Конечно, я помню Калинина. Торговые центры, больницы, что-то еще. Нормальный мужик, помогал мне как-то, когда я попросил его.

Но она… она не может быть его… она моя!

– Она замужем? – голос охрип, а в горле дерет так, что каждый звук дается мне с трудом.

– Была, – подтверждает мой собеседник, – Калинин умер три года назад. Теперь всеми его делами заправляет эта Вероника. У нее еще маленький сын есть.

Сын?!?

Муж, дети.

А она времени не теряла!

Значит, от меня к Калинину сбежала?

Уже тогда планировала побег? Когда только успела с ним договориться? Как все так рассчитала? И когда? Ночами, пока прижималась ко мне во сне? Или тогда, когда, улыбаясь, целовала в губы?

Я любил ее, пылинки сдувал. А она думала о том, как на другой член прыгнуть?

Но и этого ей показалось мало. Теперь явилась за добром Аралова. Вот же лживая сучка!

Ничего у нее не выйдет, кишка тонка. Захотела сокрушить Одаевского? Решила, что не устою перед ней?

Тебя ждет сюрприз, принцесса. И тебе он не понравится.

– Я уничтожу эту тварь! – шиплю одними губами.

Вероника.

Мой карантин закончился, когда я раскрыла карты и явилась Одаевскому. Теперь можно не прятаться, начинать выходить в свет. Новые полезные знакомства мне не помешают. Я планирую задержаться в этом городе надолго, поэтому самое время начинать осваиваться тут заново.

Когда-то, пока был жив отец, фамилию Аралов знали все. Теперь, если еще и остались те, кто ее помнит, то таких немного. Все стальные предпочли забыть о некогда влиятельном бизнесмене.

План моего юриста полностью провалился. Юрий Алексеевич сильно недооценил Одаевского. Конечно, он не стал ничего подписывать. Как я и ожидала.

Но это только первый раунд. И битва еще не окончена.

Напрягает лишь то, что теперь это двустороння схватка, и Одаевский отлично знает, с кем воюет. А, значит, пощады не жди.

– О чем задумалась? – спрашивает Паша.

Мы приехали на званый вечер к его друзьям. Конечно, вместе. Я получила особняк, а Волков получил право объявить на весь мир о нашей помолвке. Это часть сделки, обещание я сдержу. После того, как «Стройпроммаш» вернется ко мне, я выйду за Волкова замуж.

Любая другая на моем месте, наверное, радовалась бы предстоящему замужеству. Да только мне не до этого. Сегодня в одном из торговых центров отключилось электричество. Поломка была устранена всего через три часа. Но гораздо неприятнее оказалось то, что, как показала экспертиза, неполадка возникла не случайно. Кто-то очень постарался в стремлении подпортить мне настроение. И есть только один человек, способный организовать мне эту пакость.

– Думаю о том, что произошло сегодня с электроэнергией в одном из моих торговых центров. Ты, наверняка, слышал об этом, – говорю Паше.

Паша отпил из бокала шампанского, немного рассеянно пробежался взглядом по залу.

– Конечно, слышал, – говорит мужчина. – Ты же знаешь, меня волнует все, что связано с тобой.

Волков заглянул мне в глаза, как всегда, надеясь увидеть там то, чего нет. Он давно намекает на близость, но я все оттягиваю этот момент. Хотя уже понятно, что отталкивать мужчину бесконечно долго не получится. Поэтому я записалась к гинекологу на завтра. Пусть подберет для меня противозачаточные. Второй незапланированной беременности мне не нужно. Тем более, я не планирую выходить замуж навсегда. Через пару лет можно будет тихо и по-хорошему разойтись.

– Это Одаевский устроил, – озвучиваю свои догадки.

Нет, это не догадка, а уверенность. Кто же еще?

Паша одним большим глотком опрокидывает в себя остатки шампанского.

– Опять Одаевский! – шипит он зло. – Сколько можно уже?!? Одаевский там, Одаевский здесь. Не человек, а супермен какой-то! Как только успевает везде?

Поворачиваюсь к мужчине и удивленно на него смотрю. Павел Волков – не тот человек, который подвержен эмоциональным вспышкам. Обычно он спокоен и хладнокровен. Мне даже казалось, что мужчина вообще не способен на чувства. Но, как оказалось, это совсем не так.

– Мне кажется, ты недооцениваешь его, – замечаю сухо.

– А мне кажется, ты помешалась на нем, – заявляет Паша со злостью в голосе. – Только о нем и думаешь!

Я вынуждена о нем думать, потому что Одаевский опасен. А после нашей встречи у юриста он стал еще опаснее. Да вот только, тебе-то что с того? Все это однажды закончится, и ты получишь то, о чем мы договорились.

– Не понимаю, какая муха тебя укусила? – спрашиваю мужчину, отставив бокал в сторону.

Паша закрыл глаза. Шумно выдохнул. А, когда открыл их, его лицо разгладилось.

– Иногда, когда мы вдвоем, мне кажется, что нас трое. Ты, я и Одаевский, – говорит Паша с тоской в голосе.

– Ты же знаешь, почему я должна быть всегда начеку, – мне пришлось рассказать Волкову о том, что Аралов – мой отец. Иначе бы ничего не вышло, мне нужен был влиятельный сторонник. И надежный. Тот, который не предаст. А что может быть надежнее будущего мужа?

– Как только я расквитаюсь с ним, мне больше не нужно будет его вспоминать.

Хотелось бы мне и самой верить в то, что я перестану о нем думать. Очень хотелось бы!

– Знаю, но…, – почти соглашается Волков. Но его интонация тут же меняется. – А вот и твой дружок, легок на помине.

Сердце екнуло, а, когда я повернулась, ушло в пятки. Одаевский явился на мероприятие в компании какой-то блондинки. Его глаза быстро выхватили меня из толпы приглашенных. И мне захотелось провалиться сквозь землю, только бы не пересекаться с ним еще раз. Тем более сейчас, когда рядом Паша, придумавший себе невесть что.

Жаль, что Одаевский не разделяет моего желания. Потому, как направился он прямиком к нам.

Первый порыв – спрятаться, хотя бы за Волкова. Но я быстро беру себя в руки. Что он может мне сделать? Ничего! Натягиваю на лицо приветливую улыбку и расправляю плечи.

– Добрый вечер, – приветствует Одаевский моего спутника. – Павел Волков, если я не ошибаюсь?

Он протягивает руку, и Паша пожимает его ладонь. Обычное приветствие. Казалось бы, ничего особенного. Только от Одаевского веет таким ощущением опасности, что в горле резко пересохло. Я даже пожалела, что не взяла еще один бокал шампанского.

– Рад приветствовать, – отвечает Паша. В его голосе не ощущается и нотки радости. – Полагаю, вы знакомы с моей невестой?

На слове «невеста» Одаевского перекосило. Его глаза гневно сверкнули, а челюсти сжались так, что даже мне было слышно, как скрипнули его зубы.

– Да, нам приходилось встречаться. – Одаевский быстро взял себя в руки. Его голос звучит, как сталь, о которую можно порезаться. – Жаль, я плохо ее знаю. Можно сказать, узнаю по-настоящему только теперь.

Наверное, это от того, что ты не очень-то и стремился меня узнать. Тебе нужна была лишь игрушка, на достойный отпор от поломанной принцессы ты не рассчитывал. И, конечно, был уверен в том, что тебе все сойдет с рук.

– Что ж, никогда не поздно начать, – влезаю в беседу хлестким замечанием.

Одаевский впился в меня взглядом. Черные омуты, как маленькие огоньки, сверкнули жаром, напомнив мне о том, что этот мужчина может быть сущим дьяволом. И, клянусь, его внутренние черти сейчас устроили настоящий шабаш. Это ясно читается в выражении лица. Если бы он мог свернуть мне шею, то с удовольствием занялся бы этим прямо сейчас.

Атмосфера между нами накалилась, вот-вот каратнет. Наверное, это почувствовала не только я, если блондинистое чудо рядом с Одаевским внезапно заговорило:

– А меня Алисой зовут.

Эта фраза привела в чувство. Меня заставила взглянуть на спутницу соперника, а Одаевский сжал губы в тонкую линию. Он не привык, чтобы его кто-то перебивал.

– Приятно познакомиться, Алиса, – быстро сориентировался Паша. – Как вам вечер? Не скучаете?

Нелепые вопросы ни о чем. Нужны они лишь для того, чтобы прекратить перепалку, которая вот-вот вспыхнет. Только внутри все полыхает. И, судя по взгляду Одаевского, у него полыхает не меньше.