— Вино любую делает красавицей. — объяснил он очевидную вещь. — Так что, не обольщайся. Ну, не обижайся, ты привлекательна, только пьяных мужчин лучше не слушай. Тем более, тебе ещё рано. Лучше уроки учи. В жизни пригодится. Про гостя скажи наконец? — толкнул в локоть Цорию.

— Рта не даёте открыть, Анд. — вздохнула девушка. — У него для вас интересная информация. Я подумала, что вам самому его стоит послушать.

— Хорошо. Пусть Алиура его покормит, а я переоденусь и спущусь.

Заносчивостью, снобизмом он от гертальских олов не заразился, но принимать в своём кабинете всякую шваль всё же считал неправильным.

Андрей снял с себя все амулеты кроме кулона огненного восстановления и лечилки, переоделся в домашнюю одежду — штаны и пуловер из мягкой шерсти, а на ноги надел ботинки из войлока.

Камин и кухонная печь гнали по отверстиям в стене тёплый воздух, что являлось лишь жалким аналогом системы парового отопления, используемого на Земле. Три нагревательных амулета поддерживали нужную температуру в господской спальне и комнатах отдыха слуг, в остальных же помещениях особняка зимой было прохладно.

Ходить дома в трусах, как Немченко привык в прошлой жизни, в этом мире ему уже вряд ли придётся, вокруг него теперь всегда сновали люди. Он не здешний прирождённый аристократ, и не воспринимает слуг как ходячее имущество.

Спустился в холл, занял одно кресло возле камина, во второе пригласил жестом Цорию и принял от Фемпалы кубок сильно разбавленного вина.

К кухне примыкала небольшая столовая для слуг, и сейчас оттуда доносились громкое чавканье и скрежет ложки о тарелку.

— Анд? — Цория тоже взяла принесённое вино и посмотрела на хозяина.

— Пусть наедается. Я подожду. Дело ведь не горит?

— Как посмотреть. Но, да, прямо сейчас куда-то бежать не требуется.

Гость и сам сообразил, что затягивать с едой не следует, поэтому так буйно и насыщался. Когда он вышел в холл, появившаяся следом старая рабыня задрала глаза в потолок. Видимо, потрясена количеством съеденного этим тощим парнем.

Худой как жердь оборванец смущённо замер перед ковром, не решаясь на него наступить своими деревянными башмаками.

— Проходи к каминной стене, погрейся. — пригласил Андрей, заметив, что под снятым затасканным плащом у гостя только рубаха и засаленная безрукавка. Обратил внимание, что руки Алиура его вымыть всё же заставила. — И давай рассказывай. Я весь внимание. — сесть оборванцу не предложил, ещё перепачкает диван.

Голодранец выполнил указание и встал, переминаясь с ноги на ногу как школьник-хулиган в кабинете директора.

— Так это, господин, Ехидна, то есть, Цория, она сказала, что…

— Я знаю, что она сказала, и обещанную награду ты получишь. К делу переходи.

Со слов Чеснока — такое прозвище было у гостя — чуть больше недели назад в трактире «Ржавый якорь» остановились пятеро моряков, сняв два номера. Внимания они особо не привлекали, разве что удивляли малым количеством выпиваемого.

Спустя пару дней после заселения один из них откуда-то возвращался в темноте. Время было не позднее, но зима, поэтому на улице стояли уже глухие сумерки. Трое братков из шайки Сиплого решили морячка немного пощипать. Подкараулили в районе волчьего колодца и напали из-за угла.

Участь бандитов оказалась печальной. Все трое погибли от магических ударов.

— Конечно редко встретишь матросов с таким количеством боевых амулетов, но чего вы увидели в этом необычного? — хмыкнул попаданец. — Может за службу его наградили, или купил, или украл, да мало ли, где ещё он ими разжился?

— Я видел. Сам видел. — оборванец сделал полшага к олу Рею, но тут же отступил обратно. — Я за телегой прятался. Этот моряк даже не попытался за тесак свой хвататься. Как маг себя повёл. Благородные сразу заклинаниями бьют. Вот и он, он также. А потом наш босс, ну, Сиплый, он говорит, что тот ни в одну магическую лавку после не заходил. Получается, у него ещё и накопитель есть? Или сам может разряженные кристаллы наполнять? Чтобы у простого краба, — парень употребил прозвище моряков. — и три боевых амулета, и накопитель имелись? Ерунда, господин.

— Хм, логично. — задумался Андрей. Городские двуногие крысы всё время ходили, что называется, по лезвию ножа, а такая жизнь сама по себе развивает наблюдательность и чуйку. — И что дальше?

— Дальше? Стали к ним присматриваться внимательней. Очень похоже, что в этой компании двое благородные, хотя это и скрывают. А ещё они несколько раз зачем-то возле палаты магов ходили, а вчера в вашем районе крутились. Я не знаю, зачем они, но Ехидна сказала, что если необычное увижу, то чтобы ей сразу говорил, а она меня сюда привела.

— Наверное зря. — напустил на себя равнодушный вид Немченко. — Впрочем, свою награду ты заслужил. Нитёк. — обернулся он к вошедшему минут пять назад с улицы, да так и застывшему у порога рабу. — Принеси славному юноше серебряный обор, нет, два, и проводи. А ты за мной. — скомандовал он Цории и направился в кабинет.

У служанки имелись знакомые и среди трактирных шлюх, которые своим намётанным глазом могли определять, что из себя представляет тот или иной клиент. Землянин поручил ей невзначай расспросить о подозрительных персонах, поселившихся в «Ржавом якоре».

Андрей намеревался и лично их вечером посетить, естественно, негласно, однако, предпочитал заранее знать о своих предполагаемых врагах как можно больше. Жизнь приучила к осторожности.

— С почтенной Йоттер поговорила? Предупредила, что я к ней сегодня зайду?

— Да, она ждёт. — ответила бывшая воровка. — Чувствую, её ответ на ваше предложение будет положительный.

Проводив Цорию, занялся изготовлением защитного амулета второго уровня. В кабинете имелся магический светильник, но Андрей предпочитал естественный свет, поэтому устроился возле окна.

Через полтора часа он уже заканчивал укладку спиралей заклинания, что обошлось ему в десять гитов энергии, когда случайно посмотрев во двор увидел входившего в открытую Фемпалой калитку Тимга ол Эсма.

Скорби из-за ссоры с Одиссой на лице приятеля попаданец не заметил. Наоборот, тот явно был весел и игрив, войдя, адепт смерти первым делом ущипнул рабыню за задницу.

— Вижу, вы помирились. — в гостиной на втором этаже землянин угощал друга обедом. — По какому поводу хоть поскандалили-то?

— По финансовому, какому ещё. — Тимг одобрительно кивнул, отдавая должное пирогу с зайчатиной, изумительно приготовленному Алиурой. — Ты ведь знаешь Оди. Она немного, скажем так, прижимиста.

Ол Эсм слишком смягчил суть вопроса, его жена была настоящей жадиной.

— Да ладно. — землянин сделал вид, что не согласен с приятелем. — Просто экономна. И в чём это выразилось?

— Цены на наши особняки и рабов загнула такие, что никто даже торговаться не начинает. Разворачиваются и уходят.

Немченко строго посмотрел на Фемпалу, заглядевшуюся на благородного гостя-красавца, удостоившего её внимания, и позабывшая наполнять его кубок, а вино было то самое, которое Конворус на прошлой неделе привёз из Фожа, очень приличное, не стыдно перед приятелем.

— Чего-то я не понял, Тимг. Вы оба особняка продаёте? А жить где будете? Тоже решили владением обзавестись?

— Шутишь? — хмыкнул ол Эсм. — Не каждый же женится на богатой аристократке. — и Тимг, и Одисса были убеждены, что деньги у Реев от Джисиных родителей, попаданец их в этом не разубеждал, он вообще не афишировал, насколько удачной для него оказалась северная война, вот уж правда мать родна. — Нет, Анд. Мы решили уехать в империю. Надоело в этой глуши сидеть. Ничего здесь не высидишь.

— Это Нагабин-то глушь? Считай, вторая столица королевства.

Тимг, всегда любвеобильный, не удержался, чтобы не хлопнуть по попке рабыню, уж больно аппетитно та изогнулась, придвигая блюдо с сырной нарезкой.

— Не город, само королевство Далиор дыра. Настоящие возможности открыты только в империи. Ещё и на южном континенте, но там для нас слишком жарко, и войны совсем не прекращаются. Как-то так, Анд. Мы уплывём скоро. Если конечно моя Оди сможет наконец-то принять неизбежное и поймёт, что семь тысяч оборов за особняк — это уж слишком.