Переодевалась она, прокручивая в голове варианты. Можно было бы объявить бойкот и не учиться. Пусть выгоняют! Но тогда возникал резонный вопрос – а куда отсюда можно выгнать? Явно же не домой.

Можно было бы пообщаться с руководством, вдруг есть какие возможности вернуться. Особенно, если она попала сюда не добровольно. А ведь это было обязательным условием! Но о первой встречи с директором напоминало саднящее горло, и второй встречи не хотелось вовсе.

Зато третий вариант казался самым разумным. Осмотреться и сделать свои выводы. Самой. Узнать, чему тут учат, о каких тварях говорила профессор Риалон и как они пытаются выбраться наверх. Может этот путь и ей подойдёт?..

Решив пока ничего не предпринимать, Рэя заплела волосы в две высокие косы и скрепила их найденными в вещах лентами. Получилось достаточно строго, а свисающие на лицо локоны не мешались. Девушка одёрнула черную длинную юбку, застегнула верхнюю пуговицу на блузке и, поправив на плече сумку, набрала полную грудь воздуха. Пора.

Первым занятием значилось таинственное «Магическое восприятие». От переживаний завтракать не хотелось, и Рэя сразу отправилась на поиски нужного кабинета.

Сегодня толпа из сонных призрачных студентов уже не впечатляла. Ну идут они себе, никого не трогают. Даже привычных по прошлой академии шуточек не слышно, а значит можно их не бояться. Единственное, девушку все также бросало в дрожь, когда кто-то случайно касался ее. Поэтому она старалась следить за окружающими и не приближаться ни к кому слишком близко.

Первый учебный день начинался.

Просторный кабинет встретил новую студентку полумраком, сквозняком из открытого окна и гробовой тишиной.

Рэя заняла один из пустующих столов в первом ряду и вытащила тетрадь и перо с чернилами. Сокурсники потихоньку подтягивались, шуршали сумки и бумаги, но никто не проронил ни слова. Даже не возмущались, что, возможно, она заняла чье-то место.

Когда прозвенел звонок, девушка уже изнывала от нетерпения. Было и неловко, и страшно, и волнительно. И все же, в предвкушении чего-то нового внутри бурлила энергия. Что интересного она тут узнает? Как устроен этот мир? В конце концов, кто еще из живых мог похвастаться такими знаниями?

Впрочем, после звонка ничего не изменилось. Студенты все так же сидели, погруженные в свои мысли, и просвечивали спинками от стульев, а пустая доска темнела на фоне светло-серой стены. Преподавателя не наблюдалось.

Подождав еще несколько минут, Рэя принялась озираться. Никто не волновался, не пытался узнать – а будет ли вообще занятие? Казалось, что окружающие просто не замечали, что творится вокруг. Лишь выполняли привычные действия, как заведенные механизмы.

Дверь тихонько скрипнула. Рэя по привычке выпрямилась, встречая преподавателя, но…

– Привет, новенькая! – в кабинет не спеша прошел Майлз. Он улыбнулся уголком губ, уселся за пустой стол справа от девушки и с шумом швырнул на него толстую тетрадь. – Что уронила сегодня?

Рэя даже опешила немного. Во-первых, от вопиющей наглости прийти после звонка, а во-вторых, от того как звонко прозвучал его голос в полном народа помещении.

– А ронять что-то это обязательное условие? – она пожала плечами, разглядывая единственного знакомого. Он сегодня выглядел на удивление бодрым. – Могу принести тебе вилку из столовой, или ты сегодня уже выполнил свой план-минимум?

Майлз хмыкнул и, поманив девушку пальцем, склонился в проходе. Она наклонилась над краем стола и столкнулась со смеющимся взглядом.

– Знаешь, кажется в этой Академии станет намного веселее, – он подмигнул, а затем протянул руку, чтобы дёрнуть за свесившуюся вперед косу. Но Рэя отпрянула и длинные пальцы успели схватить только воздух. Впрочем, парень лишь нахально улыбнулся и вернулся на свое место.

Дверь снова скрипнула. В кабинет вошел директор, Кайлин Нейман.

Сегодня он выглядел не таким помятым, даже светлый костюм был выглажен. И все же, темные круги под глазами заметно выделялись на бледной коже.

– Есть желающие рассказать, что мы проходили на прошлом занятии? – мужчина прошел за свой стол, скинул на спинку стула пиджак и окинул аудиторию скучающим взглядом. Рэя тоже обернулась, но не заметила хоть какого-то движения. – Разумеется, желающих нет. Тогда пишем дальше. Тема «Возможные трансформации подземных тварей», часть третья.

Рэя начала записывать, но не понимала и половины слов – энимус, дэмнант, твари первой ступени, превращение, разлом… О чем это все?

Дождавшись, пока преподаватель сделает перерыв и закончит предложение, девушка подняла руку. Справа тихонько хмыкнул Майлз, а вот профессор даже не заметил. Он мельком взглянул на студентов и, откинувшись в кресле, прикрыл глаза.

Рэя подождала немного, переборола нахлынувшее воспоминание о сжимающей горло руке, убедив себя, что профессор в кабинете с кучей студентов не опасен, а потом попыталась привлечь внимание, подняв руку выше. Бесполезно. Тогда Рэя покашляла. Но единственное, чего она добилась – Майлз беззвучно покрутил пальцем у виска. Остальные же сидели уткнувшись в тетради.

– Профессор! А можно спросить? – она все же нашла в себе силы заговорить. Писать-то она может, но толку от этого, если ничего не понятно?

Тишина. Нейман даже не шелохнулся.

– Профессор, простите, а как быть тем, кто только… хм, пришёл?

Мужчина вздрогнул, будто от неожиданности, и поднял удивленные глаза на девушку.

– У тебя есть вопрос?.. – он нахмурился, словно Рэя его перебила, а не отвлекла от мыслей. – Точно, ты же новенькая.

Недоверчивый взгляд скользнул по студентке, на тонких губах на секунду заиграла усмешка, но какая-то неправильная, горькая. Потом мужчина, хотя какой к демонам мужчина – на вид он был старше всего-то на несколько лет, вновь откинулся на спинку стула и, прикрыв глаза и закинув руки за голову, проговорил заученный текст.

– Все новоприбывшие студенты могут получить курс дополнительных занятий для того, чтобы наверстать упущенные знания. У них есть две недели, чтобы самостоятельно выбрать себе куратора, в зависимости от того, какие дисциплины их больше всего интересуют или по которым у них возникло больше всего вопросов. Для получения сверхурочных занятий необходимо подойти к профессору Риалон и сообщить о своем решении, – когда канцелярские фразы, очевидно из какого-то подобия устава, кончились, Кайлин Нейман проговорил вполголоса, ни к кому уже не обращаясь. – Вы можете это сделать, но, разумеется, не сделаете. Как и сотни таких же бестолочей, как вы.

– Это почему не сделаю? – Рэя даже опешила от такой концовки и вообще наглости. – А как я тогда со всем этим, – она кивнула на исписанные мелким почерком листы бумаги, – разберусь? И вообще, оскорблять студентов вряд ли входит в обязанности директора. Как и нападать на них.

Сначала директор приоткрыл один глаз, что выглядело на редкость странно. Потом распахнул уже оба, и Рэе на секунду померещилось, что в глубине мелькнул красный всполох. Но мужчина моргнул и наваждение исчезло, сменившись льдистым голубым цветом.

Нейман выпрямился, впервые с начала занятия став строгим и хоть чуть подходящим своему статусу директора. Теперь он уже откровенно разглядывал девушку, совершенно не стесняясь ее нахмуренного вида. На бледном лице сменяли друг друга едва уловимые эмоции. Неверие, удивление и, кажется, даже страх. Но Рэя не была эмпатом, потому могла и ошибиться.

– Ты хочешь учиться? – мужской голос прозвучал хрипло, но глаза цепко удерживали свое внимание на девушке. А она не смогла отвести взгляд и только кивнула. В воздухе буквально повисло напряжение, словно она своим вопросом что-то… нет, не испортила. Но изменила.

Снаружи раздался трескучий звук, отдаленно напоминавший крик ворона. Директор моргнул и отвел взгляд, обернувшись к окну. Наваждение рассеялось.

– Ты можешь пока просто ознакомиться с предметами, оценки первые две недели ставить не будут. Если не передумаешь, подойди к профессору Риалон, – Кайлин Нейман торопливо встал, подхватил свой пиджак и направился к выходу. – На сегодня урок окончен.