Любить его легко; любить зверя — моя вторая натура. Настоящая проблема в том, что сейчас я даже сама себе не нравилась, и необходимо работать над собой, чтобы залечить раны. Я хотела увидеть, как Райдер докажет, что любит меня и хочет большего, а не просто силу, которая текла по моим венам. Мне нужно знать, что он идёт ва-банк и что может смотреть сквозь пальцы на то, что я сделала ради выживания.

Вся территория двора оказалась заполнена Фейри, переносящимися сюда, словно в лагерь для эмигрантов. Тысячи Фейри пришли в Орду в поисках убежища. И когда они стали появляться, начался бедлам, из-за этого ими пренебрегали. Теперь у них отчаянно не хватало еды, одежды и палаток, чтобы защититься от ветра и непогоды. Отчаявшиеся люди легко могли стать опасными, поскольку потребность выжить начинала поглощать.

— Принесите из подвалов больше еды, — сказала я стражникам, ожидавшим моих приказов. — Раздавайте пайки на семью, а не на касту или группу. Попросите швей и магов наколдовать больше тёплых одеял. Раздайте их тем, кто не обладает способностью создавать собственные принадлежности, включая одежду. Фейри не должны замёрзнуть, когда мы пригласили их на нашу землю укрыться. Пусть кожевники принесут ещё палаток. Тех, у кого нет семей, следует поместить в просторные общежития, дав семьям свои палатки. Пошлите за столярами, пусть принесут остатки дерева, которые не будут использовать для изготовления оружия, чтобы разжечь огонь. Укрепление чар — наш главный приоритет. Позовите Лукьяна, чтобы он добавил сил, укрепил те, что уже есть, и установил дополнительные чары, необходимые для защиты крепости в случае атаки. Спайдер может сделать это, если с Лукьяном невозможно связаться. Пошлите ещё охрану к крупным группам. Только за последние несколько часов произошли несколько драк. Это никуда не годится, особенно когда здесь семьи, которые всё это видят или хуже — оказываются в центре событий. Если кто-нибудь будет драться и не прислушается к предупреждению, его отправят в подземелье, пока он не изменит своё грёбаное отношение. А ещё улыбки. Мы приветствуем людей, прошедших через ад, в нашем доме. Выглядеть так, будто скорее убьёшь, чем поможешь, никого не убедит, что они и их семьи сделали правильный выбор, обратившись к нам. Когда даёте им припасы, спрашивайте о способностях. Нужно наметить, кто пригодится, а кого направить в тыл, прежде чем уйдём. И нужен эль. Нужно, чтобы людям было комфортно, и они чувствовали себя в безопасности. Они — наши гости, а не пленники. Давайте убедимся, что они знают об этом.

— Как прикажешь, моя королева. — Йохан, один из стражников, кивнул и бросился прочь вместе с остальными, выполнять отданные мной приказы. Я смотрела вслед стражникам, молча стряхивая напряжение, и воспоминания пронеслись в голове. Закрыв глаза, я представила своих детей такими, какими они были до того, как Дестини забрала их, чтобы защитить. Они — моё счастливое, спокойное место, от которого исходило огромное количество тепла и убирало ледяные когти Малахии из души. Я услышала шуршание гравия под ногами и, обернувшись, увидела, Сиару, Эри, Айслин, Лилит и Фира, идущих ко мне.

— Пойдёмте, леди, — пробормотала я, пытаясь рассеять последний оставшийся лёд кошмара, который мне приснился. — Поздороваемся с народом Фейри, хорошо? — Я подмигнула, и на их лицах расплылись зловредные ухмылки.

— И ты уверена, что мы не можем их немного потрепать? — спросила Эри.

— Фейри — друзья, а не еда. — Я содрогнулась.

— Я не собиралась их есть, фу. — Она съёжилась, сморщив нос от отвращения.

Факелы освещали дорожки вместе с маленькими феями, которые носились туда-сюда сквозь толпы людей. Большие кострища добавляли тепла, а крылатые существа, напоминающие помесь гигантских львов и птиц, распространяли тепло по двору. Райдер добавил ещё факела на территории, и я оценила это, так как луны Фейри в фазе растущих полумесяцев, а ночи в этом мире довольно тёмные.

Существа толпились вокруг, способностями облегчая неудобства других, и мне было приятно видеть щедрость друг к другу. Не часто Фейри собирались и помогали друг другу, и видеть, как это происходит в таком грандиозном масштабе, давало надежду на светлое будущее.

Семьи сидели вокруг костров, крепко прижимая к себе детей, и у меня сердце кровью обливалось от того, что мои дети не здесь, но слишком опасно возвращать их, если не выиграем войну. Предупреждение Танатоса эхом отдавалось в голове каждый раз, когда я думала об их возвращении. Реальность ситуации сильно ударила по дому, когда овдовевшие матери просили у ворот разрешения на въезд. Отцы приводили детей, оставшихся без матерей, и иногда мы встречали случаи, где родители скорбели о потере своих малышей. Война уродлива, и ей плевать на молодых или старых, слабых или сильных. Она убивала безжалостно, уничтожая семьи и оставляя кровавую бойню везде, куда приходила.

Мужчины разжигали костры, а дети сидели вокруг них, сильно дрожа от холода. Пламя плохо предотвращало ледяные пальцы весны, которые сдавили Царство. Большинство семей покинули дома, не имея ничего, кроме одежды, в которой были.

Я нахмурилась, когда увидела одного отца, который добавил в огонь что-то похожее на древесный уголь. Несколько мгновений я наблюдала, как он делает всё возможное, чтобы согреть своих детей. Я создала одеяло, подходя ближе, и отец встал, чтобы защитить детей от угрозы, которую, по его мнению, я представляла. Подозрительно посмотрев на меня, он преградил путь.

— Кто ты? — Отец протянул руки, когда его дети потянулись ко мне, заставив меня подавить желание заверить его, что не причиню им вреда.

— Чёртова королева, вот кто! Отвали, — отрезала Эри, опустив руки на двойные мечи, которые висели на стройных бёдрах.

— Королева чего? — потребовал он. Страх скользнул по его чертам, когда двинулся туда, где свет костра освещал моё лицо.

— Королева Орды. — Я улыбнулась и прошла мимо него, чтобы накинуть одеяло на плечи его дочери, игнорируя беспокойство по поводу того, что мы помогаем его маленькой семье. — Вот так, милая. А ты, маленький сэр, выглядишь очень бесстрашным, — сказала я мальчику и опустилась на колени в грязь, не заботясь о том, что испачкаю платье. Быстро, прежде чем мальчик успел возразить, я создала другое одеяло из тонкой шерсти и протянула ему. — Держи, мой храбрый маленький воин, — предложила я, наблюдая, как он опускает взгляд на мою руку, которую я протянула.

— Говорят, ты перерезала горло мужчинам, это правда? — Глаза мальчика были широко раскрыты от удивления, и возбуждение осветило его улыбку.

— Бейли! Она — королева. Ты не можешь говорить, пока она не даст разрешения, — резко поправил его отец.

— Ты умеешь хранить секреты, Бейли? — прошептала я, прикрыв рот рукой, но чтобы отец мог меня услышать. Мальчик придвинулся ближе, сжимая одеяло в своих крошечных ручках, и я ухмыльнулась.

— Да, моя королева, — пробормотал он, энергично кивая, а его глаза сверкали от восторга.

— Да, я действительно разорвала мужчине горло, но только для того, чтобы завоевать уважение Орды. Честно говоря, на вкус он отвратительный. Однако сейчас я здесь, чтобы помочь своим людям. Тебе не должно быть холодно или голодно здесь, на моих землях. Вы мои гости, и я не допущу, чтобы мои гости голодали или замерзали в грязи, когда я с готовностью могу помочь. Что бы ты хотел съесть? — спросила я, вглядываясь в грязные лица детей. Я махнула рукой, очищая от грязи, вызванной длительным пребыванием на улице. У маленькой девочки отвисла челюсть, и она поднялась, обнимая меня, а отец зашипел.

— Простите! Мы не привыкли находиться в присутствии членов королевской семьи. Мы родом с гор. — Он упал на колени, когда девочка отпустила меня и опустила голову от стыда.

— Встань, живо, — приказала я, вставая. — Я не обычная королева. Ты не должен стоять на коленях перед своими детьми. Ты их пример, а мы — Орда, не так ли? Она просто благодарила меня за то, что я убрала грязь, и не сделала ничего плохого, и ничего такого, что должно поставить тебя на колени. А теперь, — сказала я, хлопая в ладоши с грустной улыбкой на губах, — что бы вы, маленькие зверюшки, хотели съесть?