Услышав мой голос, Эйнар подался назад, тяжело дыша от ярости, а королева повернулась ко мне, и бескомпромиссно заявила.

– Ты должна наказать его! Мало того, что он отказался мне подчиняться, еще и посмел оскорбить меня!

Во взгляде Флавии, направленном на меня, я прочла вызов: стану ли я перечить ей, или покорно проглочу ее обвинения. Мне же хотелось схватить эту стерву за волосы и как следует оттаскать, но я подавила в себе этот самоубийственный порыв.

Прошла в каюту и встала между королевой и оборотнем, положив Эйнару руку на плечо. Мужчина вздрогнул, но не сдвинулся с места. Он стоял, выпрямив спину, натянутый, как струна, а его кулаки были сжаты до побелевших костяшек пальцев. Еще минута, и волк бы вырвался на волю.

Не знаю, рассказали ли Флавии пленные пираты о том, что Эйнар оборотень, но, видно, королева свято верила, что раб полностью послушен моей воле.

– И что же вы от него хотели, – процедила я сквозь зубы, с трудом удерживая беспристрастное выражение лица.

– Ничего особенного, – фыркнула Флавия, нервно поведя плечами. – Всего лишь, чтобы он развлек меня, пока тебя жду. Пришла обрадовать тебя хорошими новостями, а этот мерзавец заявил, что тебя нет, и мои приказы он исполнять не будет.

Притворяться спокойной стало сложней.  Зная вольные нравы милдорниек, я легко могла представить, как именно он должен был ее развлечь. И от этой мысли моя кровь закипела, сметая остатки хладнокровия.

– Простите, ваше высочество, – с ядом в голосе ответила ей, – но у нас в стране не принято делить личных рабов с другими. Если он чем-то вас обидел, то я его непременно накажу. А для развлечения у вас, я думаю, и своих слуг хватает.

– Что ж, – с досадой произнесла Флавия, недовольно скривившись, – пожалуй я, и правда, погорячилась.

Меня сразу насторожило то, как легко она отступилась, я была уверена, что следует ожидать от нее чего-то еще. И я не ошиблась.

Ее губы изогнулись в едкой улыбке, и она добавила.

– Но твой раб все равно должен понести наказание, иначе мне придется убить его за нанесенные оскорбления!

***

Я стояла на палубе напротив Эйнара, и мне хотелось умереть.

Меня и оборотня окружали довольные милдорнийки, предвкушающие зрелище, и среди них затесались даже слуги-мужчины, а на капитанском мостике восседала Флавия. Лицо королевы выражало удовлетворение: закинув ногу на ногу, она сидела на высоком, похожем на трон стуле со спинкой, и с нетерпением смотрела на нас с оборотнем, ожидая, когда соберется вся команда.

Ее высочество потребовала, чтобы мужчину наказали прилюдно, и, разумеется, сделать это должна была я. К моему удивлению, Эйнар оказался разумней меня, и когда я, после ее ухода, ведомая дикой ненавистью к садистке, хотела, наплевав на все, сбежать с корабля, он уговорил меня не горячиться. Ведь что ни говори, деваться нам было некуда, и мы зависели от милости Флавии больше, чем хотелось бы. Прикажи она, и нас просто убьют, а этого Эйнар просто не мог допустить.

Правда, для побега была еще одна причина – после первого же удара я просто не смогу стоять на ногах, и уже тем более удерживать в руках плетку.

«Прости, что не сказал раньше, – повинился тогда мужчина, – но я могу сделать так, что ты не почувствуешь боли. Это временно, и откат будет мучительным, но так ты сможешь закончить начатое. Оборотни используют это заклинание, когда нужно подавить эмоции пары, думаю, что и с болью это сработает».

Он переживал за меня, а я с ужасом думала, каково придется ему самому.

Мужчина уверил, что все выдержит, что и не через такое проходил, и попросил не переживать за него. Ведь регенерация оборотней творила чудеса, и раны заживут почти мгновенно. А у меня перед глазами стояла картина: висящий после пыток на цепях Эйнар, израненный и замученный.

Но и тогда, уверенная, что он получил по заслугам, я не могла смотреть на него без содрогания. И сейчас я сама, собственными руками должна буду истязать его. Того, кого люблю.

Сжимая в руках ненавистную плетку, выбранную Флавией в качестве инструмента для наказания, я с отчаянием посмотрела на оборотня, вставшего на колени, и до хруста сжала зубы, чтобы не разрыдаться. Мои эмоции передались ему, и он на мгновенье потемнел лицом, но тут же усмехнулся в своей обычной манере, делая вид, что ничего ужасного не происходит.

– Начинай! – скомандовала королева, и у меня все внутри заледенело.

На негнущихся ногах я подошла к Эйнару, и он едва заметно кивнул мне. Обойдя его, встала за спиной и замерла в нерешительности. Милдорнийки возмущенно заворчали, и одна из них стала протискиваться сквозь толпу. Испугавшись, что кто-то другой решит исполнить наказание, я подняла руку, а дальше все происходящее стало казаться мне каким-то дурным сном.

Словно со стороны я наблюдала, как длинная кожаная плетка взлетает в воздух и опускается на спину мужчины, оставляя после себя рваный, кровавый рубец. Кривясь от боли, оборотень дернулся, но не произнес ни звука, и толпа воительниц разочаровано загудела.

Я же ничего не ощутила, и в кои-то веки пожалела об этом. Потому что именно сейчас желала разделить с Эйнаром его боль, забрать часть ее себе, чтобы он страдала как можно меньше.

– Продолжай! – тут же воскликнула Флавия, откровенно наслаждаясь мучениями Эйнара.

Впрочем, как и ее подданные. Лишь Мина, стоящая в первых рядах, была необычно мрачна и угрюма. Словно ей тоже это было не по нраву.

Дрожащей рукой я снова замахнулась и ударила оборотня, чувствуя себя при этом последней мразью. В этот раз мужчина не смог сдержать стона, и женщины радостно заулюлюкали. Нанеся последний, десятый удар, как и было оговорено королевой, я с содроганием отбросила плетку в сторону, словно та была ядовитой змеей, и кинулась к едва стоящему Эйнару, заваливающемуся вперед. Сердце просто кровью обливалось при виде его истерзанной, окровавленной спины, и я поклялась себе, что Флавия мне за все ответит.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.