Я еле удержалась от смеха. Сестра права. Пока все в округе не узнают, что старшая дочь поступила в престижную академию, Людмила Афанасьевна не успокоится.

– Надь… – сестра привлекла моё внимание. – Большой шишкой заделаться решила, а?

– Возможно, – я подмигнула сестре и вернулась за стол.

– Молоток! – сестра задумчиво вертела вилку в руках. – Вырасту и тоже туда поступлю!

– Ты ж моя повторюшка.

Сестра сверкнула своими зелёными глазами.

– Что плохого, что я хочу быть на тебя похожа?!

– Ничего плохого нет! – я примирительно подняла руки вверх. – Хорошо учись и обязательно поступишь, – поспешила заверить я Дарьку, – А теперь доедай свой завтрак. Пойдёшь вместе со мной к дедушке и бабушке.

Сестра просияла и уткнулась в тарелку, избавляясь от содержимого с завидной быстротой.

Я хмыкнула. Сестра умилительно смотрится. Сколько помню, Дарья всегда старалась подражать мне. Порой это у неё даже выходило. Меня это не напрягало, а родителей умиляло. Вот только на этом наше сходство и заканчивалось. Что характеры, что внешность – два абсолютно разных человека.

– Не спеши ты так!

Когда сестра поперхнулась, я поспешила похлопать её по спине. Вечно она куда-то торопится.

– Сначала чемоданы соберу, а потом сходим.

– А зачем чемоданы? Рано же ещё ехать. Только двадцатое августа.

– Сказали явиться уже завтра, с вещами, – я пожала плечами. – Если что, я у себя.

Я убрала за собой посуду и, подхватив разлёгшуюся у ног кошку, вернулась в комнату.

Глаза боятся – руки делают. И вот уже у двери стоят два пухлых чемодана. Рядом на стуле пристроилась сумка с документами.

Я огляделась, проверяя, ничего ли не забыла. В груди поселилось какое-то щемящее чувство.

Как ни крути, но завтра я покину своё уютное гнёздышко…

Вдруг взгляд зацепился за мольберт. С ватмана, прикрывшись крыльями, на меня укоризненно смотрела девушка… Давно я не прикасалась к кистям. Рисунок так и остался незаконченным…

Не заботясь о бумаге, я сорвала лист с ватмана.

Раньше при слове ИЗО моё лицо искажалось, словно я лимон укусила, но в десятом классе всё изменилось. Я словно прикипела к искусству. Уже поздно было идти в специальную школу – полным ходом шла подготовка к ЕГЭ, так что я училась рисовать сама, по учебным книгам.

Рисунки получались в одной манере. Даже если я брала кисть с целью нарисовать корзинку с фруктами, на бумаге отражались фэнтезийные сцены. Драконы, маги, ангелы… Мама смеялась, что я перечитала своих любимых книг, но продолжала поддерживать вместе с папой моё увлечение. Пока я сама всё и не бросила…

– Хочешь взять с собой свои работы и краски?

Я подпрыгнула от неожиданности. В комнату вошла мама.

– Ты ничего не забыла?

– Нет, всё проверила.

– Хорошо, – она кивнула. – Так что, возьмёшь кисти и краски? Я слышала, в академии отдельно преподают курсом даже изобразительное искусство.

– Кому нужна моя мазня?!

Я закинула рисунок на шкаф, а мольберт сложила. И демонстративно отвернулась, не желая продолжать эту тему.

 За спиной послышался вздох.

– Бабушка и дедушка хотят попрощаться с тобой перед отъездом. И почему вас так рано обязали явиться?!

– Алексино в восьми километрах от Истры, а вы уже прощаетесь?! – прыснула я. – Собственно, мы с Дарькой собирались к ним и сегодня.

– Вот и сходите.

Я пожала плечами, направляясь к входной двери.

– Даш, пошли к баб! Я уже в прихожей! – окликнула я сестру, застёгивая босоножки на тонкой подошве.

– Иду.

Поле боя…

Стоны…

Крики…

Звон стали…

Металлический запах…

Куда я попала?!

Испуганно озираюсь вокруг. В голове стучит одна-единственная мысль: выбирайся отсюда!

Получила сильный удар под рёбра и упала на колени, согнувшись вдвое.

Кто-то справно разбирается с моим обидчиком и спасает меня от надвигающегося меча. Мужские руки подхватили меня подмышки, чтобы задвинуть за широкую спину.

– Не высовывайся!

Я закивала, аки болванчик, но он уже отвернулся.

Хотела поблагодарить своего спасителя, но язык словно присох к нёбу. Я увидела его спину. Точнее, ИХ за его спиной.

Большие, сияющие серебром крылья.

– Не зевай!

Крылатый мужчина прижимая меня к своему боку, заставил двигаться с ним в унисон и одним рубящим ударом убил наповал напавшего на меня сзади кого-то мохнатого монстра.

Багряная кровь ручьём потекла к моим босым ногам. Горло сжал спазм. Даже крик ужаса не мог пробиться наружу, разрывая меня изнутри.

– Смотри, красавица, и запоминай! — жёстким приказом раздался голос моего спасителя.

Я подняла голову, стараясь сосредоточить внимание на лице мужчины, но его черты расплывались перед глазами.

– Мы вновь встретимся посреди битвы, – голос его звучал глухо, – Но ты уж постарайся остановить её.

– Мяу-у.

Уф.

На живот прыгнула тяжёлая тушка и истошно замяукала. Сон слетел в мгновение ока. И слава богу. Что-то моё подсознание выдаёт невесть что в последнее время. Сны просто отвратительные…

Я оттолкнула от лица усатую мордочку и потянулась за мобильником.

– Вашу ж Машу!

Я пулей вылетела из кровати.

Мне уже нужно быть на автобусной остановке! Почему же я не услышала будильник?! Хорошо, что кошка разбудила!

Бегая по дому со скоростью бешеной черепахи, я ругалась себе под нос.

– Надь, ты чего носишься?

Из своей спальни показалась заспанная сестра.

– Дафка, я профпала! – с зубной щёткой во рту простонала я в ответ.

– Ну ты даёшь!

Сестра скрылась за дверьми своей комнаты. Я выбежала из ванной и опрометью кинулась переодеваться.

– Сарафан. Волосы в хвост. Косметичку и телефон – в сумку. Всё остальное проверила ещё вчера. На выход! – сама себе проговаривала я, пытаясь успокоиться.

– Давай сюда чемодан. Обувайся уже.

Я удивлённо уставилась на младшую сестру, не ожидая увидеть её в коридоре.

– Чего застыла?

– Девочки, вы почему расшумелись?

На шум вышли заспанные родители. Промелькнула мысль, что обычно никто из нас не отличался желанием поспать подольше. Всё подскакивали с утра пораньше.

Ну, за исключением меня, когда я до поздней ночи читаю…

– Надька проспала, – пояснила Даша.

– Мы побежали, – я послала родителям воздушный поцелуй. Схватила второй чемодан. Застегнула, не глядя, сумку и закинула её на плечо.

Что-то тяжеловато…

Сумка непривычно тянула вниз. Но времени перебирать наличие нет.

– Если опоздаешь – папа отвезёт! – успела расслышать мамин возглас, когда мы с сестрой сорвались на бег.

Колёсики чемоданов гулко звучали по асфальту.

– Успели! – тяжело дыша, сестра остановилась у автобусной остановки. – Вот и автобус.

Даша указала на приближающийся транспорт.

Белый автобус остановился, из него вышел водитель и отработанным движением отправил мои чемоданы в багажный отсек.

Я обернулась, чтобы попрощаться с сестрой, и та порывисто обняла меня.

– Я буду скучать, – выдохнула Даша куда-то в район моего солнечного сплетения.

– Дарька, – я с любовью погладила сестру по распущенным волосам, – не на край света уезжаю. Я буду навещать вас по выходным.

– Пиши мне каждый день, – проворчала сестра, нехотя выпуская меня из захвата.

– Обязательно!

– Проходите, юная леди, – поторопил меня водитель.

Я тепло улыбнулась Дарье, поспешила зайти в автобус, но на верхней ступеньке застыла. Автобус был битком набит будущими студентами. Я озадаченно оглянулась.

А тут вообще есть свободное место?!

— Надюха? – в проём выглянула рыжая голова, перегнувшись через соседку.