Планетная система Срузза, знаменитый на всю Империю своими планетарными кольцами. Вокруг пяти из шести присутствующих в системе планет, по неизвестной причине, словно гигантские крылья, а может быть и поля каких-то невиданных шляп, раскинулись эти странные образования из газа, льда и пыли. Все эти планеты отличались довольно неприветливым климатом, так как светило не обеспечивало необходимого тепла для всех планет. Но даже это не могло остановить упрямых представителей расы Серпентейров, которые всё равно продолжали колонизацию планет. На одной из этих планет находилось родовое гнездо Грауш. Представители этого гнезда всегда отличались своим упрямым характером, и преданностью Империи. Когда-то, один из её представителей покинул эту планету, уйдя служить во флот. Вернулся он почти сто лет спустя, уже пожилым ветераном, несмотря на то, что ему уже давно нужно было уйти на покой, этот старик всё время продолжал вспоминать свои боевые будни. При этом, в его словах всегда скользила такая грусть, что становилось понятно то, что он категорически не согласен был уходить на покой. Если бы ему дали волю, этот старый Серпентейр с огромной радостью бы снова бросился в бой. Но семья была тоже важна. Именно поэтому он и не бросал их, хотя мог бы уйти в те же наемники. Граш Грауш своими рассказами и подбил молоденькую девчонку, свою правнучку Ди Ану на то, чтобы она выучилась на пилота, и отправилась искать приключения. Зная ее неуемный характер, он даже не пытался ей рекомендовать идти в военный флот, зная, что там нужна Дисциплина и Подчинение вышестоящему руководству. В отличие от него, девочка не была способна на подобное. Она подвергала сомнению любое решение и любой совет. И вся её служба очень быстро бы закончилась. Причём, наверняка, с позором для семьи. Поэтому он и посоветовал ей пойти в вольные охотники. Ведь именно там она могла раскрыться по полной программе. Выманивая корабли Архов на засады, которые устраивали боевые эскадры Империи. Именно так они действовали. Нападая на малые суда, и убегая от более тяжелых. Ну что поделать, если у вольных охотников обычно не хватало средств на покупку более мощных кораблей, чтобы охотиться полноценно. В данном случае имеется в виду не беготня из системы в систему, в надежде на то, что за ними погонится астероид-улей… Имеется в виду, полноценное боевое столкновение! Но для этого нужно было иметь тяжёлые корабли классом минимум линкора! А где его взять, если денег едва хватало на покупку малого разведчика? Это ещё повезло, что у Граша Грауш остались старые знакомства на военной базе, где Ди Ана собиралась приобрести свой кораблик. Старый знакомый снабженец, по просьбе старика согласился помочь, списав более новый корабль, и позволив техником его модернизировать именно так, как порекомендовал ветеран. Судя по тем деньгам, которые стали приходить с ее счетов на счета семьи, девочка стала довольно удачливым вольным охотником. Поговаривали даже о том, что её хвалили боевые адмиралы. Что поделаешь, но в Империи такие слухи разносились очень быстро. Ветеран с грустью слушал о том, какие легенды стали слагать про его правнучку. Ему оставалось только грустить, и гордиться ее достижениями. Сейчас он вышел к ближайшему холму, на вершине которого находился большой плоский камень, на котором обычно он сидел и грелся на солнце. Хотя это было сильно сказано… Солнце не особо грело на этой планете … И он сидел на этом камне больше из дани уважения к традициям, ведь такие камни были у них на родной планете, откуда их народ пошёл к звёздам. Они всегда старались селиться возле холмов, на вершине которых ставились такие камни. Была традиция, что самый старший представитель рода, или гнезда, должен хотя бы раз в день сидеть на этом камне, принимая на свою старую шкуру лучи солнца. Вот и сегодня наступило это самое время, и Граш Грауш снова занял этот камень, на котором расположился. Ему больше нравилось дремать на этом камне. Ведь здесь его не могли найти многочисленные внуки, правнуки, и праправнуки. Которые своей беспокойной беготней не давали ему покоя. Хотя иногда он скучал по подобной суете, особенно когда вспоминал боевые тревоги на своём крейсере. Ведь он действительно был очень хорошим канониром. Адмирал, командующий их эскадрой, так ему и сказал перед тем, как он ушёл на пенсию. Но время такой враг, с которым сражаться бессмысленно… старик снова тяжело вздохнул и устало закрыл глаза. Ему хотелось просто отдохнуть. Внезапно раздавшийся над головой свист заходящего на посадку судна заставил слегка затрепетать его закрытые веки.

" Странно … – Мелькнуло у него в голове, едва он услышал знакомые звуки идущего на посадку челнока. – Это же штурмовую челнок Империи! Почему он идёт на посадку в этом секторе? Здесь же нет никаких военных организаций, или постов! Что ему здесь может понадобится?»

Пожилой Серпентейр медленно пошевелился, но так и не открыл свои глаза. Даже если этот челнок прибыл за ним, старик не собирался ради него нарушать традицию. А согласно ей, он должен был провести на этом камне несколько часов, минимум три.

Как девушка не готовилась к возвращению домой, но появление на экране родной системы всё-таки для неё было неожиданным. Некоторое время, примерно минут десять, она с огромным наслаждением рассматривала эти знаменитые крылья планет, находящихся в этой системе. Каждую из них она знала… Помнила каждую историю колонизации этих планет. Много тогда пролилось крови и пота Серпентейров ради того, чтобы эти планеты начали приносить Империи хоть какую-то пользу. Сейчас эти планеты были аграрным раем, поставлявшим в Империю огромное количество сельскохозяйственной продукции. Несмотря на то что Серпентейры всегда имели отношение больше к плотоядным существам, они не отказывались перекусить и зеленью особенно под хорошее мясо. Криво усмехнувшись, девушка направила свой корабль к орбите родной планеты. Сейчас ей предстояло общение с диспетчерским пунктом, ведь появление боевого корабля в системе могли понять своеобразно. Но вне зависимости от её опасений, едва диспетчер услышал к какой семье она принадлежит, то вежливо ее поприветствовал с возвращением домой. Девушка сначала не поняла подобного обращения, но когда диспетчер упомянул о том, что они наслышаны о ее похождениях, и рады тому, что она представляет их систему в Империи, Ди Ане не оставалось ничего другого, как вежливо кивнул ему в ответ. Она совершенно не ожидала того, что слухи о том, как она заманивает на засады военного флота тяжёлые корабли Архов, дойдут до её родной планеты. Поставив свой корабль на стационарную орбиту, девушка пересела в штурмовой челнок, который имелся в единственном на её корабле ангаре. Медленно опускаясь на планету, Ди Ана старательно искала своими глазами родные очертания холма, возле которого находилось ее родовое гнездо. Все семьи завидовали гнезду Грауш, так как им не повезло, и они находились в холмистой местности, где было много холмов, и также было много Семей. Старики в той местности, забравшись на камень старейших, могли между собой переговариваться. Вроде бы ничего особенного… Но на самом деле загвоздка была не в этом. Территориально местность распределялась между семьями в зависимости от высоты холма. Согласно высоте их холма и расстояния от него до ближайшего холма, территория, которую занимало их гнездо, была довольно большой. Поэтому они могли выращивать больше продукции для Империи, и соответственно имели больше средств. Всё это сказалось именно тогда, когда упрямый характер Ди Аны пересилил все доводы ее родителей. Тем более, когда девушку поддержал прадед, вернувшийся со службы заслуженным ветераном. Именно он тогда дал половину средств на покупку корабля, и договорился с военной базой, где провели полную модернизацию её крейсера. Сейчас девушка возвращалась домой и видела, что на холме, где расположен камень старейшего, кто-то сидит. Ди Ана тихо улыбнулась. Кто же ещё там мог сидеть, кроме ее прадеда? Она хотела было ему покачать маленькими крыльями своего штурмового челнока, но потом вспомнила о его привычке дремать, и поэтому она не стала его как-либо беспокоить. Ведь она отлично понимала его неуемный характер. Этот старик забирался на этот камень только для того, чтобы устроить себе дневной сон. После этого, он словно подзарядившись от солнца, снова возвращался вниз, где начинал усиленно гонять молодёжь. Но, как ни странно, его правнукам и праправнукам очень нравилось внимание старика. Ведь таким образом он показывал то, что он про них помнит, и любит. Ди Ана плавно опустила челнок возле родового гнезда. Несколько молоденьких Серпентейров уже старательно выглядывали на челнок из-за забора пытаясь понять то, кто же это прилетел? Но так как они были младшими, то не могли выйти навстречу Гостю. Приходилось ждать. Пока они ждали, девушка спокойно собиралась в челноке. Находясь в центральных мирах она накупила гору подарков для родных и близких. И сейчас собиралась всех их подарить. Тем более, что ее старшая сестра не так давно родила сына, и это стоило отметить! Наконец в воротах дома появился пожилой Серпентейр, Ди Ана усмехнулась, это был дедушка. Видимо его просто вытолкали к воротам по одной простой причине, ведь прадед был на камне старейших, а ждать ещё несколько часов, пока он проспится и вернется, никто не собирался. Она чётко видела то, что этого пожилого Серпентейра старательно подталкивают к выходу маленькие тоненькие ручки его внуков и правнуков. Также она видела и то, как он старательно краем рта цедит на них всякие беззлобные ругательства. Ведь он действительно сейчас в доме был старшим. Но раз ворота были открыты, и он появился в воротах, то варианта у него не было… Он должен был встретить гостя! Девушка внимательно одернула на себе боевой костюм, на котором были отметки вольного охотника. Некоторые эти отметки, которые означали ее удачные походы и результаты этих походов, наносились не ею. Эти отметки, выдавались в штабе флота. Таким образом военные как бы отмечали помощь вольных охотников. Это придумал когда-то сам Император для того, чтобы не обижать вниманием этих смелых отморозков, которые в маленьких своих суденышках выманивали корабли Архов в засады военного флота Империи. Как уже упоминалось ранее, Серпентейрам очень нужен был серый металл! И каждая такая удачная засада обеспечивала детские сады Серпентейров этим самым металлом, который позволял расти детям более развитыми и быстрыми. Несмотря на это, ученые старались выяснить секрет этого металла, но до сих пор безрезультатно. Подготовившись как следует, Ди Ана медленно открыла аппарель челнока. Дедушка заметив то, что из челнока кто-то выходит, снова ругнулся себе за спину, после чего гордо выпрямился и медленно двинулся навстречу. Ди Ана так же старалась соблюдать традиции, хотя очень хотелось броситься навстречу старику и обнять его. Ведь она тоже очень сильно соскучилась. Но традиции всегда были сильны в крови Серпентейров, и им следовало соответствовать. Видимо кто-то из близких, наблюдавших за их встречей из-за забора, всё-таки ее узнал, потому что за забором начался какой-то шум и писк, судя по всему, кто-то из старших наводил порядок, не давая младшим возможности сорвать встречу. Приблизившись к старику Ди Ана вежливо ему поклонилась. Она видела, что в его глазах заблестели слёзы, дедушка узнал ее не смотря на боевую форму. Но старательно пытался выдерживать марку. Поприветствовав положенными фразами старика она вежливо протянула ему шкатулку с даром, так было положено приветствовать старшего гнезда, в которое ты прибыл. Ценность этого дара зависела от того, насколько близкие тебе проживают там Серпентейры. Девушка подарила то, что считала самым дорогим именно для него. Наладонный искинт последней модификации. Девушка знала, что этот пожилой Серпентейр занимается учетом и бухгалтерией всего гнезда. Ему было сложно уже самому всё решать и складывать. Именно поэтому она по беспокоилась о том, чтобы приобрести для него подобный девайс, на который заранее были установлены необходимые для него бухгалтерские программы. Старик вежливо поклонился в ответ. После чего всё-таки не выдержал и обнял девушку аккуратно и тихо всхлипнул. Он не хотел показывать своих эмоций младшим, которые сейчас во все глаза смотрели ему в спину.