— Какой же ты страстный, котёнок.

Эри чуть отстранился и когда вновь резко и глубоко вошёл, Ники не выдержал, вскрикнул и кончил, а через секунду почувствовал, как натянутые стенки обдало горячим, и давление внутри ослабло. Эри опустился на постель, притягивая к себе подрагивающее тело Ники, прямо так, не выходя из него, прижался к спине и зашептал в шею:

— Невероятный, отзывчивый, нежный. Ты прекрасен, Ники. Как ты?

Как?! Да он в жизни не чувствовал себя лучше! Он впервые ощутил себя желанным и нужным, и то как Эри бережно обнимал его, даже сейчас, после того, как они переспали, делало его ещё счастливее. И пусть теперь, когда страсть и желание отступили, а задница ощутимо пульсировала, то, что происходило несколько минут назад, было восхитительно.

— Лучше не бывает, — ответил Ники, перехватил руку парня, поглаживающую его живот, и сплёл его пальцы со своими. — Мне было хорошо, и я хочу делать это снова. И чаще, чем раз в несколько недель.

Эри усмехнулся в его макушку и обнял крепче. Ники всё ещё чувствовал опавший член внутри себя, чувствовал, как там влажно и горячо, но это не причиняло неудобств. Шевелиться не хотелось, да он бы и не стал, желая продлить эти минуты нежности. Ники так и продолжал лежать, наслаждаясь теплом объятий, и сам не заметил как уснул.

_

Сквозь сон настойчиво пробивались шуршащие и булькающие звуки, а ещё приторно сладкий запах. Ники открыл глаза и огляделся: в окно ярко светило солнце. Эри обнаружился неподалёку, у стола, на котором расположились горелка и маленький котелок с кипящей жидкостью. Вот и источник запаха и булькающих звуков, а шуршал заклинатель, похоже, ворохом аккуратно разложенных сушёных листьев.

— Что ты делаешь? — сонно спросил Ники, потягиваясь на постели.

— О, прости, я разбудил тебя? Мне срочно понадобилось сварить зелье, если бы не это, я подождал бы, пока ты проснёшься.

— Срочно? Что-то случилось?

— Ничего, из-за чего стоит тревожиться. Со мной связался член совета и дал новое задание, это в Сивире, что в Базарвии. Доедем до Поанура, а оттуда порталом. Только тамошнему пространственнику нужны зелья обнаружения, вот советник и попросил заодно сделать несколько. Ты, кстати, уже перемещался через портал?

— Конечно, — зевнул Ники. — И когда мы выезжаем?

— Часов через пять, можешь ещё поспать.

— Угу. — Поспать было бы неплохо, вот только не с его слухом: даже без магии воздуха он очень чутко слышал, а это зелье в котле булькало так, что хоть под подушку голову суй. — А что за задание-то?

— Пропало два ребёнка. Мальчики десяти и семи лет, оба из благородных семей, исчезли ночью из собственных постелей. На уши подняли всю стражу города, но ни самих детей, ни их тел до сих пор не нашли.

— Я слышал о чём-то подобном. Кажется, это было сорок три года назад в Караме, подай запрос совету проверить архив за тот год. — Ники с головой спрятался под одеяло, надеясь уйти от раздражающих звуков, и снова зевнул.

— Где слышал?

— Не помню, может, читал.

— В смысле?..

— Я половину детства провёл среди архивов, Эри, и, конечно, не могу помнить всё  досконально.

— В архивах? — парень приблизился, сел рядом, и, стянув с зевающего юноши одеяло, удивлённо уставился ему в глаза. — Но туда пускают только магов.

— Ты забыл, кем был мой отец?

— Вообще-то ты так и не сказал, кто он.

— Мы ведь договорились, что не будем об этом, или мне следует держать язык за зубами и вообще не упоминать о том, что я знаю?

— Нет, — Эри покачал головой. — Наоборот, я очень хотел бы знать о тебе больше, но ты почему-то не хочешь этого.

Заклинатель встал, и то, с каким лицом он отвернулся, совсем не понравилось Ники. Обида? Разочарование? Недоверие? Юноша подскочил на постели, обхватил Эри и прижался щекой к его спине. Это не то, что он хотел бы видеть! Не такие эмоции на лице Эри!

— Я хочу, — прошептал он. — Хочу, но не привык кому-то говорить о себе. Дай мне время научиться, и я прошу только об одном — не говорить об отце.

Эри развернулся, поймал лицо Ники ладонью и медленно провёл большим пальцем по щеке, глядя прямо в глаза.

— Ладно, ни слова об отце. Так ты говоришь: Карам, сорок три года назад?

— Да.

— Я спрошу у советника.

Пока Эри приготовил зелье, пока разлил его в склянки, пока отмыл котёл, Ники ворочался на постели, но уснуть снова так и не смог. Повздыхав, поднялся, принял ванну и отправился заказывать завтрак, хотя, судя по времени, скорее уже обед. Вскоре заклинатель присоединился к нему, и пока они ели, пришёл ответ от совета. Они проверили архив и нашли запись о подобном случае, похвалили память Эри и сообщили, что в тот раз демон, похищавший детей, оказался очень хитёр и силён, поэтому ему на подмогу направили мага, который будет ждать в Поануре, откуда они вместе переправятся в Базарвию.

Эта новость совсем не обрадовала Ники. Им предстояло пару недель провести с посторонним магом, и ему придётся быть вдвое осторожнее, скрывая то, кто он есть. Мало того, он едва успел привыкнуть к Эри, а тут придётся общаться с кем-то ещё. При том, что он в принципе чувствует себя некомфортно без своей маски. Ситуация напрягала и нервировала, но, вспоминая вчерашнюю ночь и встречаясь сегодня с тёплым ласковым взглядом Эри, он просто таял и понимал, что готов на многое, лишь бы оставаться рядом с этим человеком.

Из Платина они выехали уже ближе к вечеру, и через шесть дней пути прибыли в Поанур. Эри сразу отправился к пространственнику передать зелья и договориться о перемещении, а заодно узнать, прибыл ли уже обещанный советом маг. Ники же поехал прямиком на лучший постоялый двор и уже у конюшни пожалел, что не пошёл с Эри.

Молодой маг огня опередил их: сидел на веранде с кружкой прохладного эля и перебирал какие-то записи. На Ники он не обратил внимания, да и с чего бы ему смотреть за каждым прибывшим в гостиницу мальчишкой? А вот юноша хорошенько его рассмотрел: он не мог припомнить, видел ли этого огневика в Ларвии, но точно не сталкивался с ним на охоте. Вероятно, они примерно одного возраста, потому что магов старшего поколения Ники как раз таки знал хорошо. Огневик выглядел на двадцать человеческих лет: тёмно-красные волосы средней длинны, собранные в высокий хвост, приятное лицо с высокими скулами, светло-карие глаза, тонкий нос и лёгкая полуулыбка, что не сходила с его губ даже сейчас. Ростом он был немного выше Ники, очень стройный, а цвет кожи почти такой же смуглый, как у Эри, только на пару оттенков светлее — видимо, наполовину южанин.

Решив, что стоять посреди двора и пялиться на огневика дальше будет уже совсем неприлично, Ники проскользнул ко входу и отправился снимать комнату, сразу же попросив  хозяина натаскать побольше горячей воды — Эри ведь наверняка первым делом захочет принять ванну, да и он сам тоже. Ники улыбнулся: если бы в тот день заклинатель не выглянул из своей комнаты в поисках слуги, познакомились бы они? Сейчас эта сценка вспоминалась с нежностью, но кто бы мог подумать, что так будет несколько недель назад, когда растрёпанный Эри, завёрнутый в одеяло, хамил ему в коридоре.

Ники интуитивно глянул в окно и увидел, как заклинатель подъезжает к гостинице. Едва он спешился, как к нему подлетел огневик и буквально повис на шее. Они знакомы? Хотя что тут странного, многие маги знакомы друг с другом, а эти ещё и примерно одного возраста. Друзья? Только зачем же так виснуть и… Ники застыл, а в груди противно кольнуло, потому что огневик поцеловал Эри в губы! Может, Ники и плохо разбирался в отношениях, но ТАК друзья не целуются!

Он сделал это даже не задумываясь, хоть никогда прежде и не подслушивал кого-то специально, если это не касалось охоты, но сейчас его просто распирало от эмоций. Пришлось усилить слух, продолжая смотреть на магов в окно.

— … так конечно. Я и так находился неподалёку, а когда узнал, что помощь с заданием нужна тебе, согласился сразу же. Уже заезжал к пространственнику?