– Люблю тебя. – Это точно был голос Иллиниэль, я бы не смог его спутать ни с чьим другим.

В горле запершило, я крепко ухватилась за ее руки, боясь, что она сбежит или исчезнет. Хотя бы во сне, но она рядом и говорит слова, о которых не смел мечтать.

– Не уходи, – прошептал с мольбой.

Собрался обернуться, взглянуть в ее глаза, такие родные и чистые, но за мгновение до того, как это произошло, открыл глаза.

Лежал на кровати и не мог понять, почему проснулся с первыми лучами солнца. По комнате разносился тихий стук, и я даже подумал, что это стучат в дверь, но оказалось – нет. Прислушался и отчетливо понял, что стучат в окно.

По ту сторону окна с решеткой стоял стражник. Удивившись, поспешил открыть шторку и узнать, что происходит.

– Король вызывает вас, собирайтесь немедленно, даю вам десять минут, жду возле дома.

– Хорошо, – кивнул, – сейчас разбужу супругу, и мы выйдем.

– Нет, король вызывает только вас.

Снова кивнув, быстро натянул одежду, на цыпочках вышел в коридор и так же бесшумно покинул дом.

Стража сопровождала меня во дворец, а после к кабинету правителя. Вошел в приоткрытые двери и сразу склонил голову.

– Светлого дня, Ваше Величество, прибыл, как вы и приказывали. – И замолчал, ожидая дозволения пройти.

– Аноротад, проходи, ты как раз вовремя.

Только я выпрямился, как встретился взглядом с лиловыми глазами дроу. Бергзар, вот уж кого не ожидал тут увидеть. Даже не могу вспомнить, когда видел его в последний раз.

Помню, когда он исчез из дома элиры, я первым делом подумал, что его конец пришел. Жизнь рабов в том доме была слишком коротка и печальна, но позже я узнал правду и сильно удивился.

– Вижу, вы узнали друг друга, – усмехнулся король, – проходи, садись, разговор будет коротким.

Не смея ослушаться правителя, занял место напротив дроу. Мы не сводили друг с друга глаз, но я точно не ожидал, что Берг будет смотреть на меня с сочувствием. Где злость? Где ненависть? Почему он смотрит на меня так?

– Бергзар, ты просил найти тебе помощника, а Аноротад ищет работу, поэтому с этого дня вы работаете вместе, его зарплату я буду платить из казны.

Опешили мы оба. Не знал, как реагировать на это заявление, и еще долго буду благодарен Бергу за его дальнейшие слова.

– Как прикажите, Ваше Величество, буду рад помощи Анородата, ведь запомнил его как ответственного эльфа.

– Разве ты на меня не злишься? – поинтересовался, совсем позабыв, где нахожусь.

– За что? – удивился Берг. – Ты служил своей хозяйке, у тебя не было выбора, ты просто привел меня в тот дом, выполняя приказ, но пытала она.

Сказать, что я был ошеломлен, – ничего не сказать. Вот так просто? Я знаю, как с ним обращались и что делали, знаю, в каком состоянии он пребывал все это время и что на его теле даже раны не успевали заживать, и при этом он совсем не злится. Меня это натолкнуло на мысль, что сам бы я вряд ли смог бы так легко простить и отпустить обиды, но Берг оказался намного мудрее.

– Спасибо, Бергзар, я не подведу тебя, – ответил не раздумывая, да и работа мне нужна, чтобы в будущем обеспечивать семью.

Несколько часов обсуждали все нюансы, мои обязанности и прочее. Я должен был готовить отчеты по данным, которые предоставит Берг, а также закупать все необходимое для его командировок. Отчеты нужны были самому королю, так что работа очень ответственная. Да и оплачивалась неплохо, судя по сумме, которую назвал король. Да, шиковать не получится, но жить вполне безбедно в будущем – вполне реально. А в первое время придется затянуть пояса – нужно слишком многое купить в дом, обустроить гнездышко.

– Вот и отлично, – сказал король, когда обсуждение закончилось, – раз все довольны, Аноротад, ты можешь быть свободен, а ты, Бергзар, задержись, нам нужно еще кое-что обсудить.

Дворец правителя я покидал в смешанных чувствах. С одной стороны, радостно, что так быстро нашлась работа, да и несложная, судя по всему, а с другой – я понимал, что о том, с кем мне предстоит работать, жене лучше не говорить.

Дом встретил меня тишиной и все тем же запустением. Нет, дальше так продолжаться не может. Нужно приводить это место в порядок.

– Где ты был? – сходу налетела на меня супруга. – Я ужасно хочу есть, ты принес еду?

Тяжело вздохнул, отрицательно качая головой, и, схватив Илиниэль за руку, повел ее в кладовку.

– Вот, здесь много продуктов, возьми и приготовь.

– Я никогда не делала этого, даже не знаю, что и из чего готовить.

Снова вздохнул, взял пару яиц, кусочек мяса и немного овощей.

– Идем, покажу тебе, как обращаться с кухонной утварью.

Жена молча последовала за мной, но во время готовки даже не смотрела на мои манипуляции, хотя я пытался подробно объяснить и показать. Ничего, это будут ее проблемы, я всегда найду где поесть. Если Илиниэль не возьмется за ум, так и будет ходить голодной.

Быстро справившись с готовкой, разложил нехитрое блюдо по тарелкам и, отдав одну порцию жене, сел за стол. Я и сам не очень умею готовить, лишь самые простые блюда вроде яичницы с жареными томатами и мясом.

Жена морщилась, видно было, что не привыкла к такой пище, но большего я ей предложить не мог и не хотел. Однако голод взял свое, она быстро все съела, даже не поблагодарив, оставила грязную посуду и ушла.

Не знаю как, но я стерпел. Собрал грязную посуду и поставил ее в раковину. Пусть научится хотя бы это делать, но до конца дня она так и не вышла из комнаты. Злясь и на нее за упрямство, и на себя за мягкотелость, отправился спать.

День выдался слишком тяжелым, сумбурным и не предвещавшим ничего хорошего. Мне хотелось уюта, тепла, хоть каких-то действий со стороны Илиниэль. Я хотел видеть, что она хотя бы пытается взяться за ум.

– Ты не спишь? – Неожиданно в комнату вошла жена, когда я застилал постель.

Я не понимал, для чего она пришла и как на это реагировать.

– Как видишь, нет.

Она смутилась, немного помялась на пороге и сделала решительный шаг вперед.

– Вчера ты говорил, что мы должны спать вместе, и я подумала, что готова попробовать.

Не поверил собственным ушам. Одеяло выпало из рук, я чуть не подпрыгнул от радости. Одной Богине известно, каких усилий мне стоило не выказывать эмоций.

– Правда? – И все же голос слегка дрогнул.

– Да, только я пока стесняюсь и хочу привыкнуть к тебе, можем пока спать в одежде? – Нежные щечки снова порозовели, и я внутренне возликовал.

Был согласен на любое условие, лишь бы этой ночью она осталась со мной.

– Хорошо, давай тогда ложиться.

Сам лег первым, прямо в брюках и рубашке. Илиниэль немного замялась, но устроилась рядом.

Она лежала так близко, что я чувствовал ее аромат и тепло тела. Не удержался, дождался, пока она уснет и притянул к себе, глубоко вдыхая пьянящий запах. Крепко прижал к себе хрупкое тело и поцеловал в макушку, нежно поглаживая хрупкие плечи.

Засыпал с глупой улыбкой на лице, счастливый, как сопливый мальчишка и совсем не ждал подвоха. А зря. Меня разбудил истошный вопль супруги, доносившийся с улицы.

Илиниэль

Лежала в объятиях этого мужлана и ждала, когда он заснет. Крепкие руки сжимали меня в объятиях, и я лишь надеялась, что смогу выскользнуть, не разбудив его.

Всеми силами старалась не заснуть. А еще не обращать внимания на крепкое тело, прижатое к спине. В памяти невольно возникло воспоминание о том, как я застала его в ванной. Как рассматривала красивое тело, как капельки воды стекали по натренированным мышцам. Внезапно стало тяжело дышать, а внутри все напряглось. Хотелось прижаться к мужскому телу еще ближе, слиться с ним в единое целое…

Потрясла головой, прогоняя наваждение. Ни за что! Я хоть и не девственница, чтобы избегать близости, но какому-то простолюдину не отдамся, что бы он там себе ни воображал.