— Слушаю, — сказал я.

— Галактионов? — послышался гулкий мужской голос.

— Допустим, — осторожно ответил я. — А ты что за хрен?

Да, возможно Анна была права в том, что лексикон у меня страдает, но я очень не люблю грубиянов. Сперва нужно вежливо поздороваться, а не вот так, нахрапом.

На той стороне трубки поперхнулись.

— Да ты знаешь, с кем разговариваешь?

— Нет, и не очень хочу узнать, вообще-то, — хмыкнул я.

— Великий князь Меньшиков! И да, походу, все слухи о тебе были правдивыми. Дерзкий, я бы даже сказал, борзый.

— Оставьте ваше субъективное мнение при себе, великий князь, — стал я в позу.— Чё надо?

— Ах, вот как! — прошипел он. — Ну ладно, отношения выясним позже, по-другому. Пока что я звоню сообщить о том, что тебе даётся двадцать четыре часа, чтобы освободить «Верность» и передать её имперским силам, которые, как я знаю, находятся там.

— С хера ли? — очень вежливо уточнил я.

На той стороне трубки что-то забулькало. Потом, видимо, собеседник взял себя в руки и продолжил.

— Потому что эта крепость отходит Роду Меньшиковых.

— С хера ли? — продолжил я очень вежливо задавать свой вопрос.

Снова великий князь Меньшиков пробухтел что-то невнятное, но тем не менее ответил.

— По праву сильного! Эта крепость является стратегической точкой, и в интересах государства, чтобы она такой и осталась на территории Империи. У Империи, к сожалению, нет достаточных сил, чтобы обеспечить достойную защиту. А вот у моего Рода есть. И мы сохраним эту крепость, — тут я услышал короткий смешок. — Сохраним её навсегда, в отличии от Галактионовых, которые её так бесстыдно просрали!

У меня в голове крутилось очень много ответов. 99% из них было такими, что нежные красивые ушки Анны скрутились бы в трубочку. Этому неведомому козлу удалось здорово меня разозлить. Хотелось сказать всего много и сразу, а еще лучше дотянуться до него и дать ему в нос, да так, чтобы кровь брызнула. Но я взял себя в руки, заставил себя вежливо улыбнуться, хоть меня собеседник и не видел, и, держа марку всего разговора, так же вежливо ответил.

— Хер вам!

И положил трубку. Интересно, что это за Меньшиковы такие, откуда они взялись? Что-то мне эта фамилия напоминает, но вот только что? На основании чего они так нагло действуют? Бессмертные, что ли?

Как много вопросов и как мало ответов! Что за Меньшиковы? Почему такие дерзкие? Сколько, они думают, у них есть жизней? Я вот не понимаю! Почему после того, когда я сделаю что-нибудь необычное, можно даже сказать — героическое, сразу находятся идиоты, которые хотят это самое у меня забрать?

Ладно, если бы я был обычным бароном, но тут и тупым монголам уже понятно, что непростой. Чего реально стоит только взятие «Верности». Никто не смог, а он смог! Давай предъявим ему ультиматум. Феерические д… ятлы!

Об этом всем я сейчас рассказывал Анне, а она, слушая меня, улыбалась.

— Они в своем праве, — пыталась она меня успокоить. — Территория действительно со вчерашнего дня считается спорной, и любой может предъявить на нее права.

Я вздохнул.

— И всем плевать, что я ею владею?

— Ага! — закивала Анна. — Право сильного — тебе ж сказали. А насчет того, что ты ничего не знаешь про один из крупнейших родов в Империи, я даже не знаю, что сказать.

Я еще раз вздохнул.

— Я вроде неглупый… И учил историю Империи, но это уже перебор. Тут только одних князей около пятидесяти штук, а остальных титулов еще больше.

— Сорок четыре, — поправила меня Анна. — Но ты правильно мыслишь, их действительно много.

Дальше новости были еще интереснее. Меньшиковы были сильным и влиятельным Родом. Во-первых, выходец из их Рода нынешний Император, от того у них такая повышенная борзость, но это не главная причина. Во-вторых, под их управлением, наверное, одна шестая всей Империи, и у них много разных Родов в фактическом вассалитете. Благо, их земли находятся на самом краю Империи, где они вдали ото всех проворачивают свои дела. Фактически, вся восточная часть Империи была «под ними».

Поговорив с Анной некоторое время про Меньшиковых, я пытался понять, чего от них ждать, и в конце разговора понял, что «абсолютно всего». Это был Род, который не любил шутить, а еще считал, что им все должны. Да, у них очень древний Род, который, кажется, был основан в одно время с моим. Кроме этого, меня Анна обрадовала, что Галактионовы с Меньшиковыми только двенадцать раз воевали полноценно, и фиг знает, сколько раз по мелочи.

Поэтому я уже сегодня направлю в «Верность» скажем так… Полсотни призванных тварей, которые будут жить в катакомбах, а если нужно, то устроят веселье. И плевать на постоянный отток энергии — безопасность того стоит, а у меня еще желейки не закончились.

— Ладно, пора готовиться, а то скоро прибудут гости, — напомнил жене о предстоящем событии, и чмокнул ее в щечку. — Постараюсь их на два часа задержать, так что не спеши.

Дальше я вызвал к себе уже в кабинет Волка, где обрисовал ему ситуацию по Меньшикову, и попросил быть готовым ко всему. Вот он точно не питал никаких надежд, что все пройдет легко, и сказал, что подготовит всё, как надо. Была мысль набрать Императрицу, но мне Анна сказала, что многого я сейчас от нее не услышу. Ведь та не подарила мой замок кому-то конкретно, что уже является одолжением.

Интересно, а насколько сильно сейчас бесятся эти Меньшиковы, зная, что в крепости находятся войска Северного Королевства?

Родовая усадьба Рода Меньшиковых

г. Хабаровск

Венедикт Викторович был в гневе, если не сказать, что в ярости.

— Как они посмели! Я же попросил нормально! — орал он на весь кабинет. — Что непонятного в словах убраться с Имперских земель?

Ему было неприятно получить отказ в такой жесткой форме, да еще и от кого? Меньшиков звонил, чтобы поговорить с королем Ульрихом, но его звонок направили в секретариат, где молодая особа даже не удосужилась перечислить все титулы и приставки, которые положены, и сказала, что Ульрих сейчас занят, и он может все, что хочет, сказать ей. Он и сказал… Однако ему ответили в жесткой форме, что вопрос с дирижаблями в «Верности» не будет пересматриваться никоим образом. Тогда он намекнул, что их драгоценные дирижабли могут быть уничтожены или, что еще хуже, захвачены. Тогда раздался из трубки смех и слова.

— Попробуйте, князь Меньшиков! — весело ответила ему девушка. — Возможно, тогда вы сможете привлечь внимание Короля! — и поставила трубку, словно он не великий князь, а всего лишь нищий барон.

Барон… Он его бесил не меньше, чем Ульрих, который делал все, что ему угодно, и ни с кем при этом не считался. Это же надо такое? Занять «Верность». Всего лишь какой-то барончик давно уничтоженного Рода решил войти в историю и занять такую выгодную территорию. Этого Меньшиковы не могли допустить, никоим образом. Галактионовы были их давними врагами, противниками, да и просто занозой в заднице.

Меньшиковым всегда всего было мало. Мало денег, мало власти, мало территорий. Это нормально для амбициозного Рода, а их род был ОЧЕНЬ амбициозен! И вот сейчас появилась возможность выхватить кусок территории намного западнее их исконных земель, и этот клочок земли сможет послужить плацдармом для расширения. Нельзя позволить Галактионовым возродиться. По прикидкам Меньшиковых, владея той крепостью, можно будет контролировать всю контрабанду, которая будет идти в обе стороны, что принесет баснословные деньги. Вот эти деньги и хочет получить Меньшиков, а также отправить в небытие Род Галактионовых.

— Вы слышали разговор? Что будем делать, есть предложения? — задал князь вопрос своим восьмерым сыновьям, которые сейчас находились в его кабинете.

Все молчали. Впрочем, многим это было неинтересно.

— У меня есть идея! — поднял руку средний сын, которого звали Иваном. — У Ульриха есть дочь и, кажется, она сейчас находится на территории Империи. Мы могли бы направить своих людей и схватить ее! А затем выдвинуть этому северному королишке этот… как его… ультиматум! Вот!