Оза, которая находилась у самого входа, выскользнула за прозрачную дверь в самом начале потасовки, и теперь с любопытством наблюдала за магической битвой не до конца обученных юных магичек.

На дорожке, ведущей от административного корпуса в столовую, появилась директриса в сопровождении группы взрослых. Оза предположила, как впоследствии оказалось, абсолютно правильно, что это преподаватели.

— Ты почему не заходишь? — издалека спросила госпожа Мови.

— Я боюсь.

— Не нужно бояться, девочка! Здесь тебе не ваш варварский и грязный нижний мир. Ты удостоена чести принимать пищу вместе с юными леди, так сказать, с лучшими и самыми прекрасными представителями нашего магического общества. Во всём бери пример с наших девочек. Отныне они для тебя, Озария, образец поведения, — назидательно и высокопарно говорила директриса, подходя ближе и ближе. Многие преподаватели важно кивали или поддакивали, соглашаясь.

Перед стеклянной дверью в столовую госпожа Мови проглотила последнее назидание для Озы, словно, подавившись им. Её сопровождающие тоже замерли с открытыми ртами.

Вся столовая, даже потолок, и всё их прекрасные будущие леди были с ног до головы облиты и заляпаны остатками блюд, некоторые девушки и обслуга на раздаче были местами подпалены, шторы на окнах тоже дымились, столики валялись, перевёрнутые, даже клетка лежала на полу с открывшейся дверкой, а бедные птички с отчаянным писком беспорядочно метались по обеденному залу.

— Вы точно уверены, что мне нужно брать их поведение, как образец, госпожа Мови? — задумчиво спросила Оза в установившейся тишине.

— Что здесь происходит?! — громовой бас разъярённой директрисы перепугал, стоящую рядом Озу не на шутку.

Девушки в зале тоже струхнули. Они ещё при её появлении остановили боевые действия и сделали несчастные пострадавшие лица, что, кстати, было нетрудно.

— Госпожа Лизария, проведите проверку магических следов и полное расследование этого возмутительного инцидента! — лицо директрисы было багровым. — Озария!

— Да, госпожа Мови? — оробевшая Оза даже присела в подобии реверанса, как приседали девочки в приюте перед господином директором.

— Ступай к Розе! Сегодня до обеда занятий не будет!

Оза нашла комендантшу общежития в бельевой и до самого обеда охотно помогала ей сортировать постельное бельё и пересчитывать полотенца.

Несмотря на все, выбивающие почву из-под ног, события, что с девушкой произошли за последние три дня, настроение у Озы было радостным. Её душу невероятно согревало ощущение искренней заботы от другого человека. Девушка время от времени поглядывала на тётушку Розу и довольно улыбалась.

Ребёнок, брошенный на ступеньках приюта, она не понимала, что такое человеческое тепло, до начала своей дружбы с Тирашем. Названный брат стал первым человеком, которому были небезразличны она сама и её большие и маленькие тревоги. Когда парнишку забрали Белые Балахоны, Оза страшно тосковала по грубоватому покровительству и редким проявлениям нежности, которые Тираш дарил ей.

Тётушка Роза стала вторым человеком в жизни Озы, который отнесся к ней по-настоящему искренне, неравнодушно. Приютская девочка слишком сильно жаждала чего-то подобного. Она безмерно ценила человеческую доброту и ласку, которые доставались ей так понемногу и так редко!

Поэтому Оза сейчас, несмотря на все сопутствующие тяжёлые обстоятельства, неприкрыто радовалась такому невероятному подарку судьбы, как тётушка Роза, проникшаяся к ней самым живым участием.

За работой, они с тётушкой, не переставая, разговаривали. Вернее, говорила, в основном, старшая, а Оза её внимательно слушала.

— Здесь, лапотуля моя, все девочки непростые, юная поросль магической знати. Они даже друг перед другом носы дерут. Улыбаются, щебечут, а сами люто завидуют, если у другой девочки какое-то заклинание лучше получается. Иногда мне чудится, что их капризные пухлые губки прикрывают змеиные жала.

Оза весело захихикала, такому чудному сравнению, а больше всего ей нравилось то, как тётушка Роза говорит о магичках. Девочка, хоть и была ранена, но помнила, как местные девочки встретили её в первые минуты в этом мире. Добра от таких явно ждать не приходится.

— Хиханьки ей! Тяжело тебе с ними будет, лапотуля моя, но ты просто постарайся лишний раз не высовываться. Сиди себе тихо, как мышь под веником. Через три года, когда закончишь школу и тебе выдадут документы, мы найдём тебе хорошую работу. Я кое-чего накопила. Может даже замуж тебя выдадим! Я твоих деток буду нянчить. Позволишь?

Оза положила на полку очередную стопку белья и согласно кивнула, счастливо улыбаясь от этого «мы», которое будет через три года.

— Ты что-нибудь делать умеешь? Если нет, не волнуйся! Я тебя вязать научу! Для простых людей магия эта в жизни не очень-то и нужна. Мы тут живём так же, как и в нижнем мире. Разве что, порядка в здешних местах больше. Всё! С постельным бельём мы закончили. У тебя там много полотенец осталось?

— Тридцать два. А почему порядка больше?

— Так, магов все боятся, тех, у кого большая сила. Они тут, лапотуля, всем заправляют. Никто перечить таким не смеет и порядки, ими установленные, особо не нарушают. Нарушителям-то ни скрыться, ни спрятаться. Хотя, оно, конечно, ловкачи всегда найдутся, но, всё же, их намного меньше, чем в нижнем мире.

— Воровать, значит, нельзя?

— Тьфу на тебя! Зачем это тебе нужно? В темницу захотела?

— Да нет, это я просто спросила. А какие они, сильные маги?

— Ты, кстати, себе на заметку возьми: этих магов стороной обходи! — строго погрозила пальцем тётя Роза. — И всегда помни: девочки, которые с тобой учатся — будущие женщины самых всемогущих людей в этом мире, понимаешь, лапотуля?

«Чего же не понять?», — грустно подумала Оза, но вслух ничего не сказала. — «В любом споре я буду неправа, в любой ссоре — виновата».

— Сами здешние ученицы тоже многое могут. Не зря же их отобрали из тысяч магически одарённых с детства детей. А в этом мире других не рождается, дорогая моя! Знаешь, что, едва каждая из них прошла магическую проверку и попала на обучение в эту школу, она сразу стала будущей леди? Все девочки, которые здесь учатся, кроме вас с Алаей конечно, уже понимают, что отныне принадлежат к тем людям, которые влияют на судьбы этого мира.

Тётя Роза подошла к Озе и обняла её.

— Не обольщайся дружбой с кем-то из них, лапотуля. Помни, что ты не такая. Озария, ты просто учишься с ними, потому, что не успела выучиться вовремя. Прошу, девочка моя, не связывайся с ними, не пытайся подружиться. Эти гонористые госпожи не примут тебя как равную. А, значит, зачем они тебе нужны! У тебя всегда буду я.

На обед снова нужно было идти в столовую, хотя Оза не понимала, как сегодня там можно кушать?

Однако, когда девушка вошла в обеденный зал, она изумлённо застыла у входа с открытым ртом: в столовой был абсолютный порядок. Оза почему-то, первым делом, обратила внимание на клетку в углу. Бойкие птички так же, как утром, быстро порхали с перекладинки на перекладинку и весело чирикали. Длинные белоснежные шторы на окнах сияли свежестью и чистотой, без каких-либо следов поджога. Светлые крашенные стены были без пятен, и даже растения в кадках выглядели целыми и свежими.

Мимо Озы, даже не подняв головы, прошмыгнула на выход сутулая фигурка Алаи в том же коричневом платье. На раздаче в белом халате и высоком смешном колпаке стояла довольно крупная женщина, работница кухни, явно в преклонных годах, но ещё полная сил и энергии, судя по тому, как она передвигала огромные кастрюли. Поджидая учениц, она постоянно поправляла тарелки и подносы.

Обеденный зал был пуст, только с того самого столика у входа, где утром началась битва, служанка убирала грязную посуду, скорее всего, оставшуюся после обеда Алаи. Озе пришло в голову, что это значит, что девушка послушалась стерву с огненным шариком, и предпочла поесть до прихода магических леди.