Створки послушно открываются, Алиана первой прыгает вниз, в полёте раскрывая крылья. За ней тут же устремляется Рал, трансформируясь в воздухе и с грохотом приземляясь прямо в гущу врагов. Остальные тем временем раскатывают и кидают тросы.

— Всем бойцам ближнего боя и защитникам приказываю спускаться и разбираться на земле, дальники, прикрывайте с флаера! — отдаю приказ и подхожу к краю.

— Что ты делаешь⁈ — с криком бросается ко мне Лакриста.

Но я только закрываю глаза и падаю вниз, прижимая руки к корпусу. Не учитываю я в данной ситуации только одно: эта сумасшедшая попыталась меня остановить и вцепилась в пояс. Думала, что сможет затащить меня обратно, но я ожидаемо перевешиваю, и мы оба в итоге выпадаем из люка.

Лакриста с криком вцепляется в меня, приходится её приобнять, стабилизировать своё положение в воздухе, перевернуться так, чтобы лететь ногами вниз и активировать левитацию. Только после этого открываю глаза, и перед ними мельтешат длинные светлые волосы: оказывается, Лакриста не успела надеть шлем.

— Ну и куда ты за мной сунулась, девочка? — качаю головой. — Калум, на тебе это местное недоразумение! Щит концентрируй на ней и прикрывай, как только мы опустимся на землю. Ещё не хватало нам потерять офицера Альянса.

— Да, босс! — слышится бодрый голос помощника. Его хлебом не корми, дай погеройствовать перед красоткой.

Мы оказываемся в самом центре круга, созданном Вайерис. Причём стоят они к нам спиной, видать, узнали меня без шлема. Тут же отталкиваю Лакристу от себя, её сразу окатывает зеленоватое сияние щита.

— Стой тут и не суйся куда попало! — рычу ей, а сам вылетаю в первые ряды.

Твари, что окружили отряд, действительно были похожи на гигантских муравьёв. Сами Вайерис были изрядно потрепаны, гноллы, что уходили с ними, изменились, они стали как будто более дикими и сейчас больше походили на волков, чем на гуманоидов.

Мелькнула тень, и ко мне спикировал Кампф, махнув крыльями.

— Рад вас видеть, владыка, — он склонил голову. — Вы вовремя.

— К твоим услугам, — хмыкаю. Не думал, что буду рад увидеть старого генерала, но вот, поди же ты, случилось.

Тем временем воины Альянса и мои спускаются на тросах и вступают в бой. Что интересно, сразу же замелькали вспышки способностей, мешаясь с лучами лазерных винтовок в отношении один к одному. Раньше такого не было.

Жаль, что я не мог ударить по площади, не задев кого-то из своих, поэтому пришлось полагаться на менее эффективные способности и верный клинок. Попытался было уйти переходом за спину врагам, но оказалось, что и там были Вайерис: они выбегали из леса, кто-то мог идти сам, кого-то тащили другие. Я приспосабливаюсь гравимолотом аккуратно выносить по три-пять особей сразу, тут же втягивая в себя эсски с помощью поглощения.

Муравьи прут как будто кто-то из вайерис стащил их королеву, как минимум. Бесконтрольно, бессмысленно и абсолютно беспощадно. Острые твёрдые жвала разрубают неуспевающих убежать воинов канализации на части, их крики режут слух. Но нам удаётся удерживать оборону, и внутрь круга никто из противников проникнуть не может.

Ловлю взгляд Кампфа, кричу что есть сил:

— Убирай своих, мне нужна открытая местность для нанесения урона!

Не знаю, что у них там насчёт внутренней клановой связи, есть ли какой-то её расовый аналог, но Вайерис быстро втягивают своих раненых в круг, над ними то и дело вспыхивает щит Алисы. Или Калума, чёрт их разберёт, цвет-то одинаковый.

Хотя нет, всё-таки защитные берьеры сейчас на рыжей, белобрысый же носится по всему участку, комбинируя свои щиты и огонь из лазерной винтовки.

— Джек! — вдруг раздается голос Рэда по клановой связи. — У нас потери!

Срываюсь на его координаты, напоследок шарахнув гравимолотом по большой площади. Спешу, мне навстречу прорывается кто-то из бойцов Альянса, готовый занять моё место на острие атаки. Не успеваю его остановить, но сейчас жизни клановых важнее. По координатам отца не вижу его, но нахожу несколько тел, расходую эсски и быстро возвращаю соклановцев в строй. Вновь прорываюсь через ряды дерущихся, порталы в качестве способа перемещения очень экономят время. Возвращаюсь в авангард и вижу, что на моё место встал отец, шлем с него уже где-то успели сбить. Его глаза сверкают синим светом, Рэд выставляет вперёд руку с открытой ладонью, из неё вылетают сотни призрачных светящихся рук, они волной устремляются в сторону муравьев. Стоит Рэду сжать кулак, как руки тут же хватают насекомых за лапы, торчащие на голове усы, жвала. И все эти, казалось бы, бестелесные руки, прекрасно сдерживают целый сектор армии на одном месте, делая их беззащитными для огня винтовок.

— Беру их на себя! Калум, прикрой! — прыжок наверх, и оттуда падаю на головы сдерживаемых муравьев, от души прикладывая гравимолотом сразу пару десятков хитиновых тварей. Рядом вспыхивает зелёный щит, прикрывающий меня от дружественного огня.

— Рэд, смещайся левее, там особенно жарко, здесь я разберусь!

Отец кивает, встряхивает руками и призрачные конечности исчезают. Он убегает, я же становлюсь на его место. Рычу на попытавшегося кинуться меня прикрывать вайерис.

— Иди к своим!

В последующие несколько минут ощущаю себя кузнецом, лупящим по наковальне, потому что муравьи даже не думали иссякать, они лезли из леса, как будто там стоял безостановочный конвейер для их производства! Сколько бы я не расплющивал их об землю, на их место тут же вставали новые.

— Да что вы такого им сделали, Кампф⁈ — взрываюсь от раздражения, вытирая с щеки едкую кровь очередного муравья. Только вот ответа получить не от кого, первый генерал летает где-то в другом секторе обороны.

Вайерис, что получили передышку за моей спиной, вновь занимают оборону, и я получаю возможность переместиться вперёд, падая в самую гущу врагов.

Только спустя несколько минут общего сражения понимаю, что в этом бою странного — муравьи бились молча. Нет, они издавали какой-то стрекот, жвала щёлкали, но конкретного голосового сопровождения не было. От этого бой становился только более жутким, потому что крики его наполняли только наши.

Моя броня уже вся залита зеленоватой кровью насекомых, постоянно приходится протирать лицо от едких внутренних жидкостей муравьев и пота. Вдруг замечаю впереди одну особь, слегка отличающуюся от других. У неё из-под хитинового покрова торчали нехарактерные для муравьев белесые подкрылки. Подбираюсь к ней, уже готовый ударить, как вдруг эта тварь раскрыла жвала, и на меня налетело зеленоватое облако удушливого газа.

Закашлявшись, ухожу порталом назад, вдыхаю свежий воздух, как спасение. Но лёгкие горят, глотку дерёт чем-то ядрёным, не могу перестать кашлять. Быстро вытаскиваю контейнер с эссками, вызываю несколько, поглощаю, запуская регенерацию. Сейчас некогда разбираться с тем, что же это было, нужно срочно продолжать работать. Но за секунду до того, как эссенции втянулись в тело, я боковым зрением замечаю полупрозрачную голубоватую маленькую до боли знакомую фигуру. Руки до сих пор помнят изгибы её тела. Но сейчас она вся вытянута как струна и указывает рукой куда-то наверх, большие глаза при этом строго смотрят на меня.

Миг, и всё пропало, регенерация запустилась, я проморгался и смог нормально дышать.

— Там! — слышу вдруг крик Рэда неподалёку, но даже не оглядываюсь на отца, уже понимая, куда должен смотреть.

Трещат ближайшие деревья, а над их падающими кронами появляются две чёрные палки. Через секунду, понимаю, что это два больших уса, которые должны крепиться к не менее огромной голове.

— Да вы издеваетесь! — сплёвываю горькую слюну, разбиваю несколько муравьёв рядом и вновь устремляю взгляд вдаль, видя, как деревья расступаются под весом гигантского монстра.

И на нашу арену боевых действий выходит муравей исполинских размеров. Его хитиновые пластины пылают алым, внутри него как будто бушует чистый огонь. Тварь открывает пасть, что-то выдыхая, а через секунду всё вокруг заливает огнём. Занимается трава, редкие деревья, муравьи, что имели несчастье оказаться в зоне поражения. Вспыхивает сразу два щита, Алиса и Калум умудряются прикрыть метров двадцать, что спасает передовые отряды Вайерис и меня. Только вот надолго ли? В тех местах, где щиты не дотянулись, раздаются крики агонии.