Религиозное сознание основано на какой-либо форме представления о сверхъестественном. Это может быть какая-то персонификация – Бог, Абсолют или некая безликая сила. Также сверхъестественными чертами могут быть наделены реально существующие объекты – предметы или личности. На этом основаны многие современные так называемые нетрадиционные религии или «квазирелигиозные» (т. е. религиоподобные) формы, например культ личности (будь то политический вождь или эстрадный кумир). Другой обязательный компонент религиозного сознания – наличие веры. Это эмоциональное состояние присуще каждому человеку и представляет собой ожидание того, что наши представления о чем-либо будут адекватны реальности. Религиозная вера отличается своей спецификой, прежде всего наличием сверхъестественного объекта, или сверхъестественными характеристиками.

Деятельность включает как собственно религиозный, так и нерелигиозный, светский аспект. К религиозной деятельности относится культовая практика, которая представлена различными обрядами, ритуалами и таинствами, молитвой и богослужением. Также религиозный культ, кроме деятельностного, включает и вещественный компонент – предметы, используемые при богослужении: от храмовых зданий до ритуальной одежды и продуктов. К нерелигиозной деятельности могут быть отнесены образовательные, благотворительные, просветительские, издательские, медицинские и другие программы религиозных организаций.

Религиозные организации существуют в обществе, нередко занимая заметное место в его политической системе. Известно около 50 типов организаций, но основными являются два – церковь и секта. В церковной организации, помимо рядовых верующих и объекта поклонения, имеется специальный аппарат священнослужителей, которые берут на себя миссию посредника между мирянами и божеством. В секте такого аппарата нет, там действует принцип всеобщего священства.

Религиозные отношения возможны как между отдельными представителями религиозных организаций, так и между различными организациями. Можно говорить об особых отношениях между верующими, с одной стороны, и единоверцами, иноверцами и неверующими – с другой. В двух последних случаях возможны как отношения взаимоуважения, так и отношения неприязненные и даже открыто враждебные. Другую группу отношений составляют отношения внутри больших конфессиональных объединений между отдельными ступенями иерархической лестницы. Особого внимания заслуживают отношения религиозных организаций с государством. Религиозная организация в государстве может быть частью политической системы (в этом случае она является носителем официальной государственной идеологии), может быть независима от государства (что предполагает невмешательство государства и религиозного объединения в дела друг друга). Эти отношения достаточно сложны и требуют специального изучения. Также следует назвать отношения между религиозными и общественными организациями (например, касающиеся охраны и реставрации архитектурных памятников).

Древнейшие религиозные представления, как правило, именуют либо первобытными верованиями, либо первобытным комплексом, так как, во-первых, в первобытную эпоху религиозные представления только формируются, они представлены в мифологической форме, не имеют четко выраженной догматики, регламентируемого культа, оформленной социальной доктрины; во-вторых, понятие комплекса предполагает равноправие и равнозначность всех элементов, их параллельное существование и во времени, и в пространстве.

Итак, еще во времена древнего палеолита зародились следующие формы религиозных представлений (для нас важно проследить их проявления в последующих формах религии):

1. Тотемизм – представление о некоем едином для людей и растений или животных предке, о родстве между человеком, животными, растениями (например, знаменитый гороскоп кельтских жрецов-друидов, основанный на родстве человека и дерева). Тотемизм сохранился в мифологических представлениях о зооморфных божествах, животном-прародителе, в культе священных животных, в обряде причащения, символизирующем вкушение тела тотема. Первоначально тотемами считались, как правило, дикие животные – объекты охоты. Очевидно, изображение головы и лап медведя первобытными охотниками, жившими в предгорьях Урала (так называемый «звериный стиль»), или захоронения медвежьих лап и головы, открытые археологами в Западной Европе, свидетельствуют о том, что медведь был тотемным животным для людей этих племен, они почитали его не только как прародителя, но и как родственника.

2. Анимизм – одухотворение природных явлений, животных, растений, различных предметов. Первоначально духи «населяли» различные природные объекты – в каждом озере, лесу, у каждой горы был свой дух. Постепенно духи приобрели антропоморфные черты, по отношению к человеку могли, в зависимости от обстоятельств, вести себя по-доброму или, наоборот, причинять зло. Анимистические представления о духах были основой для дальнейшего формирования понятий «божество», «бог». В современных религиях результатом анимистических представлений стало своеобразное «удвоение» миров: мир земной, человеческий, несовершенный и мир божественный, который и является подлинным, настоящим.

3. Аниматизм – представление о наличии у человека своеобразного невидимого «двойника», которого потом называли «сущностью», «душой». Аниматические представления вошли во многие религии и стали основой заупокойного культа. Древние египтяне насчитывали семь таких «сущностей», которые после смерти человека продолжали свой собственный путь. Очевидно, к аниматическим корням восходят представления о возможности возвращения «души» в тело человека после его смерти, для чего необходимо было как можно дольше сохранять тело (такие примеры этнографы приводят, описывая похоронные обряды индейцев Северной Америки).

4. Фетишизм – представление об особенных свойствах предметов, способных влиять на ход событий и судьбу человека, – основа для почитания талисманов, оберегов, священных реликвий. Древнейшие фетиши были естественного происхождения – камни, деревья, водоемы, потом появились сделанные человеком предметы – талисманы, изображения духов – идолы. Пережитки фетишизма сохранились в культовой практике многих религий как поклонение священным предметам, иконам и т. д.

5. Магия – система воздействия на сверхъестественные силы, средство общения и воздействия на них. По целям магия может быть как полезная, так и вредоносная. Магические действия составляют основу религиозного культа (например, молитва – вариант вербальной магии).

В эпоху неолита, когда происходит переход от присваивающего хозяйства к производящему и складывается развитая родоплеменная организация, старые культы претерпевают трансформацию:

1. Тотемизм проявляется в культе домашних животных, а также в появлении в мифологии зооморфных духов и божеств.

2. Анимизм претерпевает эволюцию в сторону культа могущественных божеств – покровителей сил природы или людских занятий.

3. Природные фетиши заменяются искусственными – идолами, амулетами.

4. Для проведения магических действий выделяются харизматические (от греч. «харизма» – милость, божественный дар) лидеры – шаманы и колдуны, деятельность которых основана на особой психотехнике, умении входить в состояние транса, когда создавалось впечатление, что шаман общается с невидимыми для остальных духами.

5. Возникают новые культы, которые являются отражением тех изменений, которые произошли в хозяйстве и социально-политической сфере. Это культ плодородия и связанный с ним солярный культ, культ племенного вождя, которому тоже приписываются харизматические черты, культ предков.

Одновременно со становлением древних цивилизаций складываются и древнейшие религиозные системы, для которых характерна четкая структура и взаимосвязь всех элементов религии. В целом для этих систем характерны следующие черты: