— Велизар! Немедленно прекрати! — Валиант начал выходить из себя и вскочил на ноги. Его лицо побелело от напряжения и, возможно, страха. Я не смог прочитать всю палитру эмоций, которые промелькнули в облике главы ордена Луцис, вот только его командный тон заставил наконец успокоиться даже разъяренного колдуна.

— Ты о чем?

— Отпусти Лунгрена! — холодно проговорил примас. Переведя взгляд на посиневшего от нехватки воздуха посыльного, гость вяло отмахнулся.

Лунгрен упал на колени. Жесточайшая судорога, которая не пощадила ни одной его мышцы, наконец отступила. Прислужник принялся часто-часто дышать, высунув язык, как побитая собака.

— Ну, извини, — пожал плечами колдун, после чего неловко прокашлялся. — Совсем забыл о нем.

— Оставь свои фокусы для Горы, старина, — все таким же ледяным тоном проронил примас. — Здесь тебе не дворцовая гвардия.

— Забудь, — недовольно поморщился колдун, после чего бросил на меня презрительный взгляд. — Выйди отсюда, нам с примасом нужно переговорить.

— Прошу прощения, — сделав легкий кивок головой, я поспешно поднялся со стула и двинулся в коридор, уступив Лунгрену дорогу. Оказавшись снаружи, посыльный тут же закрыл дверь, вытянувшись у порога по струнке, точно королевский гвардеец.

— Дружище, не подскажешь, где тут у примаса Валианта уборная?

Лунгрен осмотрел мои лохмотья придирчивым взором, словно взвешивал, как сильно я могу испачкать личные комнаты хозяина. Впрочем, не обнаружив во мне ничего опасного, он махнул рукой в сторону лестницы, откуда мы пришли:

— Подойди к ступеням и поверни налево.

— Премного благодарен!

Именно в этом направлении я и хотел прогуляться. Козырнув преданному посыльному, я дошел до красиво убранной парадной лестницы и свернул за угол, после чего мигом прильнул ухом к стене.

Сперва я решил, что перегородки в доме главы ордена Луцис оказались слишком толстыми. Однако, если хорошенько затаить дыхание, можно услышать не просто обрывки отдельных слов, но даже целые предложения! Ну-ну, о чем же вы беседуете?..

“…прямо так и сказал?” — это Валиант, узнаю его глубокий голос.

“Ага. Совсем страх потерял… — ответил раздраженно хриповатый колдун. — …и тогда я и заставил его заткнуться. В нашей работе без уважения долго не проживешь”.

“Как заставил?”

“Совсем, примас. Он больше ничего не скажет”.

“Мрак Солуса! — Валиант был явно рассержен. — На каком основании ты принимаешь такие решения в одиночку?!”

“Успокойся, Валиант. Такое нельзя прощать. Кустос знал слишком много, и еще больше стал себе позволять. Раньше или позже — какая разница? Он уже был ходячим трупом, и ты это знаешь”.

“Но мы еще не готовы! Как мы заменим Кустоса?”

“Во имя Света, неужели ты думаешь, что он так необходим? Да любой сопливый чародей сможет справится куда лучше! Ишь, чего выдумал? Слуги смерти…”

“Сбавь голос! — зашипел Валиант.”

“Да плевать я хотел. Что это изменит? Ладно, забудь. Найдем новую мартышку”.

“Придется вновь начинать с чистого листа… Проклятье! Сколько времени это займет?”

“Не переживай. Протянешь до следующего…”

— Ты чего тут трешься? — раздался у меня над ухом угрожающий голос Лунгрена. Отлипнув от стенки, я неловко улыбнулся.

— Да вот… Ослаб я совсем в заточении, не носят уж меня ходули, — указал я рукой на тонкие ноги, которые действительно выглядели истощенными. — Потерял равновесие, вот и припал к стенке, ждал, пока силы вернутся.

— В уборную уже сходил?

— Так точно.

— Тогда возвращайся к кабинету. Валиант может пригласить тебя в любой момент, не задерживайся.

— Иду-иду.

Следуя за Лунгреном, я прокручивал в голове разговор примаса с неизвестным мне колдуном. Господин Велизар, да? Уж не тот ли это Велизар, который является придворным магом самого Десмоса? В таком случае дело плохо. Неужели то, что они говорили о Слугах смерти, правда? “Новая мартышка”? А что, если весь этот культ, что занимался человеческими жертвоприношениями и Солус ведает чем еще, дело рук придворного колдуна?!

Но зачем ему это нужно? С какой целью верховный чародей Ригиторума занимается столь грязными делами, так еще и с молчаливого согласия главы ордена Луцис?

Погоди-погоди, Тарон. Не гони лошадей. Быть может, я делаю слишком поспешные выводы, и на самом деле все совсем иначе. Но вдруг…

Что, если все те годы, что мы гонялись за фанатиками и религиозными убийцами, прошли напрасно? Что, если мы воевали с призраками? Пустыми фантомами, выпущенными Велизаром для собственной потехи? В таком случае, Видик погиб напрасно! И ординарий Трегони Каньедо, равно как и все его звено!

Приступ ярости накрыл меня с головой. Я пошатнулся, чуть не потеряв равновесие, на этот раз уже взаправду. Проклятье! Я обязан найти ответы! И видит Солус, если я узнаю, что во всех этих смертях повинен Велизар, я заставлю его понести справедливое наказание. Даже не посмотрю, что он придворный маг, даже мысль об убийстве которого может привести незадачливого заговорщика на виселицу.

Меня таким не испугаешь.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и Велизар стремительным шагом двинулся в сторону выхода, не удостоив нас ни малейшим взглядом. Обернувшись на ходу, он крикнул Валианту:

— Отправляюсь сегодня вечером. Как только будут вести, сразу дам знать. Бывай!

Сказав это, чародей удалился, оставив резиденцию примаса позади.

— Тарон, зайди, старина. Мы не закончили.

Повинуясь приказу главы ордена Луцис, я вновь вошел в кабинет, аккуратно притворив за собой дверь.

— Господин Валиант, позвольте один нескромный вопрос.

— Слушаю.

— Если не секрет — куда отправится господин Велизар?

— Какой тебе в этом интерес? — нахмурил он брови.

— Он говорил тревожно, — пожал я плечами. — Вдруг что-то случилось?

— Пока что ничего серьезного, — отмахнулся примас. — Велизар отправляется в Димсдейл, чтобы проверить заявление дисциплес Экскорпалис.

— Что за заявление?

— Говорят, они ощутили там мощный выброс силы. Велизар хочет лично разобраться, что произошло. Колдуны Димсдейла не чета выпускникам нашей Школы, и подобные силы не должны быть им подвластны. И да, Тарон, ты, как глава исследовательской группы ордена Луцис, окажешь Велизару полное содействие в его поисках. Тебя это устроит?

Я не мог видеть себя со стороны, однако готов поспорить, что в этот момент в моих глазах промелькнул хищный огонек.

— Да. Да, господин Валиант. Сочту за честь.

— Чудно! Тогда Лунгрен проводит тебя в гостевой домик, где ты сможешь восстановить силы и подготовиться к далекому путешествию. Со дня на день приведу новобранцев, которые будут тебе служить.

— Я могу рассчитывать на полное звено?

— Да. В твоем распоряжении будет два десятка бойцов Луцис.

— И я получу звание ординария?

— Не торопи события, Тарон, — хмыкнул примас, хотя было видно, что вопрос ему понравился. — Впрочем, если все пройдет хорошо, станешь и ординарием. Главное — не ударь лицом в грязь перед придворным магом. Договорились?

— Договорились.

Попрощавшись с примасом Валиантом, я медленно развернулся и вышел из кабинета.

Как круто меняется жизнь! От осужденного на казнь до офицера ордена Луцис за пару минут!

Однако все это меркнет на фоне возможного предательства со стороны Велизара. Что ж, сама судьба подкинула мне возможность поработать с ним вместе. Это мой шанс выяснить, действительно ли Велизар виноват в смертях моих братьев.

Да и что это за магическое возмущение в вольных городах, раз верховный маг Ригиторума отправляется туда лично?

Ох, и влип я в историю. Ну ничего, удача на моей стороне. По крайней мере, до этих пор. А что будет дальше, лишь одному Солусу известно.

Сейчас я мечтаю лишь об одном — сочном куске жирной свинины, пожаренной на сковороде. Надо будет сказать об этом Лунгрену, пусть озаботится.

Улыбнувшись своим мыслям, я ускорил шаг, чтобы скорее оказаться в своем новом доме с настоящей кроватью, пускай и лишь на время.