— Согласны!

— А раз я владетель, то и вину вам прощаю. Разбирайте завалы, я отзову солдат!

Недоверчивое молчание было ему ответом.

— А с боевым железом что делать будем, барин? — спросил Терёха.

— Нету никакого боевого железа. Я не видел. И ещё, человечка того солдатам отдайте, на суд.

Терёха почесал в затылке. Протянул тесак стоящему рядом рыжему мужику:

— На вот, спрячь где-нибудь, — и пошёл к завалу, принялся вытаскивать бревно. Следом за ним потянулись остальные, попутно сбрасывая на руки и под ноги рыжему запрещённое оружие. Вадим же дождался, пока в завале образуется проход, и вышел через него под одобрительные крики мужиков. На прощание он ещё раз пожал руку Терёхе, чем взвал новый шквал одобрительных криков.

Когда Вадим вернулся к солдатам, командующий первым делом спросил:

— Что это сейчас было?

— Бунты надобно не подавлять, а предотвращать, — назидательным тоном сказал Вадим, — правильно я говорю, Сергей Данилович?

Старик одобрительно кивнул.

— Беспорядки прекращены. Расследование пропажи семьи я беру в свои руки. В докладе упомяну высокий профессионализм приданного мне эскадрона. Возвращаемся домой.

При первой же возможности Вадим сменил седло на удобное, а главное — мягкое сиденье в карете. Однако ж, хоть он не прекратил пользоваться целебной мазью, у него болело всё, что ниже пояса и выше коленей. Он терзался вопросом, как ухитряются иметь детей те, кто постоянно ездит верхом. После долгих размышлений он решил, что есть два варианта: либо детей заводят до того как начинают ездить в седле, либо пользуются услугами детских приютов.

Карета въехала в ворота особняка Валицыных, Вадим вышел и сразу же направился в рабочий кабинет князя. Тот явно его ожидал.

— Входите, вадим Егорович, располагайтесь. Я уже читал доклад о ваших действиях в родовом поместье, должен признать, действовали вы профессионально, без лишних эмоций.

— Вы тоже, князь, действовали профессионально и без лишних эмоций.

— Что вы хотите сказать, Вадим Егорович?

— Я привёз с собой человека, который по сути и устроил бунт. Сначала я было решил, что это агент радикалов, но после, сопоставив все факты, понял, что это провокатор. Стало быть, по вашему ведомству числится.

— И зачем же мне эта провокация? — иронически выгнул бровь князь.

— первой моей мыслью было что это, так сказать, инициация. Вы хотите разорвать мои связи с семьёй, взрастить в моей душе ненависть к радикалам…

— Дилетантский подход, — небрежно обронил князь.

— И я пришёл к такому же выводу. Не того калибра я личность, что бы так со мной возиться. Это просто совпадение, не так ли? Для вас произошедшее в моём поместье это небольшая операция, сродни вскрытия набрякшего гноем чирея, для предотвращения заражения всего организма в целом. Судя по услышанному мной, идет планомерная подготовка полномасштабного восстания, которое охватит земледельческие районы Империи. Вы рассылаете провокаторов и сбрасываете копящееся в крестьянских массах напряжение через локальные восстания.

— А заодно наращиваю своё влияние при дворе, — с улыбкой сказал князь, и добавил:

— Всё так, как вы сказали. Верны обе версии. Если вы намерены работать со мной, ваша семья — рычаг влияния на вас. Я вывез её из страны.

— Знаю. Я видел документы.

— Это липа.

— Что!?

— Я не уверен в благонадёжности губернатора. Если ему взбредёт в голову поделиться с кем-то новым адресом вашей семьи, злоумышленников там будут поджидать мои люди.

— Я смогу с ними увидеться?

— Да, но очень нескоро. Ну а сейчас отдыхайте. У нас ещё очень много работы.

Сквозь плотно задернутые шторы пробивалось солнце. Вадим натянул одеяло на голову и попытался снова уснуть. Не получилось, сколько бы он ни ворочался с боку на бок. Отшвырнув одеяло он сел на кровати. Что ж, если уж встал, надо что-то делать. Вадим оделся и пошёл добывать завтрак. Он осторожно выглянул из-за угла, убедился что в столовой никого нет и уже смелее пошёл к столу.

— Доброе утро.

Вадим вздрогнул. Князь Валицын стоял у стены и разглядывал картину. Разумеется совершенно случайно он стоял в том самом месте, которое от входной двери не просматривалось.

— Доброе утро, князь.

Он сел за стол, слуги засуетились и вскоре перед ним появился поднос с завтраком. Валицын терпеливо дождался, пока Вадим доест свой омлет, и заговорил:

— Я понимаю, что вы тяжело переживаете потерю связи с семьёй, но дела не ждут. Вам пора возвращаться к работе.

— Может быть, отпустите меня домой? — внезапно даже для самого себя спросил Вадим.

— Нет, Вадим Егорович, не отпущу. Давайте расставим все точки над «i»: вы теперь работаете на меня. Будете работать хорошо, будете жить хорошо, и когда я говорю «хорошо», это означает «по высшему разряду». Карета, рестораны, охранная грамота с личной подписью Императора, орден Лазаря, да всё что угодно. В конце концов, моё личное покровительство.

— И ко двору меня представите? — иронически протянул Вадим.

— Как в воду глядите, Вадим Егорович. Именно это я и намерен сделать. В следующем месяце Её Величество Императрица Елена даёт бал во дворце. Я могу провести вас туда в качестве приглашенного гостя.

— Солидный пряник. Думаю, и кнут имеется.

— Само собой, Вадим Егорович. Откажетесь работать на меня, и я вас уничтожу. Вашу, разумеется, семью тоже.

Вадим посмотрел в глаза Валицыну. Князь смотрел на него словно на запись в бухгалтерской книге.

— Что ж, — сказал Вадим как можно более покорным тоном, — между смертью и жизнью в достатке я выбираю второе.

— Ну и отлично. У меня для вас есть задание. Надо выяснить, кто стоит за радикалами, злоумышляющими против власти Его Величества. Начните, пожалуй, с господина Ничацкого.

— Где мне его искать?

— Понятия не имею. Поищите по ресторанам, отелям, салон. Можете попробовать заглянуть к нему домой, но Орест Лейбович не любит принимать гостей.

— Князь, рестораны Александровской Слободы довольно дороги.

— Разумеется. Пишите расходы на мой счёт, я оплачу.

— Прошу прощения за мои сомнения, но я попал к вам из Гнилушки, где меня завербовали в качестве дешевого заменителя слуги, мне сказали что ваши дела идут не лучшим образом и вы даже не можете себе позволить нормального дворецкого…

— Вадим Егорович, вас привезли сюда потому что я распорядился. Вы неплохо проявили себя на службе у баронессы Эйзенхаузен. И не будем больше об этом. Как узнаете, кто является конечным получателем денег Ничацкого, дайте мне знать. До тех пор прошу не беспокоить.

Сказав это князь вышел. Вадим встал и пошёл к себе. В конце концов, ехать в ресторан утром не лучшая затея. До вечера куча времени, надо подготовиться. А ещё надо поразмыслить над словами князя о семье. Он угроза.

Вечером Вадим при полном параде уселся в карету — роскошную, но без герба на дверце — и велел кучеру ехать в «Царскую охоту». Раз уж князь дал понять, что расходы не имеют значения, хоть побывать в самом дорогом ресторане Империи, если не всего мира. Учитывая то, какие суммы проходили через счета баронессы Эйзенхаузен от господина Ничацкого, развлекается он наверняка именно здесь.

Вдоль колоннады, обрамляющей вход в здание выстроились слуги с факелами в руках. Вадим поднялся по пологим ступеням и вошёл в ресторан.

— К сожалению, свободных мест нет, — с низким поклоном сказал слуга.

— Для князя Валицына тоже нет?

— Прошу прощения, но вы не князь Валицын.

— Конечно нет. Князь уступил мне на сегодняшний вечер своё место и распорядился отнести все мои расходы на его счёт.

После секундного колебания слуга пригласил Вадима за столик. Он глянул в меню, ничего там не понял и решил наугад заказать несколько блюд, ориентируясь на высокую цену. Раз уж князь решил, что Вадим его собственность, пускай платит.