За деревьями послышались голоса. Тайгер резко остановился, переглянувшись с Арно. Подкравшись на мягких лапах, они увидели из-за кустов Маттео и Эллу. Он затягивал веревки на ее запястьях и лодыжках, она дергалась, но к счастью, была жива и здорова.

– Не сопротивляйся, – лениво посоветовал Маттео. – Не то еще передумаю, что ты нужна мне живой.

Арно переглянулся с Тайгером, едва ли не впервые ощущая друг друга одной командой. Почему-то вспомнилось, как Ивэн пищал: «Мы стая, мы команда!» И тянуло улыбнуться. Но волки не улыбаются. Они лишь хрипло рыкнули друг другу и заняли свои места.

Благо, кусты были густыми, и волков сложно было заметить. Но обзору веточки не мешали. Выждав время, Арно первый рванулся навстречу Маттео. План был прост. Арно отвлечет Маттео, они снова схлестнутся в драке, и можно будет взять удар на себя. А Тайгер тем временем спасет свою девочку. Неидеальный план, конечно, но сойдет.

Тайгер бросился вперед бесшумно. Арно напал сзади на Маттео и схватил его зубами за плечо, начав трепать изо всех сил. Из горла вырвался злобный рык. Они покатились по смятой траве, и у Арно возникло ощущение дежавю. Что он снова не справится. Снова проиграет этому серому волку. Но Арно был не один… его прикрывал Тайгер.

Тайгер видел, как смело Арно бросился на Маттео. Тот мгновенно превратился в волка, готовый отразить удар. Они покатились по траве, каждый стремясь добраться клыками до горла другого. Это была схватка не на жизнь, а на смерть. Тайгер бросился к Элле, вскидывая лапу, одним движением когтей перерезая веревки сначала на запястьях, потом на лодыжках.

И тут же вздрогнул всем телом, услышав, как Арно заскулил от боли. Это Элла не различила бы волчьих голосов. А Тайгер знал этого волчонка с детства… И бросился на помощь.

Схватив Маттео за холку, словно нашкодившего щенка, Тайгер отбросил его прочь. И сам набросился на него. Все-таки его подлечила связь с истинной, а Арно с обычной регенерацией все равно был побитым и ослабленным. Поэтому сейчас Тайгер дрался, защищая не только истинную пару, но и своего брата.

Арно уже не мечтал о победе. Только бы выжить. Маттео разозлился, это было заметно по ударам когтями, по щелканью зубов и тяжелому дыханию зверя. Но внезапно удары лапами и укусы прекратились. И серый волк сплелись с рыжим в огромном клубке. Из него доносилось леденящее душу рычание. О, это были равные противники!

Арно обернулся. Элла была в безопасности. Она спряталась за деревом. Встряхнувшись, он тоже бросился на Маттео. У него словно открылось второе дыхание. Да, израненный, Арно не мог слишком хорошо сражаться. Зато мог помочь Тайгеру, которого Маттео теснил в сторону ручья, подальше с поляны.

Арно схватил Маттео за лапу, и тот взвыл. Тайгер тем временем набросился на него снова, еще злее, еще горячее.

«Тайгер его сейчас убьет!» – вдруг понял Арно и оцепенел. Хотя ему не было страшно за Маттео. Он заслужил.

Несколько минут – и все было кончено. Безумная схватка, огонь ярости, стремительные удары когтистых лап и атаки острых клыков… Тайгер даже не чувствовал того, что Маттео ранил его. Да и Арно, кажется, тоже не придавал этому значения. Когда они защищали друг друга, как настоящие братья. Как настоящая стая. Пока Маттео не упал на траву замертво.

Тайгер поднял взгляд на Арно, чтобы убедиться, что он цел. Они почти синхронно обернулись в людей. На траве лежал Маттео. Он уже не дышал. Арно не стал проверять, доверяя брату. Тайгер бросился к Элле, а он отошел в сторону, за дерево. Чтобы не видеть и не слышать, как милуются влюбленные. И не смущать их своим присутствием. Как обычно после схватки, в облике человека, боль усилилась. Кровь капельками стекала по телу. Но Арно держался, чтобы не скулить. Он же не щенок, а взрослый волк, он умел терпеть боль!

Тем временем Тайгер подбежал к Элле.

– Элла! Ты в порядке? Он не навредил тебе?! – он схватил ее за руки, пряча их в своих горячих ладонях, а потом прижимая Эллу к себе.

Она могла почувствовать, как колотится его сердце. От страха за нее.

– Тайгер! – с ее губ сорвалось рыдание, Элла бросилась на шею Таю и обняла, всхлипывая. – Я думала, он тебя убьет!

Элла с ужасом оглянулась на лежащего рядом бездыханного серого волка. Тайгер покачал головой.

– Одному мне было бы сложно справиться с Маттео. Этот подлый волк, который воспользовался моими распрями с Арно, отобрал у меня стаю. И хотел отобрать и тебя!

– У меня есть кинжал! Я его выронила, но теперь нашла! – Элла гордо показала серебряный кинжал, и Тайгер звонко рассмеялся. – А кто тебе помог?

Элла с любопытством склонила голову, немного хитря. Мол, мало ли на свете белых волков! Ей хотелось помирить братьев. Она чувствовала, что это возможно! Что ни Тайгер, ни Арно не хотели ничего плохого в глубине души! И сейчас, после опасной схватки, почему-то вспомнилось о белом волке, который так рьяно защищал Эллу. Хотя поначалу клялся убить.

– Арно. Мне помог Арно, – на лице Тайгера отразилось удивление, будто он сам не верил в то, что сказал только что.

Тайгер оглянулся в поисках Арно. Неужели Волк-одиночка уже сбежал, даже не попрощавшись? Но Тайгер заметил его неподалеку, привалившимся к стволу дерева.

– Арно? – он подошел ближе. – Да ты ранен! Что же ты молчишь? Что за тяга скрытничать? Даже Элле не показался в человеческом облике! Она еще недоумевала, что за белый волк бросился ее защищать.

Арно как-то странно на него посмотрел на словах про Эллу, изогнув бровь. Мол, странные провалы в памяти у этой девочки… Но Тайгер не обратил на это внимания. Лишь отвел в сторону край разорванной футболки.

На теле остались следы клыков и когтей Маттео. Слишком много, чтобы регенерация справилась со всеми и сразу. Но с такими ранами в больницу не поедешь, оборотням, вообще, лучше туда не попадать. Иначе их точно переправят в лабораторию, как подопытных крысок! Так что Тайгер поднырнул под руку Арно, придерживая его за спину, чтобы помочь идти.

Перед глазами у того все поплыло. Хотелось зарычать на себя: «Слабак!» Да вот только сил на это уже не было. Где-то неподалеку послышался звонкий голос Эллы:

– Тайгер, ему плохо! Он теряет сознание!

Арно хотел ответить, что ничего он не теряет, все его остается при нем. Но сил юморить тоже не было.

– Тай, помоги? – хрипло шепнул Арно.

Он посмотрел многозначительно в сторону Эллы. Тайгер понял: не стоит пугать девочку. Чтобы она видела все эти следы. Тайгер повернулся удобнее, но тут раздался шум машины.

– Ребята, запрыгивайте! Ну, что? Я успел вовремя? – раздался радостный голос Ивэна. – Мы же стая! Мы команда! А стая своих не бросает!

Арно и Тайгер выразительно переглянулись. Еще этого идиота на их голову не хватало! Но машина была кстати!

– Я потом вернусь, похороню Маттео. Нужно будет сообщить стае, – негромко проговорил Тайгер.

Арно кивнул и крепко ухватился за его плечо. Теперь уже можно расслабиться. Все позади.

Они забрались на заднее сиденье всей компанией. Ивэн был за рулем, а Тайгер сидел между Арно и Эллой, будто незримо защищая ее. От него? Вряд ли. Скорее, чтобы не смотрела, не касалась ран. Не думала о том, насколько жесток мир оборотней.

– Держись, Арно, – Тайгер сжал его руку. – Мы отвезем тебя домой к Элле, и я вылечу тебя. Отец нас обоих научил обращаться с травами и эликсирами.

– От похмелья они – во! – с энтузиазмом сообщил Ивэн, показав большой палец, но Тайгер лишь рявкнул, чтобы на дорогу смотрел.

– Элла, ты как? – он повернулся уже к ней и накрыл ее ладонь своей. – Все позади. Мы выходим Арно, все будет хорошо.

Они приехали обратно, в ее небольшой уютный домик. Ивэн помог Тайгеру вынести из машины Арно. Он побледнел, наверное, от боли и потери крови. И никак не реагировал даже на касания Эллы, ее осторожные поглаживания ладони по плечу. Сердце сжалось, когда она увидела все эти следы от когтей и зубов Маттео.