– Ну я сейчас, – злобно проговорила Рини и двинулась в прихожую. Распахнув створку, мы с удивлением узрели мокрого насквозь Алана, который клацал зубами и дрожал.

– Алан, – я отступила назад, не зная, как реагировать. – Что-то случилось? Почему ты мокрый?

– Позволите войти? – вымученно улыбнулся парень, все еще стоя на пороге. Для верности я посмотрела на небо – бархатную тьму украшали яркие звезды, и никакого дождя. В озеро он свалился что ли?

– Проходи.

Рини посторонилась, и через минут пять, когда Алан благополучно обтерся полотенцем и пил горячий чай на диване в гостиной, я повторила свой вопрос:

– Что-то случилось? Почему ты в таком виде?

– А, это, – Алан осмотрел себя и махнул рукой: – Случайно попал под атаку Элларии. Ей рассказали, что ты сегодня обнималась с Финном, вот она и разбушевалась.

– Эллария Ридли? Водный маг? – как-то странно уточнила Рини.

– Да, она на третьем курсе, вместе со мной учится. Вы ее знаете?

– Нет, – слишком быстро ответила Рини и отвернулась.

– Так они с Финном…Встречаются?

Бог знает, зачем я задала этот вопрос. Личная жизнь куратора меня не волновала, но если эта Эллария склонна устраивать истерики каждый раз, когда видит Финна с другой особой женского пола, то лучше знать наверняка.

– Они? Да, вроде как встречаются.

– Так в чем дело, Алан? Ты же не из-за Элларии пришел? – я искренне недоумевала, а Алан не спешил рассказывать причину визита. Медленно попивая чай, парень наконец признался:

– Вообще-то, и из-за нее тоже. То, что рассказали про тебя с Финном – правда?

– Что? – не поняла я. – Что мы обнимались? Нет, не правда. Мой однокурсник призвал умертвие, чтобы напугать меня, я испугалась и побежала, случайно врезавшись в Финна.

– А-а-а, – с облегчением произнес Алан. – А я уж было подумал…

Мы с Рини переглянулись. Странное поведение Алана пришлось не по нраву нам обеим, поэтому моя соседка, не выдержав, рявкнула:

– А ты приревновал или что? Какое тебе дело, обнималась Амеллин с Финном или нет?

Алан вздрогнул и затравленно посмотрел на нас. Чашка в его руках задрожала, и, испугавшись, что он прольет содержимое на диван, который мы с Рини любовно чистили, я забрала у него кружку, аккуратно поставив на столик.

– Я просто хотел, – смутившись, начал говорить Алан. – Хотел предупредить, чтобы вы не связывались с Финном. Он плохой человек, и он…

Алан замолчал, нервно комкая край мантии.

– И что? – поторопила его Рини. – Что такого плохого сделал Финн? Затеял драку? Соблазнил первокурсницу?

– Он убийца.

Выпалив это, Алан замер и уставился на огонь, потрескивающий в камине. Лицо Рини демонстрировало крайнюю степень изумления, и она, подавшись вперед, уточнила:

– В смысле: убийца? Он кого-то убил?

– Да. Мою сестру.

– Прости? – я подумала, что ослышалась, но угрюмое лицо Алана, дрожащие пальцы и яростный огонь в его глазах ясно дали понять, что он полностью осознает, что сейчас сказал.

– Он убийца, – повторил Алан, и сжал руку в кулак. – Я не хотел этого говорить, но если ты, Амеллин, питаешь на его счет какие-то надежды…

– Стоп, – я перебила речь стихийника, выставив вперед ладонь. – Никаких надежд я не питаю. Я приехала сюда учиться, развивать свой Дар и помогать людям, а не бегать за первым встречным.

Рини громко фыркнула, и опустила глаза вниз.

– Поэтому давай сразу проясним: Финн мне неинтересен, – продолжила я. – Мне никто неинтересен, если на то пошло. А вот по поводу убийцы можно поподробнее? Нельзя разбрасываться такими обвинениями. Если у вас с Финном какие-то недопонимания…

– Недопонимания? – негодующе воскликнул Алан, вскочив с дивана. Плед, лежащий у него на коленях, плавно свалился вниз, но парень этого даже не заметил. – Он убийца, и я собираюсь это доказать! Многие ослеплены его внешностью, талантом или семьей, но я вижу четко и ясно: Финн Дегросс – безжалостный, высокомерный, бессердечный ублюдок!

– Ты сказал Дегросс? – задумчиво спросила Рини. – Он брат господина Рогана?

– Да, да. Роган Дегросс – старший брат Финна, и он является преподавателем стихийной боевой магии. Поэтому Финну многое сходит с рук.

– Надо было сразу догадаться… – не успокаивалась Рини. – Когда ты сказал про старшего брата, который дружит с Каспианом! Как же я не поняла?

Отметив фамильярное обращение к принцу, которого иначе как «достопочтимый принц Каспиан» даже высокородные лорды не называли, я нахмурилась и внимательно посмотрела на Рини. Так ли она проста, как кажется? Или кандидатуру принца она тоже рассматривала?

– Вот о чем я говорю, – решив, что Рини на его стороне, обрадовался Алан.

– Ты говоришь, что Финн – убийца, – резко оборвала я гостя. – И кого же он убил?

– Мою сестру.

– Твоя сестра – Эдна Глостер? – влезла в разговор Рини. Алан кивнул, и обреченно опустил плечи вниз, сгорбившись.

– Какая Эдна? Откуда ты это знаешь? – я не выносила секретов с младенчества, и сейчас чувствовала себя третьей лишней. Рини вздохнула, и, сложив руки на коленях, напомнила:

– Сегодня на вечеринке я тебе рассказывала про девушку, которую убили в конце прошлого учебного года. Ее звали Эдна Глостер. И…Я пообщалась с ребятами, пока отходила в туалет. В общем, Финн и Эдна были парой.

– Да, все так, – подтвердил ее слова Алан. – Моя сестра была чудесной девушкой. Доброй, отзывчивой, всегда стремилась всем помочь. Она прекрасно владела стихией Воздуха, и часто устраивала представления с шарами и цветами. Они с Финном начали встречаться прошлой весной, в начале марта. А спустя два месяца она умерла.

– И с чего ты решил, что это Финн? – вскинула брови Рини. – Ведь проводилось расследование, приезжал Дознаватель. Ему не солжешь.

– Да, Дознавателя не обмануть, – горько усмехнулся Алан. – Но можно договориться. Старший Дознаватель, приехавший сюда, носил имя Эдвард Баллард. Вам это о чем-то говорит?

– Дядя Энтони Балларда, – ответила Рини. Я покосилась на нее: она что, выучила родословную всех потенциальных женихов? Заметив мое замешательство, Рини пояснила:

– В газетах писали.

– И дело так и не раскрыли, – горько сказал Алан. – А убийцу моей сестры не нашли.

– Мне очень жаль, Алан, – я подсела к стихийнику на диван и осторожно взяла его за руку. – Правда, очень жаль. Но почему ты решил, что это Финн? У тебя есть какие-то улики?

– Есть, – Алан приободрился, и сжал мою руку в знак благодарности. – Конечно. Дело в том, что Эдну не просто убили – из нее высосали всю магию при помощи запретного ритуала Единения. Его может провести только тот стихийный маг, чья сила превосходит жертву, и чья магия сочетается с силами жертвами. Проще говоря, маг Земли не может провести такой ритуал с магом Огня – только с тем, кто владеет Водой, Землей или Воздухом.

– Что за ритуал такой? – Рини подсела поближе, широко раскрыв глаза.

– Ритуал Единения был популярен во времена войн. С его помощью маг может поделиться своей силой. Когда воины были ослаблены, они собирались вместе, и передавали остатки своих сил более опытному магу, чтобы он продолжал сражение. Когда наступили мирные времена, ритуал стал запрещенным.

– Почему? Если он такой полезный и крутой? – недоумевала соседка. Вот в чем минус постоянного чтения новостей – кажется, историю Рини знала очень плохо.

– Ритуал запретили, потому что многие злые маги стали использовать его в личных целях. Провести ритуал можно только с тем, кто добровольно соглашается дать тебе свою кровь. После этого маг приступает к объединению сил, и забирает часть магии у жертвы. Проблема в том, что маги стали забирать все силы, и люди погибали. Лорд Рокфорд, заручившись согласием своей жены и детей, обчистил их полностью, и они погибли. После этого король внес ритуал Единения в список запрещенных магических действий.

– То есть, – задумалась Рини, – раз над Эдной провели такой ритуал, она должна была знать своего убийцу и доверять ему, верно? Плюс убийца должен быть стихийным магом, и обладать стихией…