Командир аккуратно стала выкапывать растение, а Кен тем временем отбивался от взбесившихся зверей. Ей понадобилось всего несколько секунд, и корень кроваво-красного цвета оказался у нее в руках.

Запах от растения разнесся по всей округе, и зверье взбесилось еще больше, благо все они максимум третьего уровня.

— Лагерта! Отдай женьшень, и я попрошу у барона рекомендационное письмо на вступление в секту… — Ого, а местный властитель оказывается и на такое способен.

— Хрен тебе, а не женьшень! Съев его, я и без твоего барончика легко вступлю в секту… — Аккуратно положив в специальную сумку корень, дабы уменьшить излучаемую им энергию, а также уменьшить распространяемый на всю округу запах, Лагерта и Кен рванули вглубь леса.

— Арррр… Сука! Лагерта, лучше тебе не появляться на территории замка… — Командир отряда рыцарей даже не стал преследовать Лагерту и Кена. Во-первых, на них нет таких тяжелых доспехов. Во-вторых, пока они все прорвутся сквозь демонических зверей, то командир вместе с растением уйдут настолько далеко, что догнать их будет уже невозможно, и в-третьих, если командир потеряет кого-нибудь из отряда, сражаясь с животными, его начальство по головке не погладит. Поэтому он не стал рисковать, и развернувшись, стал вместе со своими бойцами уходить с места сражения, напоследок наградив нашу четверку многообещающим взглядом.

Мы с Джошуа помогли отбиться Барди от зверья и собрались вместе. Сейчас главное скрыться отсюда так, чтобы за нами не увязался хвост из наемников. Зверье, потеряв смысл сражаться, разбежалось кто куда. Только мы хотели в тихую, пока наемники били друг другу морды, свалить, как нас остановил окрик того самого командира наемников из графства.

— Эй, Джошуа! Сколько лет, сколько зим? Не думал, что ты работаешь на эту бешеную сучку… — Не успел наемник договорить, как в его направлении была выпущена стрела.

«Дзиинь». Наемник подставил весьма качественный щит под стрелу, которая со звоном отскочила от него. Вот только Максу, командиру наемников, пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы восстановить равновесие.

А все потому, что стрела была не простая. По достижению седьмого уровня практик способен на простейшие манипуляции энергии. Так вот Джошуа может пару стрел выпустить вместе с Ци, тем самым усилив их.

— Тыы… Ты уже седьмого уровня! — Наемник был потрясен, узнав о силе Джошуа.

— Еще раз оскорбишь командира, и следующая стрела окажется у тебя в черепе! — Ниче се, впервые вижу Джошуа таким серьезным. У меня даже мороз по коже от его голоса.

— Тише-тише, друг! Я всегда знал, что ты весьма способный малый, в таком возрасте достигнуть уровня поглощения Ци — весьма серьезное достижение. Вступай в наш отряд, у нас куда больше возможностей. Все графское отделение, можно сказать, находится под нашим контролем, поверь, такому стрелку как ты мы будем рады… — Джошуа, молча наложил следующую стрелу, и прицелился в командира.

— Макс… Если ты станешь нас преследовать, я обещаю тебе, что перебью как можно больше твоего народа, так что без глупостей. Мы уходим. Если не хочешь, чтобы в тебе появилось несколько лишних отверстий, просто стой на месте… — За все время разговора Макс все ближе и ближе со своим отрядом подходил к нам. Я поначалу думал просто поговорить, слишком уж расслабленный был чужой отряд. Но, присмотревшись, понял, что все они готовы ринуться в битву снова. Несмотря на многочисленные ранения.

— Командир! Да не слушайте вы их, захватим в плен эту четверку, и я уверен, что Лагерта придет спасать их… А там мы уж и заберем растение… — Из толпы стали доноситься голоса, некоторые предлагали взять нас в плен, а некоторые вообще готовы нас прямо на месте убить, лишь бы выместить гнев на нас за упущенную возможность.

— Молчать! — Все же Макс остановился под прицелом Джошуа, и больше не смел сделать и шага. Лишь злобно смотрел на нас, и что-то у себя в уме рассчитывал. — Хорошо, друг! Твоя взяла, идите, мы вас преследовать не будем, а ты все же подумай о вступлении к нам. Возможностей у нас куда больше. — Странно, как-то он быстро сдался, собственно, это даже к лучшему.

— Уходим, быстро! — Никто перечить Джошуа не стал, и мы все, пробежав вдоль леса примерно несколько километров, наконец решились войти в глубь. А позже еще несколько часов петляли различными тропами, пытаясь уйти как можно дальше. При этом сбивали запах всевозможными порошками, а также заметали следы. Все для того, чтобы никто не смог уследить за нами.

И только под вечер мы наконец смогли добраться до установленной нами в лесу землянки. Хорошо замаскированной, и, если не знать, где ее искать, заметить ее очень сложно.

…

В скрытой землянке нас уже дожидались Лагерта и Кен.

— Долго вы… Хвоста не было? Командир, естественно, волновалась, сейчас самый ответственный момент, благодаря которому наши возможности в этом мире возрастут.

— Пытались выследить нас, но я предпринял все необходимые меры, нас сможет найти только практик на втором этапе культивирования… — Ого, кажется, Джошуа все же не зря так заметал следы. А ведь я даже ничего не почувствовал и не смог обнаружить слежку. Не зря мы столько по лесу бродили.

— Отлично, значит приступим… Каждый получит кусочек корня, постарайтесь достичь нового уровня, сейчас главное увеличить свои возможности. Я, Кен и Барди первые, остальные, будьте внимательны и охраняйте нас… — Раздав указания, Командир отделила от корня три части и, передав две из них Кену и Барди, сама села и, не задумываясь, поглотила свой кусок.

И как только все трое приступили к поглощению ци, над тройкой моих товарищей сформировались их боевые духи.

Дух Кена был Нодати, Двуручный меч, похожий на огромную катану, его уровень восемь. С момента нашей встречи его дух стал куда больше и более реалистичнее.

У Барди — дух медведя, обычный дух, при пробуждении ему сказали, что его дух шестого уровня. Его сразу предупредили, что высоких результатов ему не добиться и его предел — это уровень поглощения Ци. Но, думаю, если ему предоставить необходимые ресурсы, он все же сможет прорваться на второй этап. Естественно, мы все готовы ему помочь в этом, все же он наш товарищ, и не раз мы уже сражались бок о бок. Барди самый молчаливый из всех нас, он даже переплюнул Кена с его невозмутимостью, думаю, даже, если настанет апокалипсис он не проронит и слова. Единственные моменты, когда Барди разговаривает — это, если к нему лично обратиться и спросить напрямую. Так он никогда не шутит и не смеется, и никто не знает, почему он такой молчаливый.

Что же касается Лагерты, над ней сейчас сформировался самый загадочный дух, который я видел за время бытия наемника. Все потому, что, когда впервые я увидел ее дух, я вообще не мог понять, что это. Ведь при формировании ее духа в радиусе пяти метров от Лагерты поднимается ветер, а над самой наемницей ничего нет, лишь ее волосы колышутся от потоков ветра, создаваемого ее же духом. Все потому, что ее дух — это ветер. Я узнал, что духи какой-то определенной стихии довольно редки и крайне сильны. Но из слов Лагерты ее дух всего лишь девятого уровня, что не является чем-то выдающимся в этом мире. Как по мне, даже девятый уровень духа весьма высокого ранга. И можно добиться высоких результатов даже с низкоуровневым духом. Вон благодаря духовным растениям мы все в отряде становимся быстрее нежели кто-либо из наемников. Хотя может я просто еще чего-то не знаю. Ведь, если брать тех же аристократов, например, нашего барона, с учетом того, что у него явно есть доступ к множеству духовных растений, он до сих пор еще является практиком на пике второго этапа. Но да ладно, я еще не стал практиком даже первого этапа Закалки, так что рано еще думать над тем, почему все так.

Первым из тройки добился результатов Барди. Уже спустя примерно минут пять он прорвался на следующий уровень, уровень очистки костного мозга. Как всегда после прорыва, из него стали выделяться нечистоты и все небольшое помещение наполнилось отвратной вонью. К счастью, мы были к этому готовы, Джошуа достал специальный порошок и просто рассыпал его на Барди. Спустя несколько минут тошнотворный запах практически исчез. Порошок, конечно, не смывает эту вонючую грязь, но ликвидирует источаемый им неприятный запах.