Войдя внутрь, я почувствовала под ногами мягкий ковер, а в полумраке каюты, разбавляемом лишь светом одинокого светильника, увидела широкую кровать, накрытую балдахином, занимающую треть площади. Рядом кресло, в котором виднелась одинокая женская фигура, лицо которой было в темноте не разглядеть. Глядя на то, как, не разуваясь, воительницы зашли в каюту, мы с Эйнаром последовали их примеру.

Свет вспыхнул ярче, и я увидела женщину, ту самую, что расположилась в кресле. На удивление хрупкую и стройную, в отличие от своих соплеменниц, с густыми каштановыми волосами, заплетенными в косу, и выразительными голубыми глазами, обрамленными густыми ресницами. Одежда незнакомки – просторная туника из белой полупрозрачной ткани, и такие же штаны – больше показывала, чем скрывала, и я с недовольством вспомнила о свободных нравах южанок. Сама бы я ни за что подобное не надела, пусть даже под страхом смерти.

Я стояла, закрыв собой Эйнара, и при виде меня женщина недоуменно нахмурилась. Но стоило оборотню выйти вперед, как ее губы изогнулись в улыбке, а у меня на душе кошки заскреблись. Не нравится мне что-то эта дамочка.

– Кого вы привели ко мне, девочки? – довольно промурлыкала женщина, ощупывая оборотня взглядом. – Представьте нас.

Милдорнийки поклонились, и темноволосая Мина, подойдя к незнакомке, опустилась перед ней на ковер, как верная собачка. Незнакомка даже по голове ее потрепала, и меня от подобного обращения передернуло. С каждой минутой мне все меньше хотелось находиться здесь.

– Ваше величество, это графиня Лира Ланская, она держит путь из Гвейра, спасаясь от недоброжелателей, – говоря это, Мина преданно глядела на повелительницу снизу вверх. – И она собирается остановиться в нашем королевстве.

Услышав обращение к женщине, я похолодела.

Так это королева? Только этого еще не хватало. Привлечь внимание столь высокой особы, последнее, что нам с Эйнаром нужно.

– Вот как? – задумчиво протянула королева, а потом снова посмотрела на оборотня, и в ее глазах загорелся странный огонь. – Ну, тогда я просто не могу отказать вам в помощи. Располагайтесь, завтра мы прибудем в Милдорнию, и я подумаю над вашей дальнейшей судьбой.

Сказав это, она повелительно махнула рукой, и Мина тут же поднялась на ноги, отступив назад и встав рядом с подругой. Покидала каюту я с тяжелым сердцем. Тревога не отпускала меня, а предчувствие твердило мне, что я совершила глупейшую ошибку в своей жизни, решив остаться здесь.

– Прошу тебя, не выходи из каюты, пока я не вернусь.

Я умоляюще посмотрела на Эйнара, и он нехотя кивнул. Мужчина, как и я, понимал, что лучше ему не высовываться, но страшно злился, что приходится сидеть взаперти, как в клетке.

Пусть и каюта, в которой нас разместили, была достаточно просторной для двоих, и условия здесь были не в пример лучше, чем на «Мистрии», но положение бесправного раба тяготило оборотня настолько, что он готов был на стену лезть от тоски. Благо, вытерпеть нам оставалось лишь ночь, и наутро мы будем уже в Милдорнии. Я и сама хотела поскорей убраться с «Селестии», снедаемая тревогой и сомнениями, но понимала, что выбора у нас нет. И ссориться с правительницей государства, где нам придется пробыть долгое время, было бы глупо и безрассудно.

Подойдя к мужчине, прильнула к нему, и почувствовала, как напряженное до предела тело оборотня расслабляется. Он обнял меня, и я уткнулась Эйнару в грудь, наслаждаясь ощущением спокойствия и безопасности, пусть и ложной. Хотелось, пусть и на время забыть о проблемах, представив, что есть только я и он.

– Ладно, пойду, – произнесла я спустя пару минут, с неохотой отрываясь от оборотня. – Хочу все же поговорить с Миной. Она показалась мне самой дружелюбной, и, думаю, не откажет в помощи.

Из-за этих проклятых пиратов наши планы попасть в Юнис, тихий портовый городок Милдорнии, где нас с Эйнаром бы встретил человек Квежека, пошли псу под хвост. «Селестия» направлялась прямиком в Даман, столицу Милдорнии, и в одиночку нам там придется туго, не зная ни местных реалий, ни то, как выжить в этой стране. Флавия обещала подумать над этим, но я надеялась обойтись без ее вмешательства. Нам бы только до Юниса добраться, а там разберемся.

Эйнар провел рукой по моей щеке и коротко, но жарко поцеловал меня, отчего разом расхотелось куда-либо идти.

– Будь осторожна, – напутствовал мужчина, глядя с тревогой. – Не представляешь, как я зол, что не могу решить все сам.

– Понимаю, – улыбнулась ему, не зная, чему больше рада – тому, что он так заботится обо мне, или что ему приходится подчиняться мне, а не наоборот.

Если бы не его ошейник, у нас бы с ним, наверное, ничего и не получилось. Учитывая его взрывной характер и мое собственное упрямство.

Мину я нашла на верхней палубе, возле мостика, об этом узнала у дозорных после того, как не застала ее в каюте. Девушка возилась с оружием и доспехами, оставшись в свободной рубахе, перетянутой широким поясом, и узких брюках, заправленных в высокие сапоги, и выглядела Мина сейчас, как заправский пират.

Складывалось ощущение, что она вовсе не ложилась, всю ночь проторчав здесь. Горизонт начинал потихоньку светлеть, и меня саму одолевала дремота, ведь нам с оборотнем так и не удалось толком поспать.

– О, Лира! – улыбнулась она при виде меня. – Ты чего не спишь?

Как-то незаметно мы с ней перешли на «ты», в тот момент, когда она показывала нам с оборотнем каюту. Воительница располагала к себе своей открытостью и простотой, и я позволила называть себя по имени.

– Да вот, бессонница замучила, решила подышать свежим воздухом, – соврала я, подсаживаясь к ней.

– А как же твой раб? – ухмыльнулась милдорнийка, откладывая в сторону до блеска начищенную саблю. – Неужто постель тебе согреть не может, чтобы лучше спалось?

От такой прямоты я покраснела, и Мина, видя это, довольно рассмеялась.

– Вижу, уже согрел, – она посерьезнела и добавила. – Прости, все время забываю, что у вас, северян, с этим строго. Не обижайся, пожалуйста.

– Да какие обиды, – махнула я рукой, и тут же перевела тему, чувствуя неловкость. – Послушай, Мина, можно тебя спросить? Верней, попросить. Когда прибудем в столицу, не могла бы ты побыть нашим проводником? Я ведь даже не знаю, как вести себя в вашей стране, вдруг нарушу какую-нибудь традицию и закон? Не хотелось бы лишних неприятностей.

– Разумеется! – ни секунды не раздумывая, ответила девушка, и я ее еще больше зауважала. – Помогу, чем смогу. Если хочешь, можешь временно пожить у меня, мой дом большой, и места на всех хватит. К тому же, я там редко появляюсь, на службе у королевы времени ни на что не хватает.

– Спасибо, – искренне поблагодарила ее. – Но не стоит. Нам с Эйнаром нужно в Юнис, и если бы ты помогла нам туда попасть, я была бы безмерно тебе благодарна.

***

Возвращалась назад я со спокойной душой. Теперь, если не случится ничего непредвиденного, вскоре мы окажемся там, где надо, а главное, подальше от Флавии.

Спустившись в трюм, я свернула налево, направляясь к нашей с Эйнаром каюте, но, подходя к двери, услышала женский голос и похолодела. Прислушавшись, я узнала эту манерную, неторопливую речь, вот только сейчас королева явно была в гневе.

«Ничтожный раб! Да как ты смеешь мне перечить! На колени, я сказала!»

Хлесткий удар, донесшийся из-за двери, эхом разнесся по коридору, заставив покрыться холодным потом от страха.

Такое Эйнар точно не станет терпеть, а значит, сейчас случится нечто ужасное.

Не медля более, я распахнула дверь и со смешанными чувствами уставилась на открывшуюся картину: пышущий злобой оборотень, прожигающий ненавистным взглядом стоящую напротив женщину, и рассерженную королеву, замахивающуюся на мужчину. На лице Эйнара красовался след от пощечины, но Флавии, видно, этого было мало, и она, сама себе подписывая смертный приговор, решила снова его ударить.

– Что здесь происходит?! – я старалась произнести это невозмутимо, но невольно сорвалась на крик. – Ваше величество, в чем провинился мой раб?