На этой мысли силы меня покинули и я рухнула лицом в прохладную, влажную от лесной сырости траву. Сердце стучало как сумасшедшее, во всем теле ныла каждая натруженная мышца, сил не было даже убрать из под щеки острую сухую ветку, зато на душе впервые за последние дни было удивительно спокойно.

Не знаю столько я так лежала. Когда набралась сил перевернуться на спину, солнце, просвечивающее сквозь лиственные кроны, клонилось к западу. Следом пришла вялая мысль. Интересно как далеко меня унесло от Ашентри? Судя по тому, что вокруг шелестел лес, очень далеко.

Собрав остатки сил, поднялась на ноги. Скользя на влажном дёрне и цепляясь за низкие ветки, осторожно спустилась по склону горы на дно ущелья, дошла до бурной реки с кристально чистой ледяной водой и от души напилась. Потом сориентировалась по солнцу и лёгкой трусцой побежала обратно, надеясь что к утру доберусь до города.

Кажется я побила все рекорды скорости среди лисехвостов. Только к середине ночи я выбралась из леса на дорогу и уже на рассвете миновала тоннель, ведущий к городу и восхищённо замерла, забыв про дикую усталость и сводящий от голода живот. Стоило убежать так далеко, чтобы увидеть белокаменный город в розовых лучах восходящего солнца. Вся долина была окутана утренним туманом, от чего казалось башни с паутиной переходов парят на облаке, острые шили сверкают золотом, сияющими лучами прорезая небосвод в точности как на витраже в библиотеке и за всем этим великолепием протирается зелёное море с парусными судами на самом горизонте.

Жаль возможности моего искина сильно ограничены. Такой вед достоин чтобы его запечатлеть. А с другой стороны, я могу снова прийти на это место и дождаться нового рассвета, потому что я кажется очень надолго застряла в этом мире.

К моменту, когда я добралась до своей квартиры, туман растаял, оставив после себя сверкающие росой газоны, дрожащую листву и мокрую брусчатку. Последние крохи сил ушли на то чтобы подняться по лестнице, зайти домой и рухнуть на диван.

Голод не дал долго спать. Проснувшись через два часа, приняла душ, выпила литр холодного молока, разобрала постель и снова уснула, чтобы проснуться поздним вечером, имея чёткий план, потому что у меня теперь масса времени, чтобы удовлетворить своё любопытство.

Проникнуть незамеченной в университет оказалось очень просто. Мерцание костюма сделало меня абсолютно невидимой, а ловкость и скорость лисехвоста помогли проскользнуть под самым носом охранников и скрыться в недрах коридоров. Я специально не рискнула идти сразу в библиотеку. Было любопытно проверить ярусы с учебными аудиториями, но нигде даже намёка на тайные коридоры не обнаружила, а это уже было интересно.

Оставив учебные уровни позади и всё также оставаясь невидимой поднялась в библиотеку. Оказавшись на лестнице под витражом и, прислушалась к окружающей тишине. Где-то в глубине библиотеки слышались шаги двух охранников. По запаху определила, что они не лисехвосты, значит моим планам не помеха. Неслышной тенью взлетела по лестнице на шестой ярус. Оказавшись в огромном зале полном стеллажей с книгами осмотрелась, вспоминая где здесь тайная дверь.

В два прыжка оказалась на нужном балкончике, прошла вглубь небольшого узкого коридорчика и остановилась у нужного стеллажа. С виду он ничем не отличался о рядом стоящих полок с книгами, Только я нутром чувствовала за ним провал в бездну. Обшарив все подозрительные выступы, нашла небольшую выемку сделанную резьбой по дереву. Она в миниатюре повторяла герб над лестницей и чеканку на медальонах хранителей.

Улыбнувшись, замок открыла обычной отмычкой, даже наниты не потребовались. Стеллаж, скрывающий тайный ход, бесшумно ушёл в глубину и отъехал в сторону открывая мерцающее силовое поле портала.

А вот на такое я не подписывалась. Все данные сканирования, что я собрала за время наблюдения можно стирать. По ту сторону вместо ветвистых тоннелей тайных переходов может оказаться что угодно: ловушка, тюремная камера или дремучий лес за тысячи километров от города. И как теперь дверь закрыть? Она же на той стороне и скоро сияние портала привлечёт внимание охраны, а им лучше не попадаться. Раздосадованная провалом, развернулась чтобы сбежать, вернуться домой разработать новый план... и застыла, увидев перед собой сноп серебряных искр из которых материализовался очень знакомый хранитель знаний.

– Так-так, кажется у нас гости.

Он преградил выход к балкону и я загнанным зверем стала отступать, судорожно выискивая пути к бегству. Он смотрел с отеческой улыбкой, давая возможность самой решить остаться или убежать, словно ему было интересно какой вариант я выберу? Вот же чёрт! Не зная как поступить я остановилась, потому что дальше отступать было некуда. За спиной была глухая стена.

– Что вам от меня нужно? – спросила осторожно, не зная чего от него ожидать. То что передо мной не человек я уже поняла. Не зная насколько это существо может быть опасным, лучше вести переговоры, тем более он пока не проявлял агрессии.

– Ты и твой дар конечно, – мужчина сложил руки за спиной, подошёл к порталу и оглянулся у самой границы силового поля. – Что стоишь? Идём.

И шагнул в портал словно не сомневался, что я приму приглашение. А я что? Пошла следом, потому что, сколько можно бегать? Ведь вся эта вылазка была затеяна, чтобы выйти с ним на контакт.

Оказавшись по ту сторону невольно зажмурилась, от ослепившего яркого дневного света. Когда глаза привыкли, увидела впереди длинный коридор с высокими стрельчатыми сводами, подпираемыми каменными арками и вдоль обеих стен огромные окна за которыми виднелись башни Ашентри. Если мы в городе, почему сейчас день? Догнав ушедшего вперёд хранителя, наткнулась на его весёлый взгляд.

– Постой, – он поднял руку и я шарахнулась в испуге. Мужчина только головой покачал. – Дикая и недоверчивая, не бойся не укушу, ну же.

И шагнул ближе. На этот раз я не стала уклоняться когда ладонь легла на макушку между ушей. Хранитель прикрыл глаза и мой чёрный комбинезон превратился в простое синее платье с неглубоким вырезом, обтягивающим лифом, рукавом три четверти и юбкой полу-солнце чуть ниже колен, а ботинки трансформировались в серебристые босоножки на танкетке, и всё происходило так, будто он через прикосновение управлял нанитами, потому что искин, управляющий костюмом не отзывался.

– Так намного лучше. Меньше походишь на воришку, – мужчина подмигнул и рассмеялся.

– Как вы это сделали? – я проигнорировала упрёк, хотя он прав. Я действительно как вор пробралась в библиотеку.

– Дар трансформации подвластный всем Хранителям. Обернись.

Оглянувшись я убедилась, что никакой двери в виде стеллажа с книгами на этой стороне нет, как и самого портала. Вместо него обычная тупиковая стена. Похоже самостоятельно из этой ловушки мне не выбраться. А ещё я догадалась что за окнами не настоящий Ашентри.

– Где мы?

– В прослойке между мирами.

Подойдя к окнам я замерла, не веря тому что вижу. До боли знакомые белокаменные башни с остроконечными шпилями, невесомые ажурные переходы между ними и зелёные сады на всех уровнях. Вот только этот город был заметно меньше и стоял на склоне скал, откуда вниз низвергались водопады, поднимая в воздух тысячи брызг, и над ними, в лучах яркого солнца, висели дуги радуг.

– Города матрёшки в складках пространства? – озвучила пришедшую на ум догадку. Больше не имело смысла притворяться, что я с Мальхаута. Кем бы ни был этот мужчина он знает из какого я мира я пришла и какими знаниями обладаю.

– Это ваши учёные выдвинули такую теорию? – Хранитель знаний подошёл и встал рядом.

– Да, когда множественность миров существовала только в теории. Была выдвинута гипотеза, что они не могут существовать беспорядочно. Должна быть объединяющая ось. Но практика пока это не доказала. Порталы просто открывали проход в другой мир, без какой-либо логики и упорядоченности.