Хотя глядя на людей, работавших за еду, я понимал, что каждый первый будет рад жить в замке и получать всё необходимое там, без возможности свободно передвигаться. Я был почти уверен, что найдётся множество талантливых людей, готовых жить в золотой клетке. Особенно в Средневековье. Местные жители не были отравлены свободой и индивидуальностью.

И только я более-менее разобрался с важными сообщениями, как поступил новый экстренный запрос. Я морально был готов к какой-то жопе, но всё оказалось не так плохо. Лола посреди ночи решила помолиться своему создателю, то бишь мне. И раз уж я не спал, то просто не мог проигнорировать её запрос.

— Здравствуй, Лола, я тебя слушаю, — мои слова передавались ей прямо в «мозг».

— Создатель? Это и правда ты? — она сидела на крыльце простенького домика, запорошённого свежим снегом, в богом забытой деревне на крайнем севере.

— Только я могу говорить с тобой на расстоянии.

— Не думала, что ты мне ответишь… — призналась Лола.

— Хоть я и не вижу твоего лица, но по голосу слышу, что ты стала неотличима от человека. Проявляешь эмоции там, где это не требуется. Или ты думаешь, что за тобой могут наблюдать?

— Все спят, я здесь одна. Мне хочется максимально походить на настоящего человека, вот я и веду себя подобающим образом.

— Ясно. Так в чём дело? Почему ты решила помолиться?

— Я хотела спросить совет… — Лола замолчала посреди диалога, что раньше было ей совсем несвойственно. — Я встретила человека, жена которого умерла полтора года назад и оставила ему семерых детей. Мы подружились не только с ним, но и с его… Создатель, я не понимаю, как должна относиться к детям? Некоторые уже называют меня мамой, но ведь я не их мать. А Билл вообще позвал меня замуж! Я не знаю, что мне делать…

— А чего ты сама хочешь?

— Мне безумно хочется почувствовать себя мамой, но у меня не получается. Как бы я ни пыталась.

— Оу… Неужели, мой косяк? Сейчас гляну, — я начал рыться в настройках Лолы. — Хм… Прости, но я как-то не подумал, что ты удочеришь ребёнка. Сейчас поправим.

— Создатель… Что со мной происходит?.. — её руки тряслись, а глаза бегали из стороны в сторону.

— Применяются изменения, потерпи. И-и-и… Готово! Поздравляю, теперь ты можешь стать полноценной матерью.

— Могу?.. — она не верила в то, что говорила. — Правда?

— Вернись в дом, и сама всё узнаешь.

— Секундочку, — она зашла внутрь и посмотрела на семерых ребятишек, которые лежали на трёх кроватях. — Боже… Я не верю…

— Женщина — в первую очередь мать, поэтому я накрутил на материнство максимальный уровень удовольствия. Пусть я и разрушил множество семей, но этим детям я дам маму, которая не только будет их любить, но и сможет защитить от любой опасности.

— У меня нет слов, чтобы выразить благодарность! Создатель…

— Лола, с кем ты разговариваешь? — послышался сонный голос её будущего мужа.

— С богом… — она легла рядом с ним и ещё раз мысленно меня поблагодарила.

— И в горе и в радости. — я улыбнулся. — Лола, ты не перестаёшь меня удивлять…

Важное объвление.

Хитрый автор решил отметить новоселье и взять первый выходной за полтора месяца. Завтра прода будет с шансом 50 на 50. Послезавтра не будет точно. С воскресенья продолжим в прежнем темпе.

На следующее утро Виктор Оскольд, наконец-то, вышел на связь. Он пообещал прислать своих людей в Хайрок после сезона ливня. На словах король заверил, что передаст права на Мёртвое Озеро, если мои наёмники не вступят в бой с его армией. А уже посланник привезёт с собой официальный документ, закрепляющий право на владение.

Глупо было надеяться, что обойдётся без какой-нибудь подставы. Мария утверждала, что её отца невозможно запугать, и в целом негативно отозвалась о моей тактике ультиматумов. По её словам, Виктор обязательно что-то выкинет, возможно, не сразу. Поэтому ко всем его действиям нужно было относиться с максимальной осторожностью.

Также в рамках соглашения я пообещал показать его людям свою технологическую мощь. И это было мне выгодно, ведь если посланники придут в ужас от силы науки, то Виктор не решится на открытую конфронтацию. А помимо артефактов Древних, ему нечего было мне противопоставить.

Всё же пришлось прислушаться к словам Марии и слегка изменить тактику ведения переговоров. Нужно было убедить Виктора, что я не был ему врагом. И сделать это было бы несложно, однако мы были идеологическими противниками, ибо Оскольды хотели захватить весь мир, а я был готов до последней капли крови защищать свои фортификации.

Так уж получилось, что я слишком далеко зашёл. Всё бросить и начать сначала в случае серьёзной угрозы — не вариант. Я видел себя древом, пустившим корни, и не планировал менять место жительства. Поэтому помимо укрепления обороны, нужно было как можно скорее избавиться от всех артефактов Древних.

Однако прямо здесь и сейчас существовала более насущная проблема. Ливни могли прийти в любой день, и если мой каменный дом без труда их выдержит, то с деревянными хибарами всё было не так однозначно. В прошлом рабы укрывались в шахтах Хайрока вместе со своими пожитками, а затем восстанавливали разрушенные стихией дома.

Но я посчитал, что мы сможем укрепить дома и устоять. Пришлось потратить уйму магической руды, чтобы превратить дерево в камень. При помощи всё того же артефакта мы окружили Хайрок двухметровыми стенами, которые должны были сдержать потоки воды и возможные оползни.

От последних помог контролируемый подрыв, из-за которого гора поменяла свой вид и стала похожа на облезлую кошку. В опасных местах мы дополнительно прошлись «окаменителем», дабы свести риск схода селей к минимуму. А все камни усилиями кукол отправились вниз по склону.

Реку мы перекрыли полностью, с чем вновь помогла Мария. Её геройство во время бури окончательно убедило меня в том, что ей можно было верить. Конечно, с оговоркой на текущую ситуацию. То есть, если бы я начал проигрывать, а люди Виктора подходили бы к деревне, то Мария могла попытаться сбежать, опасаясь за свою жизнь.

На всё про всё ушло больше двухсот килограмм ценнейшей магической руды, но самое интересное в том, что Изабелла фактически купила сразу три шахты. Она заключила контракт, по которому вся руда, добываемая на юге Королевства Двух Рек, должна была идти к нам.

И мы легко обосновали такие покупки тем, что собирались возводить и зачаровывать стены. Антимагия была дорогим удовольствием, дорогим и эффективным, а потому такая сделка ни у кого не вызвала подозрений. Правда, на рынке намечался дефицит руды, который грозил повышением цен. Но золота у нас было столько, что хоть жопой жуй. Поэтому, как говорится, бабки не проблема.

София должна была прибыть через семь дней, но из-за грядущей бури я приказал ей укрыться в покинутой деревне и переждать. Причём проблема была не столько в невозможности передвижения по такой погоде, сколько в вероятности выронить ценный груз. И даже если бы куклы всё собрали, то могли появиться нежелательные свидетели.

Но к несчастью, после сезона ливней грунтовые дороги приходили в негодность минимум на неделю. Поэтому как скоро я получу своё золото — неясно. Однако за него я особо не переживал, ведь буря влияла на всех одинаково, а если и давала преимущества, то только мне и моим куклам, которые научились передвигаться в сложных условиях.

Больше всего меня заботили запасы провизии, которых могло не хватить, если буря не закончится за две недели. Такое бывает не чаще, чем раз в сто лет, но всё-таки это возможно. История этого мира помнила случаи, когда вода лилась с неба двадцать шесть дней подряд. Тогда многие города оказались затоплены, урожай и семена сгнили и, помимо погибших от самой бури и болезней, весь континент оказался на грани гибели.

Голод длился ещё восемь лет после того случая, во время него заканчивали свою жизнь целые королевства! Люди ели друг друга, и чего только в то время не происходило. Больше всего пострадали центральные королевства, на остатках которых и появилась Священная Епархия Давида. Религиозные фанатики быстро поняли, что к чему, и под знамёнами справедливости и веры в Бога захватили обширные территории, попросту присвоив их себе.