Призрак вновь оказался в тишине, наедине с самим собой, и своим собственным гулко бьющимся сердцем.

“Дальше!” вдруг свечой вспыхнула мысль у него в сознании. Надо идти дальше. А если сестра повстречалась с этой головой? Или еще с кем похуже… И что это были за нити, которые уволокли голову в туман? Какие ужасы таит в себе этот сумеречный мир?

Призрак судорожно выдохнул,а потом опять вдохнул туман…

5. Полумесяц и поезд.

Туман злостным ядом отравлял каждый кусочек пространства вокруг Призрака. Мальчик, чувствуя едва уловимую боль в горле, проглотил вязкую слюну. Во рту царствовал все тот же металлический привкус, и ноздри по-прежнему щипало. Но с немалым беспокойством Призрак вдруг обнаружил, что ко всему этому прибавилось еще кое-что: ему стало сложнее дышать…

Внезапная мысль мелькнула в голове: “Чтобы выжить в этом мире, нужно быть мертвым.” Мысль мелькнула и унеслась, а Призрак побрел по улице дальше. По ходу движения он еще крикнул несколько раз, призывая сестру, но ответа, конечно же, не дождался. Дальше он шел в тишине, потому что понял, что кричать больше не сможет. Похоже, туман был не просто туманом. Призрак вдруг осознал ясно, что туман медленно разрушает его. Это понимание едва не заставило повернуть мальчика обрачтно к дому. Однако, мысли о сестре гнали его вперед, подпитывая его храбрость…

И даже, внезапно возникший неизвестно откуда, довольно громкий звон, почти не напугал его. Казалось, что сам туман завибрировал и задрожал звеня. Этот жуткий, неизвестного происхождения звон, заполнил все пространство вокруг, каждую мельчайшую холодную каплю, каждый миллиметр отравленного воздуха. А потом, вокруг постепенно начало становиться светлее, и сквозь занавес тумана Призрак увидел смутный белесый силуэт, будто бы половинку полумесяца, поднимающуюся все выше и выше… Половина полумесяца сияла сквозь туман, но была еще вторая половина, которую Призрак заприметил не сразу – черная… Чернота полумесяца пробивалась сквозь туман так же, как и свет, словно бы чернота тоже была сиянием, но темным…

Призрак завороженно смотрел на черно-белый полумесяц, пока тот, поднявшись до самой высшей точки, внезапно не ухнул вниз. В это же мгновение исчез и звон… Едва звон прекратился, Призрак двинулся вперед. Путь его продолжался…

Вскоре, где-то совсем рядом пронесся поезд. Призрак не видел его, но слышал… Этот почти колдовской звук, когда тяжелые колеса грохочут по рельсам… Невидимый поезд пролетел мимо, и песня его прогремела в густом тумане. А от ветра, что поезд этот принес с собой, затрепетали волосы на голове мальчика…

Призрак был безумно рад поезду. Но не мог вспомнить, чтобы через Рэгдолл проходила какая-нибудь железнодорожная ветка. Обычно, поезда грохотали вдалеке, на юге… Сеть железных дорог проходила в нескольких километрах от городка.

Но вот радостный грохот утих, туман сгустился, и в сердце Призрака вновь поселились страх и тоска. Он любил слушать как поют поезда, всегда любил…

Мальчик внимательно рассматривал дорогу под ногами, и иногда ему казалось, что он знает куда идет, а иногда нет. Сейчас, он ни в чем не мог быть уверен. Туман поглотил почти все. А то, что не смог поглотить, странным образом преобразил. В определенные моменты, на долю секунды, Призраку начинало видеться, что трещины на асфальте извиваются словно живые, будто бы маленькие черные змеи. Но каждый раз, такое наваждение очень быстро проходило, поэтому скоро он привык, и почти не обращал на это внимания…

6. Псы и появление отца

Несколько лет назад, когда в один из сумрачных осенних дней, Призрак, как обычно – самыми окольными путями, возвращался домой со школы, дорогу ему преградил крупный рыжий пес.

Призрак отлично знал этого пса, и можно сказать, даже в некоторой степени был дружен с ним, ведь пес частенько сопровождал мальчика во время его сумрачных одиночных прогулок. Именно поэтому Призрак тогда совсем не испугался его, однако… В тот день пес, словно бы, лишился разума…

Он стоял посреди дороги и рычал на мальчика, а из пасти его на землю стекала слюна. Но даже видя все это, Призрак не боялся, ведь все еще считал пса своим другом… Однако, когда тот кинулся на него и вцепился зубами в его ногу, Призраку пришлось осознать всю серьезность ситуации. Сначала мальчик закричал, а потом заплакал. Но в тот час, на колицах Рэгдолла было не сыскать не единой живой души. Хмурые улочки пустовали… и некому было отогнать взбесившееся животное…

Пес вовсе не был бешенным. Просто тогда он почему-то увидел в Призраке врага… С тех пор Призрак не доверял собакам, какими бы они не казались безобидными и милыми…

Он вспомнил об этом псе, когда пробираясь сквозь туман, услышал слева от себя быстро приближающееся многоголосое рычание. Рычание перемежалось с обрывистым лаем, и иногда, с каким-то злобным повизгиванием. Призрак едва успел обернуться на звук, и тут же из тумана появились стремительные темные силуэты. То были собаки… Много собак, целая стая… И все они бежали куда-то мимо мальчика.

Если бы он даже и захотел сдвинуться с места, то все равно не смог бы. Страх буквально парализовал его. Каждое мгновение он с трепетом ожидал укуса. Но темный рычащий поток возникал из тумана, и обтекая Призрака, в нем же и исчезал…

Может, Призраку показалось так из-за тумана, но у всех собак шерсть была одинакового цвета – черная. И еще… Псы эти, были совсем как тот солдат – потрепанными, будто после какой-нибудь страшной битвы…

Когда темный поток иссяк, и последняя собака была поглощена туманом, Призрак, наконец смог разжать кулаки. Все в нем трепетало, и стук пульса в висках оглушал… Призрак неожиданно понял, что иногда ужас просто невозможно побороть, и остается действовать лишь вопреки ему… Но как действовать, когда ноги больше не держат тебя?

И действительно, внезапно он ощутил слабость в ногах, упал на колени, и принялся тупо смотреть на асфальт. Черные змеи трещин переплетались меж собой. Неужто? Неужто туман победил его? Нет… Еще нет. Нужно просто отдышаться и успокоиться. Тогда обязательно станет легче…

Призрак закрыл глаза и попытался представить, будто бы он в саду возле своего дома, и что вокруг сладко-сладко пахнет весной, и что сестра надевает венок из одуванчиков на его голову. Представить все это получилось неожиданно легко. С ошеломительной яркостью расцвели одуванчики за закрытыми веками. Призрак услышал смех сестры, и почувствовал прикосновение ее пальцев к своему лбу. Как странно. И немного страшно… Он открыл глаза. Вокруг по-прежнему был туман, и Алиса находилась где-то в этом тумане, но безумно далеко от своего брата…

– Сынок! – Вдруг услышал мальчик голос, который тут же узнал. – Сын! Господи боже! Я, наконец, нашел тебя…

Призрак немедленно повернул голову в сторону голоса и увидел приближающегося отца. До этого, в проклятом тумане, ему все казалось нереальным, но отец сейчас выглядел удивительно настоящим. Настолько настоящим, что Призрак тут же поверил в его существование. Отец точно не был болезненным видением… Он уже был совсем не пьян, он пришел, чтобы вместе со своим сыном пройти сквозь морок, и помочь отыскать Алису… По-другому и быть не могло.

Ощущая приближение слез, Призрак неловко попытался подняться на ноги.

– Я не хотел этого, пап… – Бормотал он, отчаянно стараясь не заплакать. – Я просто не успел удержать ее… Но теперь-то мы точно ее отыщем. Она не пропадет, как мама. Мы найдем ее.

– Я уже нашел ее. – Проговорил отец, помогая Призраку встать. – Нашел, и отвел домой.

– Действительно? – Тут же пузырь напряжения внтури Призрака лопнул, и мальчик ощутил просто невероятное облегчение, и тут уж не смог сдержать слез.

– Действительно. – Подтвердил отец. – Твоя сестра в безопасности. Ты думал, я позволю кому-то из вас умереть?

Призрак не нашелся, что ответить.

– Ну, пойдем домой. – Отец взял сына за руку, будто бы тот был совсем маленьким мальчиком.

– Пойдем. – Призрак улыбнулся и свободной рукой утер слезы. – Конечно пойдем!