Мрак, окутавший поместье, вдруг словно начал втягиваться, образуя кокон вокруг лежащей не земле Селаим. Тьма становилась все плотнее, все непрогляднее, а когда кокон стал больше похож на камень, вдруг взорвалась. Удар был такой силы, что даже Иви отшвырнуло, разрушив ее защиту. Но это были мелочи по сравнению с тем, что силы взрыва не выдержала сама ткань мира. Там, где еще секунду назад лежала темная богиня эльфов, красовалась прореха, через которую можно было заглянуть в межмирье. И если бы нашелся смельчак, он вполне мог бы шагнуть на неведомые тропы, ведущие в иные измерения.

Но рядом оказалась лишь Ивилада, которой подобное было неинтересно. За сестру она переживала, но не настолько, чтобы бросить новообретенную семью. Младшая сама сделал свой выбор. Так что старшая эльфийская богиня лишь молча смотрела, как мир латает прореху, а когда дыра была полностью закрыта, тяжело вздохнула и направилась прочь. Нужно было придумать, что сказать Кузьме, когда тот вернется. Да и императора стоило поставить в известность о том, что в этом месте могут открыться новые врата миров.

– Ты молодец, – лорд Сомерсет отрезал ломтик стейка, прожевал, запил вином и только тогда продолжил: – Я не ожидал, что ты пройдешь этот отборочный таким образом. Череда чистых побед, не придраться. Это… внушает. У тебя большое будущее.

– А я тебе говорила, папа, – Элиза обдала меня таким голодным взглядом, что мне стоило большого усилия не вздрогнуть. – Оли выиграет Большое дерби, вот увидишь! И сделает это красиво!

– Не сомневаюсь, – у лорда было прекрасное настроение. – Я уже получил предложение о союзе от герцога Девона, а также от графов Корнуолов и Уилтс. И надо сказать, они предлагают весьма вкусные условия.

– Ну, естественно, – рассмеялась Элиза. – У них прошел всего один боец, и тот лишь Оруженосец. Причем я посмотрела остальных прошедших в последний круг, могу гарантировать, его вынесут в первом же раунде. Понятно, что они хотят примазаться к нашим достижениям.

– Вы слишком много внимания уделяете этому ирлашке. – Деррик, в отличие от родных, был хмур и глушил вино стаканами. – Он всего лишь Рыцарь. Ничтожество. Да и кто вам сказал, что он сумеет выбить бойцов Норфолка или Чешира.

– Организаторы тоже не дураки и, скорее всего, разведут сильных бойцов, чтобы в финал прошли лучшие, – лорд Сомерсет не разделял пессимизма сына. – Да и не стоит так пренебрежительно отзываться о Рыцарях. Эти Воины – главные рабочие войны. К тому же имеют право стать джентри. Если найдется тот, кто посвятит их в титул.

Намек был жирнее некуда. Оно и понятно, стать одним из аристократов, пусть даже младшим, без земельного надела, означало хорошо устроиться в жизни. Многие законы переставали на тебя распространяться, жизнь становилась проще и гораздо сытнее. Сюзерен был обязан кормить и содержать тебя, обеспечивая всем необходимым, включая образование твоим детям. И по статусу Рыцари находились на уровне детей лорда. Те обычно владели титулом баронетов. Причем, в отличие от нашего, это не был титул вежливости.

Все дети всех лордов, включая даже Мерлина, являлись джентри, то бишь младшей аристократией. Этим авалонская система кардинально отличалась от всех остальных. Так что предложение было на уровне предела мечтаний для безродного сироты, а у герцога двух империй едва не вызвало приступ истерического смеха. Я уже представлял, как буду рассказывать эту хохму Святославу Андреевичу и своим девочкам. Брунька наверняка от возмущения станет похожа на закипающий чайник. Для нее, человека, воспитанного в классическом немецком орднунге, это не просто оскорбление, а нарушение всех устоев общества. Но и для Эльвара Гримссона это было слишком много. Все по классике, дедушка Дюма не даст соврать. Так что я продолжил есть, всеми силами делая вид, что меня это не касается, разве что вилку пару раз уронил. И нож, ага. А так я сама невозмутимость.

– Титул?! – вскинулся уже крепко подвыпивший Деррик. – Отец, не смеши меня! Если бы каждой швали, сумевшей хоть чуть-чуть научиться махать кулаками, давали титулы, у нас было бы не протолкнуться от рыцарей, эсквайров и джентльменов.

– А я думаю, что у Оли огромные перспективы, и джентри только начало, – легкомысленно рассмеялась Элиза. – Он вполне может получить пэрство, когда станет Маршалом. А он станет, вот увидите!

– Кх-кх-кхакхим Маршалом?! – я даже подавился куском мяса, жесткого, как подошва, кстати. – Я?!

– Тут я склонен согласиться с Лиззи, – ухмыльнулся лорд Сомерсет, салютуя мне бокалом с виски. – Уверен, мы еще много раз услышим о твоих подвигах. Надеюсь, в то время ты не забудешь о нас.

– Никогда! – я с жаром в глазах уставился на графа, поднимая свой стакан с соком. – Будьте уверены, я никогда не забуду вашей милости!

Лорд довольно кивнул, а я отхлебнул напитка, пряча улыбку. Уж будь уверен, мудак, я тебя не забуду. Правда, положа руку на сердце, особо злиться на графа у меня тоже не получалось. Да, он пытался меня отравить, чтобы привязать к себе, но, кроме этого, больше ничего плохого не сделал. Даже вон дочь свою фактически отдал, ведь не мог не знать, чем мы занимаемся. Понятно, что для него это на уровне, подумаешь, девочка развлекается с куклой, что немного обидно, но другой стороны, и кастрировать мог за то, что какой-то грязный мужлан протянул свои руки к отраде очей его. Или не руки, а что еще пострашнее.

С другой стороны, лорд Сомерсет, наоборот, всеми силами старался помочь мне развиваться. Пригласил лучших тренеров, от которых мы отказались, и он не стал настаивать. Достал дистанционные техники, подходящие для Рыцарей, что немного расширило мой арсенал. Только за это можно было сказать графу спасибо. Так что гнобить его я не буду, специально как минимум. Можно сказать, что для британского лорда он оказался вполне нормальным человеком. Вот сынок у него дерьмо, тут без вопросов.

Пусть даже сестру заказал не он, хотя тут еще возможны варианты, следствие не закончено, но даже так за последние две недели он мне все нервы измотал. И шакалов своих минимум трижды натравливал, правда, если первый раз его шестерки еще рвались поквитаться за унижение, то потом резко потеряли в энтузиазме. Оно и понятно, обидно, когда тебя больно бьют два пацана лет двадцати от силы. Зато уже равные тебе по рангу. По легенде ведь снадобье ведьмы помогло и Фридриху прорваться, что он использовал на полную. Так что пинали шестерок Деррика мы вместе, правда, немец старался особо не выделяться, атакуя исподтишка. Чтобы не воровать мою славу, как он выразился. Скотина. Может, если бы проявил себя, Элиза бы отстала от меня, хотя вряд ли.

За три дня после победы на отборочных в герцогстве Девон она умудрилась достать меня до печеночных колик, возомнив, что мой триумф был посвящен ей. И пыталась всеми силами показать, как она этому рада. Причем большинство из них были неприличными. Я бы даже сказал, излишне. Такого точно не ожидаешь от дочери знатного лорда, а не от портовой шлюхи. Хорошо еще, пока мне удавалось отбиваться, прикрывшись необходимостью блюсти режим во время тренировок перед финальным раундом отборочных. Но с каждым часом угроза быть жестоко изнасилованным в самой грубой форме становилась реальнее и ближе.

– Благодарю за ужин, – я допил сок и поднялся, отставляя стакан. – Прошу простить, у меня по графику медитация и вечерняя тренировка.

– Если одну пропустить, ничего страшного не случится, – тут же начала строить мне глазки Элиза. – Отдохни сегодня. Я сделаю тебе расслабляющий массаж. Меня ему научила одна индианка. Тебе очень, очень понравится.

– Шлюха, – Деррик презрительно скривился и сплюнул на пол. – Отец, долго ты будешь это терпеть?! Она же…

– Закрой рот, сын, – лорд сердито стукнул кулаком по столу. – Не смей оскорблять сестру! А ты, Элиза, будь сдержаннее! Ты же леди! Иди к себе и прочти восемнадцатый псалом двенадцать раз!

– Но, отец! – вскинулась было девица, но сникла под жестким взглядом родителя. – Как прикажешь.