Зима 1944 года на Украине стояла теплой. Почва раскисла, ручьи вскрылись. В этих условиях нужно было действовать так, чтобы танки не завязли и не стали мишенями для «тигров» и «пантер». Но все обошлось благополучно. Задача, поставленная перед оперативной группой, была выполнена.

Когда Гетман до начала наступления увидел новые ИС-2, он тут же в присутствии Котина и Лебедева сел за рычаги, тронул танк с места, развернул влево, вправо...

– Удобная машина,– сказал после этого Гетман.– Даже с моей комплекцией сидеть в ней просторно.

– А мы под вашу комплекцию ее и проектировали,– пошутил Котин.

Конструкторы всегда заботились о том, чтобы внутри башни экипаж чувствовал себя как можно свободнее. Ведь люди порой долгими часами находились на своих боевых местах. И не просто сидели, а все время напряженно работали – заряжали и разряжали орудие, прицеливались, управляли танком, вели наблюдение за полем боя. [447]

Для тяжелого танка остановка для стрельбы должна длиться не более 12 секунд. Умелому наводчику этого хватало, чтобы произвести прицельный выстрел. Далее механик-водитель по команде должен сделать короткий рывок вперед с быстрым отворотом машины в сторону. Этот маневр необходим, чтобы вывести танк из поля зрения прицела противника. За время рывка командиру предстояло выбрать новую цель, указать ее наводчику, а заряжающему перезарядить пушку бронебойным или осколочно-фугасным снарядом, в зависимости от характера цели. Он же должен перезарядить спаренный пулемет танка.

Особенно тяжело в бою приходилось заряжающим. Ими становились наиболее физически крепкие ребята. Хотя 122-миллиметровая пушка имела раздельное заряжание – сначала в нее шел снаряд, затем гильза,– делать это в ограниченном пространстве танковой башни было не просто. Попробуйте в бою «понянчить» весь боекомплект из 28 выстрелов, где каждый снаряд весит 25 килограммов. Это без гильзы и заряда. Не меньше весят сами гильза и заряд. Все это надо вынуть из боеукладки, поднести к люльке, дослать в казенник ствола, притом повторить много раз и быстро! Нужна недюжинная сила.

Не меньше тяжести выпадало и на долю механика-водителя. Он постоянно работал руками и ногами, до предела напрягал свои мускулы и зрение, внимательно наблюдал в триплексы за полем боя.

12 – 16 часов в грохочущем танке... Летом – в жаре и духоте, где воздух насыщен пороховым газом, а зимой – в жестокие морозы, когда к броне примерзали пальцы, в пургу и вьюгу, когда не видно ни зги, а мокрый снег залеплял смотровые щели и приборы наблюдения,– все это чертовски утомляло даже самых физически закаленных людей.

Тут было к чему прислушаться конструкторам. В одном экипаже пожаловались на то, что слишком много времени и сил тратят на заряжание. Котин сам полез в танк, стал подавать снаряд и убедился в справедливости замечания танкистов. Уже потом, на заводе, в срочном порядке изготовили специальное приспособление для подачи снарядов в казенную часть.

Каждая встреча конструктора на фронте с танкистами давала свои плоды. Он внимательно прислушивался [448] к мнению людей, замечаниям, пожеланиям. Большое впечатление оставляли встречи с видными военачальниками. Запомнилась ему беседа с Маршалом Советского Союза Г. К– Жуковым. Он подробно рассказал Котину, как ведут себя кировские танки на поле боя, а потом обстоятельно говорил, какими бы хотел видеть самоходные орудия и как их вместе с танками и пехотой можно использовать при прорыве вражеской обороны.

Приглашал к себе конструктора и Маршал Советского Союза И. С. Конев. Было это во время Ясско-Кишиневской операции. Маршал поблагодарил танкостроителей за их труд, а об ИС-2 сказал:

– Давайте нам побольше таких богатырей.

Потом, уже после войны, И. С. Конев напишет:

«Именно этот наш тяжелый танк и тяжелая самоходка впоследствии владычествовали на поле боя. Они были грозой для всех немецких танков и самоходных орудий, в том числе и для появившихся у немцев в 1944 году „королевских тигров“..

Творческая мысль танкостроителей пульсировала постоянно и четко. В коллективах КБ рождались все новые и новые идеи. Люди не успокаивались, не довольствовались достигнутым, стремились к совершенствованию своих машин. А предела тут, как известно, нет.

Я уже говорил, что новый танк, значившийся в технической документации как объект 701, взялся разработать со своим коллективом Н. Л. Духов. Нелегко это было. Только что наладили серийное производство нового тяжелого танка ИС-1. А тут новый объект!

В глубине сборочного цеха отгородили небольшую площадку. Здесь начали сваривать корпус новой машины, монтировать узлы ходовой части. Мнение многих было единым – машина хороша по своей форме, вооружению, размещению основных узлов.

Объект 701 получил название тяжелый танк ИС-4. От своего предшественника ИС-2 он существенно отличался. Трансмиссию разработали ученые МВТУ имени [449] Баумана. В нее устанавливалась 6-скоростная планетарная коробка передач вместо обычной.

На заводских испытаниях новый танк показал себя наилучшим образом. Духов и члены Государственной комиссии были довольны результатами испытаний.

На завод с полигона главный конструктор решил вернуться на полуторке. Танк шел первым. Ехать за ним в автомашине стало невозможно. Густые снежные вихри закрывали дорогу.

– Обгоняй танк! – дал команду шоферу Духов.

Случилось так, что в тот же момент механик-водитель танка Константин Ковш стал срезать угол. За снежной пеленой он не заметил полуторку. Танк уже стал хватать гусеницами подножку автомобиля. Кто-то из испытателей ударил Ковша по плечу. Тот глянул налево и обомлел. Но не растерялся: изо всех сил нажал на педали.

Примяв передок полуторки, танк остановился. Мотор заглох, и в ушах у каждого звенела напряженная тишина.

Танк вдруг оказался неуправляемым. Как потом выяснилось, причина заключалась в недостатках механизма поворота новой коробки передач. Константин Ковш вылез из танка бледный как полотно. Он растерянно смотрел на Духова.

На завод поехали не спеша, все молчали. По пути их обгоняли танки, возвращавшиеся с испытаний. Будничность глубокого тыла как-то расслабила и успокоила Николая Леонидовича. Он думал о том, что пройдет совсем немного времени, и эти машины уже с боевым десантом на броне ринутся в смертельный бой с врагом.

В то время, когда Духов работал над созданием ИС-4, Котин со своим коллективом разрабатывал тяжелый танк ИС-6. Отличием его от всех предшественников данной серии было применение электротрансмиссии.

Читатель уже знает, что установкой на танке электротрансмиссии увлекался австрийский конструктор Фердинанд Порше. Он применил ее на своих опытных «тиграх» и истребителях танков «фердинднд».

Когда узлы электротрансмиссии для танка ИС-6 были изготовлены на заводе, собрали опытный образец танка. Начали испытывать. [450]

Конструктор М. И. Креславский, участник создания этой машины, вспоминает:

«...Первый выезд танка с завода оказался последним. Через 10 километров пути машина потеряла управление. Выяснилось, что силовое электрооборудование было пожароопасным и отказало в работе».

Котин своевременно принял решение прекратить вообще все дальнейшие работы по этой машине. До сих пор ни в одной армии мира нет серийных танков с электротрансмиссиями.

Когда закончилась Великая Отечественная война, образец танка ИС-6 привезли в Ленинград как музейный экспонат.

Люди, причастные к событиям военных лет, оставили для истории много интересного. Вот, например, Ф. Ф. Петров вспоминает, что когда подписывалось постановление ГКО об установке на ИС 122-миллиметровой пушки, Сталин сказал: «Это далеко опередит события», а когда состоялся показ ИС-2 членам правительства, Верховный сам в него залез, осмотрел внутри, обошел несколько раз вокруг машины и заявил: «Вот на этих танках и будем заканчивать войну, это танк Победы». Как он появился и вся ли правда известна о нем читателям? Думаю, что нет.