- Я не могу, - прошептала я.

- Черт побери, - прошептал он яростно. – Никогда не думал, что скажу такое, но…

Я затаила дыхание, глядя на его любимое лицо, в темные глаза, которые так нежно смотрели на меня.

- Я люблю тебя, - сказал Майкл и я удивленно ахнула.

- Любишь?

- Иначе зачем я бы возвращался сюда, - он обнял меня, уговаривая, - надо уходить, у нас мало времени. Я не хочу попасться федералам. Мне нельзя, ты понимаешь? Они никогда не отпустят меня. Я слишком много знаю.

Я отстранилась, глядя на него. Я все понимала, но хотела ли я быть с ним?

Сердце сжалось от любви. Что уж греха таить! Я давно призналась себе в том, что Лоусон мне не просто нравится. Видит Бог, я полюбила его. Себя обмануть нельзя. Я хотела быть с ним всегда. Не только потому что он вернулся за мной, но и потому что просто не мыслила без него своего существования.

Даже не знаю, как меня угораздило влюбиться так быстро, так безумно и так…

Сильно?

Нет. Навсегда.

Кажется, я с первой нашей встречи осознала, что он тот, кто нужен именно мне. Хотя долго не могла признаться себе в этом. Но не сейчас. Не теперь.

Я его люблю и буду с ним.

Где-то рядом хрустнула ветка и Майкл первым отреагировал на звук. Он задвинул меня себе за спину и вскинул оружие, направив его на мужчину, вышедшего из леса.

Я уже было подумала, что это кто-то из добычи, или люди Бэлы. Но одного взгляда хватило, чтобы сердце сначала успокоилось, а затем его снова сковал страх.

- Мэл? – Клайв смотрел на нас с Лоусоном и при этом держал последнего на прицеле.

Я вздрогнула и ощутила, как Майкл заметно напрягся.

- Мелани, ты цела? – спросил Клайв, или Питер, и бросил короткий взгляд на мертвую Изобель, после чего перевел взгляд на своего бывшего, как полагаю, босса, велев ему: - Отойди от мисс Паркер, Мишель!

Майкл примирительно поднял вверх руки. Пистолет болтался на его указательном пальце на спусковой скобе. Он и не собирался стрелять в Кота. Я отчего-то сразу это поняла.

- Питер, отпусти нас, - произнес Лоусон, - я не хочу в тебя стрелять. Мы не враги.

- Ты же знаешь, я не могу, - последовал ответ. Щелкнул затвор и, прежде чем успела понять, что делаю, я вышла из-за плеча Майкла, встав между мужчинами, закрывая собой Лоусона. В тот же миг Клайв нажал на спусковой крючок, но Майкл успел оттолкнуть меня, прежде чем прозвучал выстрел.

- Клайв, нет! - закричала я.

Все произошло слишком быстро. Я знала, что Кот не собирался стрелять в меня! Его целью был Лоусон и только он. А я вмешалась, спутала его планы.

МакКаммон не промахнулся. Я увидела, как Майкл сделал шаг назад, ступил на край. На его рубашке расплылось алое пятно, там, на груди, где билось сердце.

Мое едва не остановилось. Я застыла, глупо глядя на Лоусона, а он как-то улыбнулся, криво, нелепо и покачнувшись назад, взмахнул руками, в тщетной попытке ухватиться за несуществующее спасение, а затем полетел вниз с обрыва.

Я что-то закричала. Клайв бросился ко мне, схватил за руку, дернув на себя, прижал к своей груди и не позволил посмотреть вниз.

- Что ты наделал? – я с силой обрушилась на него, молотя кулаками твердую худую грудь парня, а он даже не пытался меня остановить и только молча терпел, пока я перестану.

Я кричала и рвалась за Лоусоном. Я хотела посмотреть, я не верила в то, что он упал и разбился.

Только не он! Он же сильный! Он смелый! Он ловкий и попадал не в такую передрягу!

Он просто не мог умереть после всего, что мы пережили! Не мог оставить меня!

- Убирайся! – проревела я, в очередной попытке оттолкнуть руки Кота. Но рыжий держал крепко, а когда я перестала биться в истерике, усадил меня на землю рявкнув:

- Не двигайся с места! – а сам приблизился к краю обрыва и опустив взгляд лишь покачал головой.

- Я должна его увидеть, - заплакала я и вопреки приказу рыжего бросилась к обрыву.

- Нет, - Клайв, который был Питером, ринулся мне наперерез. Он успел перехватить меня в шаге от бездны и оттащил меня от края обрыва. – Не надо тебе это видеть!

- Ненавижу, - только и сказала я и мир вокруг потемнел и закружился, унося меня в спасительное небытие.

Вертолет немного подбрасывало на воздушных потоках. Я лежала, прикрыв глаза. Кто-то с участием держал меня за руку. Судя по всему, это была женщина.

Я слабо застонала, когда вертолет попал в очередную воздушную яму, меня подбросило, и плечо мгновенно пронзила острая боль. Кажется, царапина, оставшаяся от пули, воспалилась. Я охнула, хватая ртом в беззвучном крике воздух. Чьи-то руки тут же придавили меня к носилкам.

- Мэл, лежи!

Я узнала голос Клайва. Впрочем, нет, тут же поправила себя, не Клайва. Со мной разговаривал агент ФБР Питер Говард, человек, который всего полчаса назад застрелив своего бывшего босса и друга, и можно так сказать, сбросил тело последнего в океан с высокого утеса. Человек, которого я, как оказалось, совсем не знала.

Это был не тот добрый парень, которого я встретила на причале, будто бы годы назад. Это был незнакомец, и я ненавидела его.

- А-а! – закричала отчаянно. Мне стало страшно. Так как никогда еще со мной не было. Оказывается, это и есть настоящий ужас. Понятие не того, что можешь умереть в любую минуту, что за тобой охотятся, словно ты зверь, нет. Самое страшным оказалось потерять того, кого я, полюбила сильнее, чем собственную жизнь. И только теперь я окончательно осознала, что его больше нет. Но как же было страшно осознать его смерть!

Это значило, что он больше никогда не придет ко мне, не обнимет, не поцелует. Его просто больше нет! Где-то там, на берегу осталось только тело, которое скоро спрячут в черный полиэтилен и отправят в морг. Майкла нет, и я это осознала. Мне хотелось рыдать и биться в истерике. Кто-то из медицинского персонала, находившийся с нами в вертолете, навалился на меня, сковывая по рукам и ногам, не давая даже пошевелиться.

- Успокоительное! – произнес женский голос над головой. В тот же миг я почувствовала, как в кожу на руке впивается игла. Несколько бесконечно долгих секунд бесполезной борьбы с беспамятством, и я снова проваливаюсь в темноту. Спасительную и умиротворенную.

*********

Питер стоял у широкого окна, за которым его взгляду открывалась небольшая палата. На больничной койке лежала Мэл. Ее перебинтованная рука покоилась поверх одеяла. Голова была повернута в сторону, и он не мог видеть ее лица, но и без этого знал, что оно белое, словно снег. Светлые волосы девушки ореолом лежали на подушке и мужчине показалось, что он видит пред собой ангела, упавшего с небес, разбитого, слабого, потерявшего веру, но все-таки ангела!

Питер прижался лбом к холодному окну. Он не спал всю ночь, ожидая, что она очнется. И до этого еще не спал почти двое суток… Под его глазами пролегли темные тени. Он невероятно устал, но не мог уйти, не убедившись, что с ней все в порядке. Хотя доктора и уверяли его, что жизнь мисс Паркер находится вне опасности, он все равно хотел увидеть собственными глазами, то, как она приходит себя после значительной дозы успокоительного и всех тех лекарств, которыми ее напичкали.

Он хотел поговорить с ней и одновременно боялся этого разговора, и все же понимал – его не избежать. Он должен ей все объяснить и она, конечно же, поймет!

Чья-то рука участливо опустилась на его плечо. Питер вздрогнул и повернулся. Рядом стояла молодая женщина в синем халате и как-то сочувственно смотрела на него.

- Вам стоит поспать, - сказала она, - с вашей знакомой все будет в порядке. Подлечит нервы, плечо мы ей зашили, и будет скоро как огурчик. Идите за мной, я постелила вам в свободной палате. Ваш начальник просил передать, чтобы вы непременно отдохнули, - медсестра покосилась на дверь в палату Мелани, проследив за взглядом Питера, и добавила. - Я дам вам знать, когда она проснется.