– Добрый день. А вы мне не подскажете?.. – только и успела проговорить Рэя, прежде чем ее собеседница в панике отшатнулась и едва не опрокинула на себя содержимое стакана, что держала в руке.

Они так и застыли, в недоумении разглядывая друг друга. Рэя – хмурясь и не понимая, что она сделала неправильно, женщина – с удивлением.

– Ты со мной заговорила? – наконец она проговорила хриплым, немного похожим на мужской, голосом.

– Да, конечно. Извините, я что-то сделала не правильно? Я тут новенькая.

Рэя пожала плечами и робко улыбнулась. Она не собиралась нарушать правила, которых еще не знала, да и ссориться с кем-то в ее планы не входило.

– Нет-нет, что ты! Я Кайра, – блондинка поставила стакан, вытерла руку полотенцем и протянула ее девушке. – Просто большинство тут не очень разговорчивы, я успела отвыкнуть.

Рэя пожала протянутую руку и, поборов себя, даже не вздрогнула, когда в улыбке ее новой знакомой заметила ряд острых зубов.

– Рэя, очень приятно, – огорчать Кайру не хотелось, хотя и стало жутковато. – Подскажете, что здесь за еда?

Оказалось, что блюда были привычными для этого мира, но названия овощей и всего остального ни о чем не говорили. Доверившись выбору Кайры, Рэя поставила тарелки на свой поднос и уже собиралась уходить, как заметила на полу небольшой голубой листок. Точно такой же торчал из тетради шедшего перед ней парня.

Решив, что это отличный повод с кем-то познакомиться, чтобы не быть тут белой вороной, она подняла свою находку и отправилась к столику парня.

Пока пробиралась между столов, девушка украдкой разглядывала своих будущих сокурсников.

Большинство студентов расселись по одному, и даже те, кто сидел рядом – все равно молчали. Рэя не нашла ни одного человека, который был бы хоть сколько-то не прозрачным. Они все были на пути в иной мир! Выражения лиц были соответствующие.

Найдя того парня, занявшего самый дальний столик у окна, девушка подошла к нему.

– Можно присесть? – она поставила поднос на стол, а сама замерла, ожидая ответа.

Парень молчал. Он неспешно ковырял вилкой в тарелке с мясом, но не обратил на нее никакого внимания.

– Эй! – Рэя обошла стол и осторожно тронула его за плечо. Пальцы обдало холодом.

Ее незадавшийся собеседник дернулся так, что с громким стуком уронил вилку на пол, а сам подскочил на стуле как ужаленный. Взгляд с безразличного вдруг сменился на удивленный, словно он только заметил, где находится.

– Ты кто? – голос после долгого молчания оказался хриплым.

– Рэя, приятно познакомиться. – девушка отодвинула себе стул и уселась, не дожидаясь приглашения. – Ты уронил.

Голубой свернутый листок скользнул по столу, оказавшись возле чужой тарелки.

Парень откашлялся, оглянулся в поиске поддержки, но окружающим по прежнему не было никакого дела до них.

– Майлз. Взаимно, наверное.

Он не глядя кинул листок в сумку, и вновь уставился в свою тарелку. Без вилки продолжать обед было проблематично.

– Подойди к Кайре, уверена, она найдёт тебе новую вилку, – Рэя взглянула в свою тарелку, где в ароматном бульоне плавали незнакомые травы и аппетитный кусок мяса. Чье оно думать не хотелось.

– Кайра? Кто это? – Майлз выглядел крайне растерянным. То ли от напора собеседницы, то ли от своей неловкости.

– Девушка на раздаче, блондинка. Она же тебе только что еду подала. Ты что ее не знаешь?

Суп оказался съедобным. На вкус Рэи было немного остро, но горячая еда успокоила разбушевавшийся желудок.

– Нет… Никогда не интересовался, как ее зовут. Стоит сходить?.. – он посмотрел сначала на еду, а потом на девушку таким испуганным взглядом, что она рассмеялась.

– Конечно! Ты чего? – Рэя с улыбкой пожала плечами. – Только не говори, что тоже тут новенький. Иди, давай. Ее зовут Кайра, очень приятная девушка. Иди, иди! Перемена скоро кончится, а ты останешься голодным.

Майлз аккуратно встал и, озираясь по сторонам, пошел на раздачу. Провожая его глазами, Рэя заметила несколько недоуменных взглядов. У них тут не принято смеяться? А, не важно! Что ее, выгонят из-за этого отсюда? Так она не против.

Парень быстро вернулся и вновь уселся на свое место. Было странно видеть, как через него просвечивается спинка стула. Но стоило ему поймать вилкой очередной кусочек и поднести его ко рту, как у девушки созрел очередной вопрос.

– А здесь сложно учиться? Я вообще не представляю, к чему готовиться.

Столовый прибор со звоном опустился обратно на тарелку.

– Слушай, как там тебя. Я не хочу разговаривать, – он вытер рот салфеткой и с тоской взглянул на свой обед.

– Почему? – Рэя, не ожидавшая такого ответа, даже растерялась. – Я же не в друзья напрашиваюсь, просто вежливая беседа.

– Ты видишь, чтобы тут кто-то «вежливо», – Майлз выделил это слово, скривившись, – беседовал? Нет? И я не вижу.

– Так в чем проблема-то?! Вот и объясни, что я делаю не так и почему все молчат!

Разговор вышел не совсем таким, так планировала Рэя. Она никак не ожидала, что за простое любопытство парень вдруг начнёт на нее орать.

– Потому что мы тут заняты! Нам нет дела до тебя и твоих проблем! У нас своих хватает!

За остальными столами послышался шорох, и в их сторону стали оборачиваться. Не с любопытством, которое обычно возникает при подслушивании чужой ссоры, а, скорее, с недоумением, что такое вообще возможно.

– Так объясни! – Рэя тряхнула головой, отбрасывая длинные пряди за спину. – Сложно что ли? Мне никто ничего не рассказал! А тут вообще, кажется, одни психи.

Последнюю фразу она проговорила тихо, просто буркнула себе под нос, но парень услышал.

– Сама ты… ненормальная.

Скрипнул отодвигаемый стул, звякнула посуда, которую как зря поставили на поднос, и Майлз ушел.

Девушка сидела в одиночестве, недоуменно разглядывая плавающий в супе зелёный листик. Аппетит резко пропал.

Ну вот, что она такого спросила? Почему нельзя было ответить «Да, сложно», а не сразу кричать и устраивать сцену? И как с ними учиться?

Пока относила недоеденный обед, девушка изредка ловила на себе недоуменные взгляды. Что ж, по крайней мере, она немного расшевелила это замерзшее болото. А то сидят тут, как окаменевшие лягушки.

Испорченное настроение, и плевать, что оно и без того было безрадостным, просто вопило, что надо подпортить обед и остальным. Поэтому, уже в дверях, Рэя обернулась и громко, с ядовитой улыбкой на губах проговорила:

– Всем приятного аппетита!

Краем глаза она успела заметить улыбку Кайлы и пару упавших вилок.

Вместо комнаты девушка отправилась искать библиотеку. Занятия у нее начинались с завтрашнего дня, а значит, надо было хоть посмотреть, что тут вообще проходят.

Пришлось обойти почти весь первый этаж, поплутав по закоулкам и периодически натыкаясь на призрачных студентов. И лишь в самом конце бесконечного коридора нашлась нужная дверь, с тихим скрипом пропустившая Рэю в царство книг.

Такой огромной библиотеки она еще ни разу не видела! Сделанные из темного дерева полки уходили под потолок, а сами шкафы терялись в тени плохо освещенного в дальней части помещения. Пахло чернилами, старой бумагой и немного пылью.

За стойкой стоял мужчина в самом расцвете лет. Он заполнял что-то в книге с пожелтевшими листами, и усмехался в пышные седые усы. А через него виднелась картотека, видимо с записями о выданных книгах.

– О, у нас новенькие! – он улыбнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов и… проплыл прямо через стол, оказавшись возле девушки. – Молодые, симпатичные. Эх, где мои сто двадцать лет!

Призрак, причем, кажется, на этот раз самый настоящий, проплыл вокруг замершей девушки, присвистнул, а потом вернулся за стойку.

– Чего желаете? – он подмигнул и залихватски подкрутил кончики усов вверх.

– Добрый день. Мне бы, вот, – Рэя, краснея под взглядом странного библиотекаря, протянула ему листок со списком книг.