Белое вещество образовано нервными волокнами — отростками нервных клеток, объединенными в проводящие пути. Эти пути тянутся вдоль спинного мозга. Они соединяют спинной мозг с головным и отдельные его сегменты спинного мозга друг с другом. Проводящие пути подразделяются на восходящие, или чувствительные, которые передают импульсы от рецепторов в головной мозг, и нисходящие или двигательные, которые проводят импульсы от головного мозга к определенным сегментам спинного мозга, откуда по спинномозговым нервам эти импульсы направляются к мышцам. «Бабочка» серого вещества разделяет спинной мозг на три парных канатика — передний, боковой и задний.

Спинной мозг выполняет две функции: рефлекторную и проводниковую. Примером спинномозгового рефлекса может служить сгибательный защитный рефлекс, направленный на прекращение контакта с повреждающим раздражителем — отдергивание руки от обжигающе горячей поверхности.

Деятельность спинного мозга контролируется головным мозгом.

Головной мозг располагается в мозговом отделе черепа. Это крупный орган, который весит 1300–1400 грамм. Головной мозг человека состоит из пяти отделов — переднего, образованного большими полушариями, промежуточного, среднего, заднего и продолговатого мозга.

Продолговатый средний и промежуточный мозг составляют ствол головного мозга. Стволовая часть мозга как шапкой покрыта полушариями головного мозга.

Продолговатый мозг является продолжением спинного мозга и имеет схожее строение — состоит из белого и серого вещества, только серое вещество представлено округлыми скоплениями, которые называются «ядрами». От ядер серого вещества продолговатого мозга берут начало четыре пары черепных нервов, двигательных и чувствительных (всего таких пар — 12). Сверху и с боков почти весь продолговатый мозг покрыт большими полушариями и мозжечком. В сером веществе продолговатого мозга залегают жизненно важные центры, регулирующие сердечную деятельность, дыхание, глотание, осуществляющие защитные рефлексы (чихание, кашель, рвота, слезоотделение), секрецию слюны, желудочного и поджелудочного сока и др. Повреждение продолговатого мозга может быть причиной смерти вследствие прекращения сердечной деятельности и дыхания.

Задний мозг состоит из мозжечка и варолиева моста, соединяющего средний мозг с продолговатым мозгом. От варолиева моста отходят четыре пары черепных нервов.

Мозжечок, будто бы сидящий верхом на варолиевом мосту, обеспечивает координацию движений, их четкость и плавность, сохранение равновесия тела и поддержание тонуса скелетных мышц. Деятельность мозжечка контролируется корой больших полушарий.

Средний мозг расположенный впереди варолиева моста, подобно мозжечку регулирует тонус скелетных мышц, обрабатывает информацию, поступающую от органов чувств, а также обеспечивает ориентировочный рефлекс — реакцию на новизну раздражителя. Когда мы синхронно поворачиваем голову и глаза в направлении источника внезапного шума — это ориентировочный рефлекс.

Промежуточный мозг, верхняя часть ствола головного мозга, является очень ответственным участком. Здесь находится несколько важнейших мозговых центров — центр нейрогуморальной регуляции, центр жажды, голода и насыщения, центр сна и бодрствования, центр терморегуляции. Кроме того, промежуточный мозг регулирует деятельность желез внутренней секреции.

Передний мозг у человека состоит из сильно развитых полушарий и соединяющей их средней части. Правое и левое полушария отделены друг от друга щелью, в нижней части которой лежит так называемое «мозолистое тело» — перемычка, соединяющая полушария. Поверхность больших полушарий образована серым веществом, называемым «корой». Под корой находится белое вещество с подкорковыми ядрами.

Множественные борозды и извилины увеличивают поверхность коры больших полушарий. Общая площадь ее составляет 2000–2500 кв. см. Толщина коры 2,5–3 мм. В коре насчитывается от 12 до 18 миллиардов нейронов, которые располагаются в шесть слоев.

Три главные борозды — центральная, боковая и теменно-затылочная — делят каждое полушарие на четыре доли: лобную, теменную, затылочную и височную. Нижняя поверхность полушарий вместе со стволовой частью мозга называется «основанием мозга».

Кора головного мозга функционально делится на три зоны: сенсорная зона, получающая информацию от органов чувств и рецепторов, моторная зона, управляющая движениями и ассоциативная зона, связывающая между собой сенсорную и моторную зоны. Ассоциативная зона ответственна за целенаправленное осмысленное поведение. Это самая крупная зона коры головного мозга, у человека она занимает около 75 % коры.

Доли полушарий коры головного мозга

Три крупные зоны, в свою очередь, делятся на мелкие — двигательную, чувствительную, зрительную, слуховую, обонятельную и др. в зависимости от того, какие именно нервные центры там расположены. Нервным центром называют совокупность нейронов центральной нервной системы, участвующих в осуществлении определенного рефлекторного акта или регуляции той или иной функции.

Кора больших полушарий является высшим анализатором сигналов от всех рецепторов организма и местом выработки ответных реакций. Также она является высшим органом координации рефлекторной деятельности и органом приобретения временных рефлекторных связей — условных рефлексов. Условные рефлексы вырабатываются в коре. Кора выполняет ассоциативные функции и обеспечивает психическую деятельность человека.

К психической деятельности относятся все виды деятельности, осуществляемые с участием различных форм сознания — память, мышление, эмоции, речь, поведение и т. д.

Центральная нервная система функционирует как единое целое благодаря наличию в головном и спинном мозге проводящих путей, связывающих различные участки.

Кроме деления на центральную и периферическую части, нервная система также подразделяется на соматический и вегетативный отделы, которые также называются «соматической нервной системой» и «вегетативной нервной системой».

Соматический отдел нервной системы воспринимает сигналы, которые поступают из окружающего мира (сенсорный отдел) и управляет скелетной мускулатурой, то есть движениями тела в пространстве (двигательный отдел). Соматический отдел подчиняется волевому контролю — мы можем управлять нашими движениями.

Вегетативная или автономная нервная система контролирует работу внутренних органов. Она практически не подчиняется волевому контролю. Это хорошо, потому что волевым вмешательством в работу организма можно было бы вызвать сбои. Вегетативная нервная система играет ведущую роль в поддержании постоянства внутренней среды организма и в его приспособительных реакциях.

Вегетативная нервная система делится на периферическую и центральную части. Центральная часть представлена ядрами, находящимися в головном и спинном мозге. Периферическая часть представлена периферическими нервами.

Существует еще одно разделение вегетативной нервной системы — на симпатический и парасимпатический подотделы.

Симпатический подотдел вегетативной нервной системы (симпатическую систему) называют «системой аварийных ситуаций», поскольку он активизируется, когда организм находится в напряжении, в состоянии работы. Под воздействием симпатической иннервации сердце начинает сокращаться чаще, учащается частоты дыхания, повышается кровяное давление, в крови возрастает содержание сахара, сосуды кожи сужаются, человек начинает бледнеть. А вот на секрецию пищеварительных желез и перистальтику кишечника симпатическая иннервация оказывает тормозящее действие.