– Капитан! Что это было? – Неожиданно распустившийся многокилометровый огненный цветок словно слизнул с тактической карты большую часть москитной группы противника, жалкие ошмётки которой тут же на форсаже направились обратно к своему носителю. – Это же сверхмощный боеприпас! По силе можно приравнять к главному калибру осадного монитора Империи Арвар! Но мы же не фиксировали никакого открытия огня со стороны «Сюрприза»?

Старому наёмнику оставалось в ответ только покачать головой. Он и сам не совсем понимал сейчас то, что видит перед собой. Лишь спустя некоторое время, тщательно пересматривая телеметрию, он понял, что выстрел всё же был… Но что именно за орудие стреляло, понять опытный и старый наёмник так и не смог. Корабли противника, видимо наконец-то сообразившего в какую яму они попали, начали активно маневрировать. И даже сделали несколько заградительных залпов, которые бессильно распустились в темноте космического пространства, так и не достав до неожиданно зубастого врага. А вот ответ не заставил себя ждать. Тот самый носитель, который сейчас старательно пытался скрыться за бронированными спинами своих товарищей внезапно, словно споткнувшись, вздрогнул от мощного удара, и медленно переломился на две неравномерные части. Судя по всему, удар снаряда, очень сильно похожего на болванку для тяжёлого тоннельного орудия Федерации Нивей, пришёлся в его цилиндрический корпус как раз в зону между маршевыми двигателями и центром. Туда, где у таких кораблей в основном расположены ангары и грузовые отсеки. Так что особого взрыва не было, но корабль практически сразу вышел из боя с жуткими повреждениями, которые исправить можно было только на верфи.

Оставшиеся три арварских крейсера тут же взорвались паническими залпами своих орудий, вот только дистанция для них была всё ещё слишком велика. И их снаряды расплескали свои взрывы снова впустую.

– Капитан! – Всё никак не унимался его офицер по системам наблюдения и обнаружения. – Если у него стоят тоннельные орудия с линкора, то они по своему размеру могут занимать практически весь его корпус в длину! Но если они у него стоят, то тогда они действительно могут бить на такую дистанцию. Но… Первый взрыв… Этот точно был снаряд с главного калибра осадного монитора Империи Арвар! Точно! Но тоннельные орудия таким боеприпасом стрелять не могут! Да и сам калибр….

– А что мы можем про него знать? – Хмуро в ответ хмыкнул Ранк Баруд, но заметив сигнал вызова по открытой связи, кивнул офицеру на экран. – Кажется нам хотят что-то сказать?

– Добрый день… – Появившееся на большом экране изображение слишком молодого разумного, сначала слегка удивило капитана, но слишком серьёзные глаза оппонента и его холодный тон не оставили места сомнениям. – Теперь эти красавцы мои! Уходите по своему маршруту! Им сейчас будет не до вас!

Ранк Баруд не успел в ответ ничего сказать как связь прервалась. А на главном тактическом экране ситуация изменилась ещё больше. Видимо орудия «Сюрприза» снова перезарядились, так как практически друг за другом, по очереди, два арварских крейсера получили мощнейшие удары, превратившие ещё буквально минуту назад опасные боевые корабля в покорёженные груды металла. Оставшийся крейсер, капитан которого видимо уже и сам понял, что это столкновение проиграно бесповоротно, тут же развернулся и начал разгон прочь из этой системы. Вот только он не учёл того, что ему тоже нужно было уходить, набирая скорость по прямой линии. А противник видимо отпускать его не собирался? Так как уже на первом отрезке пути его догнали снаряды с «Сюрприза». Скорее всего, разогнанная до чудовищной скорости болванка пробила броную корабля как раз в его реакторной зоне? Так как мгновенно крейсер – беглец превратился в маленькую звёздочку в темноте космического пространства…

– Ну вот и всё! – Тихо выдохнул с нескрываемым облегчением старый наёмник. – Продолжаем путь! Начинаем разгон!

– Какой ещё разгон? – Со своим уже итак изрядно поднадоевшим визгом на мостик снова вкатился оширец, которому уже стало известно о том, что конфликт удалось весьма легко разрешить. – Немедленно доставьте мне этих ублюдков! Я требую! Я хочу знать, кто их нанял!

– Это не наша добыча! – Уже ни капли не сдерживаясь, рявкнул в ответ на его необоснованные требования Ранк Баруд, указывая рукой на тактический экран, где один странный корабль буквально в течении полутора часов играючи разделался с довольно серьёзным, но жадным противником. – Если хочешь, оставайся с ними тут сам, на своём торгаше! А нас попросили, довольно вежливо, убираться отсюда ко всем демонам! И мы это сделаем!

Не скрывая своего разочарования оширец был вынужден снова покинуть мостик, а потом и вообще флагман наёмников, вернувшись на свой старый оширский транспорт. Однако оставаться в этой Звёздной системе он не собирался. Так как и сам понимал, что в этом случае второй раз ему так не повезёт. Так что корабли их маленького конвоя максимально быстро, насколько это было возможно с таким оширским старьём, разогнались и ушли прочь из этой промежуточной Звёздной системы. Опытный наёмник предпочитал лишний раз не нервировать противника с такими пушками! Это могло быть весьма чревато. А вот после выполнения заказа, когда они доставят этого колобка и его развалюху до системы Гермунд, пусть оширец делает всё, что только захочет! Это уже его проблемы. А вот сам Ранк Баруд понял то, что больше с оширцами таких дел иметь не будет. Так как в следующий раз ему так может не повезти? Этот странный корабль действительно полностью оправдал своё странное название… Для врага он оказался весьма необычным… Сюрпризом…

– Великий магистр…. – В двери кабинета, в котором хозяином был старый, но самый могущественный креат, аккуратно заглянул его верный секретарь – помощник. – У нас проблемы… Серьёзные проблемы…

Сразу же нахмурившийся Великий магистр Ордена Креатов поманил его пальцем, давая понять, что он сам прекрасно понимает чаяния своего секретаря, и готов ему помочь. Так как он сам прекрасно понимал то, что тот не стал бы зазря беспокоить своего хозяина? Значит проблемы были весьма серьёзными, если этот услужливый разумный решился на подобное.

– Ну что там у тебя? – Проворчал старик, когда секретарь проскользнул внутрь кабинета и закрыл за собой двери. – Только не долго… У меня и своих дел…

– Недолго не получится, Великий магистр… – Виновато потупил свой взгляд его верный клеврет, которому старый креат доверял многие из своих планов. – для начала….

И когда он всё же начала говорить старый интриган сразу же напрягся! Ведь проблемы действительно оказались весьма серьёзными! Настолько серьёзными, что возникли они на очередном заседании Сената Федерации! А ведь Орден креатов закономерно уже считал, что полностью контролирует этот государственный орган управления? А всё оказалось не так! Целая группа сенаторов потребовала немедленно убрать с заседания Сената всех одарённых! Так как согласно древних законов государства таковые в Сенат вообще входить не должны. И на фоне всего этого здание Сената было приказано покинуть даже прямому представителю Ордена, который был фактически сенатором от креатов. Но… Как оказалось, те сенаторы довольно хорошо подготовились и официально потребовали навести порядок в Сенате! Более того… Даже те сенаторы, которых креаты вроде контролировали, тоже оказались под ударом, и были вынуждены отказаться от телохранителей – креатов, которые были все одарёнными. Кто – то мог бы сказать, что это был бы конец конфликта… Но это было только начало. Пока представитель Ордена пытался состряпать какое-то подобие протеста, в Сенате протолкнули законопроект подтверждающий запрет Ордену Креатов, как религиозной организации, вообще иметь какое-либо отношение к государственным структурам! А это было началом конца. Ведь именно тем, что они старательно везде распространяли своих бойцов, Орден Креатов мог свободно действовать на территории этого могущественного государства. И всё только из-за того, что очень много креатов были сотрудниками Службы Безопасности Федерации. А теперь что? Теперь их просто отправляют в отставку! И все эти сотник, а то и тысячи креатов вернуться в Орден! И все они будут требовать свою выслугу от Ордена. А это совсем не то, на что так рассчитывали магистры Ордена! Надо было срочно что-то предпринимать?