленно перекрыл магией доступ в эту часть дворца и провел дракона по пустым коридорам, чтобы по пути им никто не встретился. Сейчас дворец переполнен прислугой, идет подготовка к завтрашнему приему, и нет никакой гарантии, что кто-то не будет шпионить. Информацию о драконе следовало бы придержать. Решать, как адаптировать его и можно ли вообще «показывать» его, будет Далгет. Он глава.

И сейчас они как раз дошли до его кабинета.

Перед покрытой замысловатой резьбой древней каменной дверью Захри остановился и обернулся к парню, шедшему за его спиной.

– Здессс ты войдешь, – проговорил. – С тобой будет говорить глава.

Парень хмуро взглянул на него из-под бровей.

Сссамка… Подумать только! Захри еще раз оглядел его кожаные штаны, голый торс и кинжал на поясе. Потом приложил руку к артефакту связи, вживленному под кожу на груди, и мысленно обратился к брату:

«Он здесь, за дверью».

Далгет ответил сразу:

«Пусть войдет».

Черно-бронзовый Наг толкнул ладонью резное каменное полотно, древняя охранная магия потекла холодком. Тяжелая дверь кабинета дрогнула и с тихим шелестом приоткрылась.

– Проходи, – сказал Захри.

Дракон упрямо пригнул голову и двинулся в проход. Захри невольно отметил про себя, что тот, проходя, коснулся двери рукой. Магия буквально загудела, однако пропустила его. Это был ошеломительный момент. Об этом Черно-бронзовый Наг решил подумать позже, после того как внимательно изучит старинные свитки.

На всякий случай передал по ментальной связи:

«Братссс, я рядом».

Но в кабинет не вошел.

***

Глава клана Черных Нагов хотел говорить со странным гостем с глазу на глаз. Так узнать можно было намного больше. Далгет откровенно не представлял себе, что с ним делать. Как держать дракона в подземном мире, ему же здесь не взлететь. Но и выпустить его в верхний мир не мог. Потому что, стоит тому подняться в воздух, его немедленно засекут и собьют ракетами. Тупик, черт побери. Сейчас он смотрел на диковатого незнакомца, которому на вид лет двадцать пять – двадцать семь от силы. И думал – а на самом деле лет ему сколько? Откуда он вообще свалился на их голову? Наконец показал гостю на кресло прямо перед своим рабочим столом. Когда тот сел, проговорил:

– Я ДалгетХан Умранов, глава клана Черных Нагов. Представься.

***

Кай представился коротким именем.

Тяжелый взгляд черных глаз остановился на нем. Речь уже воспринималась лучше, однако сидевший напротив него взрослый, но еще крепкий мужчина казался закрытым. Красивое, словно каменное лицо было невозмутимо спокойным, невозможно уловить эмоции. Это нервировало.

– Это имя рода? – спросил мужчина, сложив вместе руки. Сходство с тем, кто привел его сюда, было очевидным, но этот выглядел старше, и у него было больше седины в волосах.

– Нет, – Кай качнул головой.

– Тогда назови имя рода.

Он произнес, как его имя звучит полностью. Мужчина кивнул, на лице по-прежнему не отразилось никаких эмоций. Повисла пауза. Каю казалось, что драгоценные мгновения утекают сквозь пальцы. Он подался вперед и проговорил:

– Где са… – вовремя вспомнил. – Где она? Я ее видел. Тот, кто привел меня сюда, сказал, что я должен спросить у тебя.

***

«Сссамка? Только повтори это!» – мысленно взревел Далгет.

За эту оговорку он готов был спустить шкуру с того «Маугли», который сейчас сидел напротив. Что Лиза заходила в зал для беседы, Далгету уже было известно. Еще хуже было другое – ее нигде не могли найти! Где она? Где дочь?! Далгет готов был перевернуть здесь все.

Как раз в этот момент пришел вызов ментальный от Сахи:

«Брат, Лиза у меня».

«Очень хорошо, – Далгет медленно выдохнул сковывавшее его напряжение. – Пусть у тебя и остается».

Потом перевел взгляд на молодого мужчину напротив, а тот напрягся. Он мог бы и дальше выдерживать того в неведении, однако сказал прямо:

– Ее здесь нет.

Результат несложно было предсказать.

Парень резко поднялся с места, лицо заострилось, кулаки сжаты. А ДалгетХан потер правую бровь и мрачно подумал, что легче полжизни отдать, чем выдать дочь замуж. Двух дочерей он уже выдал, получается, лимит выбрал, теперь бонусом отгребает, да у него еще внучки-апсары.

И вообще, степень экзотичности зятьев идет как-то по нарастающей. Он считал, что Зейраш был проблемный? Хах! Да в сравнении с этим… Нет, назвать ракшаса ангелом язык не поворачивался. Однако горячий парень, с нехорошим огоньком в глазах сжимавший в ладони ножны своего кинжала, уж точно не подарок.

Впрочем, глава Черных Нагов за свою жизнь видел достаточно разных парней, упертых и горячих, чтобы примерно знать, что у этого на уме. Был еще нюанс. Если бы тот хотел напасть, держал бы сейчас свой кинжал не так. Тут было что-то другое, как ему показалось, завязанное на магию, и ДалгетХан дал себе слово со всем этим разобраться позже. А пока спокойно проговорил:

– Сядь.

***

Ему казалось, этот седой Наг над ним издевается. Он минуты лишней не собирался тут задерживаться. Представиться был долг вежливости, он представился, а дальше…

– Я должен найти ее, – сказал Кай.

Странное выражение промелькнуло в глазах Черного Нага, непонятное.

– И как ты намерен ее искать? – тот повел ладонью над столом. – Мир людей велик.

– Это мое дело, – отрезал Кай.

У него была ее кровь, по крови он нашел бы ее с закрытыми глазами.

И тут Наг резко подался вперед, и дракону внезапно открылась скрытая в нем опасная мощь.

– А вот тут ты ошибаешшшьссса!

Его пытались запугать? Дракон сам мог тут разворотить все, и если не делал этого, то только потому, что чтил законы гостеприимства. Однако выражение лица Нага снова стало непроницаемым, и он сказал:

– Ты не знаешь законов. Не знаешь правил, по которым живет наш мир.

– Я как-нибудь изучу.

– Вот именно. Изучишь, и до тех пор, пока ты не научишься быть неотличимым от обычных людей, я тебя в верхний мир не выпущу.

Кай разозлился всерьез, хотелось сказать – кто ты такой, чтобы решать за меня?! Но он сдержался, спросил о том, что показалось ему важным.

– Ты сказал «верхний мир».

То, что он услышал дальше, звучало ошеломительно.

Он заперт в подземном мире. Дракон в подземном мире? Кай чуть не взревел. Ползать под землей без солнца? Ему здесь даже негде крылья расправить!

– Поверь, для меня большая проблема держать тебя здесь, – устало проговорил Наг. – Но у тебя нет даже элементарных знаний, как вести себя и как скрывать свою сущность. А человеческие маги крайне изобретательны, и лучшее, что с тобой может случиться, если в их руках окажется живой дракон, это ты кончишь свои дни в закрытой лаборатории на какой-нибудь сверхсекретной военной базе.

Внутри все противилось, но осознание того, насколько он попал, уже просачивалось в его разум. Он должен в кратчайший срок с этим справиться. Вслух он повторил свой вопрос: