Женщины-не-охотницы смотрели  кто завистливо, кто высокомерно.  Изредка, как эта малышка, что вечно за ней подглядывает, с восхищением.  Но какая разница. Костюм был таким, и Джейн была такой, и дела в этом мире были устроены именно так.

Правая рука была в крови. Джейн поднесла ее к лицу – как же она все же любит этот запах – и нарисовала пальцем на щеке кровавую полосу. Ей показалось, что так будет хорошо. И так было хорошо.

Когда она вышла, рядом с домиком ошивался какой-то тип. Незнакомый. Все три внучки бабушки Нэн пялились на него из-за изгороди. У бабушки Нэн никогда не было детей, но зато были три внучки – неожиданно вспомнилась глупая сплетня. Впрочем, ей то что. Джейн лишь мельком окинула типа взглядом,  проходя. Что-то с ним было не так. Но – какая разница. Все, чего ей сейчас хотелось – это домой, нырнуть в ласкающую прохладу домашнего озера, ощущая, как взбадриваются, а потом расслабляются усталые мышцы, а острое послевкусие охотничьей гонки становится все более тонким и изящным.

Из охотничьего домика Джейн появилась еще красивей, чем раньше.

Должно быть, из-за того, что через всю щеку ее теперь шла темная полоса, черно-красная, блестящая на солнце.  Кровью нарисовала, догадалась Кэт.

Прошла мимо Красавчика, а тот, обождав немного, двинулся за ней.  Красавчик шел бесшумной охотничьей походкой. Кэт сама осваивала такую, и уже освоила… ну почти. Подожди ка… Он даже шаги свои синхронизировал с шагами  Джейн! Если даже и издаст какой шорох, Джейн будет казаться, что это она… ну и дела!

Между тем сзади вдруг стало очень шумно.

Ну конечно, эти неудавшиеся невесты теперь гоняются за их общим братцем Джо, который  нацепил на себя что-то странное – какой то совоедский головной убор, что ли? Весь утыкан перьями и веточками петрушки. Да уж.

Стоп! Сейчас Кэт сама поймает этого бездельника, тем более, что у нее есть повод.

Но не успела, сестры уже завалили Джо и принялись щекотать, а потом и стаскивать с него его дурацкую амуницию. Черт! Этого просто не может быть! Теперь, когда веточки и перышки частично поотваливались, Кэт узнала в руках у Тиши свой охотничий пояс! Тут же Стар выхватила его и принялась разглядывать. Как этот пройдоха Джо нашел его? И что же, черт возьми, еще можно было утыкать петрушкой!!! Это было плохо.

Между тем, Стар, поняв, что это такое, завопила и бросила пояс, как будто это была ядовитая змея. Тиша нагнулась, рассмотрела и тоже завопила, но не отвернулась, как Стар, а схватила и отбежала в сторону, чтобы никто не мешал разглядеть его получше.

– Бабушка, бабушка, – завопила Стар и побежала к дому.

А Кэт бросилась к Тише, и даже почти отняла пояс, но тут из дверей появилась бабушка, и тут же все замолчали, и Кэт выпустила из рук пояс, а Тиша – ее, Кэт, косу.

– Джо нашел охотничий пояс, – сказала Стар.

 Бабушка забрала пояс, позвала утирающего нос Джо и ушла в дом.

– А вас я позову позже, – сказала она.

И это было плохо, чертовски плохо.

– А я знаю, чей это пояс, – заявила Тиша, как только дверь за бабушкой и Джоном закрылась.

Кэт была страшно зла. Не признать пояс своим, означало потерять его. Признать – означало тоже потерять, а вдобавок еще и получить самую тяжелую работу на грядках до конца месяца. Хорошо хоть месяц уже кончается.

– Видимо, твой, раз знаешь, – буркнула Кэт

Но можно было и не пытаться.

– Ясное дело, чей, – заявила подошедшая Стар.

Обе они встали рядом и уставились на Кэт, как две маленькие бабушки.

Стар сложила руки на груди, как делает бабушка, когда сердится. А Тиша подбоченилась и выпятила вперед подбородок.

– Ты хочешь убивать кроликов, Кэт? – вкрадчиво поинтересовалась Тиша, – маленьких, пушистых зверушек?

– Ты хочешь носить эту их мерзкую одежду, чтобы все могли видеть твою грудь, которую этот их корсет не прикрывает вообще? – продолжила Стар.

Какого черта, они всего лишь ее маленькие сестры. Хоть и выглядят такими… объединившимися.

– По-вашему, если б у меня был пояс, я отдала бы его Джо, чтобы он истыкал его перьями, и этой вашей морковкой?

– Нет, конечно. Ты бы нацепила его и бегала бы полуголой по лесу, изображая Джейн – фыркнула Тиша

– Ну вот. Ты видишь меня полуголой или в лесу?

– Вашей морковкой! Она называет нашу морковку “вашей  морковкой”! Это точно ее пояс! – это уже Стар

– Тебя Стар, я уж точно не подозреваю, – перешла в нападение Кэт, – А вот Тиша…

– Что Тиша?– встрепенулась Тиша

– Да нет, ничего

– Что Тиша?

– Нет, я никого ни в чем не обвиняю… – но чисто теоретически, Надеть пояс и стать красивой, как охотница…

– Что? Если надеть пояс, станешь такой же красивой, как охотница??

– Тиша! Да она шутит над тобой

– Да, шучу, – очень серьезно сказала Кэт

Тиша пару минут растерянно хлопала ресницами, и вдруг бросилась в дом.

– Бабушка! Бабушка! Покажи мне пояс!

В такие минуты Кэт думала, что иметь сестер не так уж плохо. По крайней мере, забавно.

ДЖЕЙН шла и думала не о чудесной охоте и уютном вечере, который уже почти начался, а о типе, что она встретила, выходя из охотничьего домика. Что-то с ним было не так. Категорически не так.

Она вызвала из памяти его образ, чтобы понять, что именно не так, а между тем сам он шел следом, всего в нескольких шагах за ней. Может, это и было не так? Но ведь никому не запрещено идти по тропинке в ту же сторону, что идет Джейн. Тем более, что эта тропинка идет в поселок. “Не так” было не это, не только это. То, как он посмотрел на неё? Ерунда, все на неё так смотрят.

Вернее, все фермеры. Он не был фермером, слишком красив для этого. И охотником он тоже не был. Вот это и было не так. Мало того, что он был незнакомым, Джейн к тому же не могла отнести его ни к одной из знакомых ей категорий людей. В нем было что-то охотничье, но охотники не смотрят, как фермеры-подростки в период обострения. Он красив. И у него лук. Зачем носить лук, если ты не охотник? Но не лук делал его похожим на охотника. Меньше всего – лук. Жажда крови, предчувствие добычи, адреналин гонки за кроликом. Вот-вот… В самом уголке глаза.  И все же он не был охотником. Вот это было “не так”. Ну и еще немного то, что этот тип находился у неё за спиной.  Джейн не надо было оборачиваться, чтобы знать это наверняка. Она слышала не только то, что он идет за ней в нескольких шагах сзади, но даже Как он идет –  бесшумно, как охотник.

Джейн свернула на малозаметную тропинку, ведущую к ее дому. А вот здесь ходить не то чтобы кому-то запрещается, но вроде бы никому, кроме нее, не нужно. Шаги стали еще тише и продолжали следовать за ней. Джейн резко обернулась. Резко оборачиваться ведь тоже никому не запрещено, правда?

Незнакомец начал раньше, чем она успела хотя бы открыть рот.

– Я ещё не видел девушку, красивее, чем ты.

Ну конечно. Все эти бла-бла-бла люблю-хочу-морковка-дети.

Никакой он не охотник. Фермерский сынок, из мажористых.  Должно быть, торгуют не морковью, как все, а чем-нибудь выпендрежным. Турнепсом, например?

– Ты же идешь в поселок? Я не знаю дороги. Подумал, что ты наверняка идешь в поселок, и пошел за тобой.

– В поселок идет широкая натоптанная дорога, а узкая незаметная тропинка идет туда, куда не ходят все подряд, – сказала Джейн

Незнакомец с самым невинным видом посмотрел под ноги.

– Я, кажется, оказался настолько поглощен твоей красотой, что… Ладно, возможно просто я – это не все подряд,

«Да, нечто особенное, раззява полуохотник –полуфермер», – подумала Джейн

– Вот как? – сказала она вслух

– Тропинка, с которой ты сбился, идет вон там, – любезно заметила она вслух.

Раззява продолжал откровенно пялиться на нее – обычное фермерское поведение – но по спине почему-то пробежал холодок. Что-то не так! Опять! Как если… как если бы он пялился на нее не по-фермерски, снизу вверх, а наоборот…