Не медля и не замолкая ни на минуту, он обнял друзей и потащил к верёвочной лестнице, которая вела в обсерваторию на самой вершине башни.

– Подождите! – остановил его Кипятоша и закрутился на месте, высвобождаясь из рук учёного. – Мы немного спешим, – вежливо, но уверенно проговорил он и строго посмотрел на Веснушку, которая уже раскачивалась и болталась на плетёных ступеньках. – Мы к вам по делу, архивариус.

– Архиважному, – добавила Веснушка и остановилась, словно что-то вспомнив. – Мы случайно обнаружили книгу, – начала объяснять девочка.

Она спрыгнула с лестницы, достала из сумки необычную находку и передала Ксенофонту Васильевичу.

Профессор остолбенел.

– Где вы её нашли? – поражённо проговорил он.

– Она сама нас нашла, – рассмеялась Веснушка.

И друзья, перебивая друг друга, поведали о своём невероятном приключении.

Старик просиял.

– Вот это находка! Чудеса! Сама, значит, говорите! Конечно, эта книга и не на такое способна! – радостно сообщил учёный. – Ведь это летопись Школы волшебников! Ну, что я говорил! – внезапно выкрикнул он, ткнув указательным пальцем в сверкающий значок внизу обложки. – Издано в Школе волшебников.

Веснушка подскочила на месте.

– В Школе волшебников? – повторила она, и в глазах девочки заплясали любопытные огоньки, словно внутри каждого зрачка засветилось по новогодней ёлке.

– Какой школы? – насторожился Кипятоша.

– Лучшей! – восторженно проговорил архивариус. – Могущественных чародеев воспитала эта альма-матер чудотворной науки! Везувий – покоритель огненной магии!

Рыжий, огромный, как заросшая янтарными соснами гора. Или… Фея Семицвета – изящная заклинательница радуги и повелительница воздуха и воды!

– Никогда не слышала о таких волшебниках, – удивлённо произнесла Веснушка.

– Зато ты хорошо знаешь лучшего ученика школы – Дедушку Мороза! – улыбнулся учёный.

Лицо у Веснушки вытянулось, глаза расширились.

– Как! – воскликнула она. – Дедушка Мороз тоже был маленьким и учился в школе?

Архивариус таинственно кивнул.

– Более того, он был и остаётся самым выдающимся выпускником этого учебного заведения, – с воодушевлением добавил старик. – Именно тогда на небе и зажглась эта таинственная звезда!

Теперь даже Кипятоша не скрывал своего удивления.

– Почему же он никогда не рассказывал про школу? – переспросил чайник.

– Э-э-э… – протянул профессор, – Дедушка Мороз очень скромный волшебник, он никогда не бахвалится своими достижениями! Он был таким с детства!

– С детства! – очарованно повторила Веснушка. – Как бы я хотела прямо сейчас оказаться в этой чудесной школе и одним глазком взглянуть на маленького Мороза! – выпалила девочка, и её золотистые звездочки на лице восхищённо подпрыгнули вверх.

– Нет! – воскликнул архивариус. – Это невозможно! Это опасно! Вас заколдуют! Превратят в лягушку! Или того хуже – вами отобедает дракон!

– Мы быстро, Ксенофонт Васильевич! Мы только туда и обратно! – настаивала на своём Веснушка.

– Где-то я это уже слышал! – вдруг серьёзно проговорил Кипятоша, изменившись в лице. – Нет, мы не можем никуда лететь! Мы должны вернуть книгу! К тому же скоро Новый год! Ещё не хватало опоздать на праздник, – недовольно пробубнил он.

– Кипятошечка, – умоляюще произнесла Веснушка. – Ксенофонт Васильевич…

Профессор снял очки, протёр стёкла и задумался.

– Никто не знает, где находится эта Школа волшебников и есть ли она сейчас! Это дело прошлое!

– Прошлое, – просияла Веснушка, хитро посмотрела на Кипятошу и подмигнула другу…

В это мгновение, словно слушая весь разговор, старинная книга раскрылась. Из её страниц полилось разноцветное сияние и наполнило светом всю комнату.

– Смотрите! – в один голос крикнули друзья и бросились к письменному столу.

– Карта! – выдохнули все, склонившись над необыкновенными листами.

На развороте действительно была нарисована карта. В разных местах на ней вспыхивали слова и загорались цифры, отчего книга светилась и блистала, как наполненный драгоценностями ларец.

Веснушка попыталась прочитать необычные названия:

– Спирагтус… Моментус… Атесьёнес… Непонятно, – разочарованно проговорила она. – Какой-то древний язык…

– Точнее, тайнопись, – объяснил профессор. – У меня есть волшебная лупа! Она в одно мгновение переведёт написанное!

Он порылся в карманах, извлёк необычный прибор и поднёс к книжной странице. Попав под прицел чудесного стекла, буквы заплясали, запрыгали и, словно сменив одежды, превратились в обычные письмена.

Вот тогда Веснушка с лёгкостью прочитала открывшиеся строчки.

Сверху было написано:

«Школа волшебников».

А ниже:

– Срочно отправляйтесь в путь, вместе сможем всё вернуть!

– Это какие-то стихи, – сказал Кипятоша, заглядывая в лупу.

– Ничего не понимаю, – пробормотал архивариус.

– Чего же тут непонятного! – выкрикнула Веснушка. – Это не стихи! Это приглашение в гости! Книга сама зовёт нас в дорогу! Она говорит, что мы немедленно должны лететь в Школу волшебников!

– А что мы должны вернуть? – удивился Кипятоша.

– Лупа неточно перевела! Там, наверное, написано, что мы вместе сможем вернуться! Всё в порядке, значит! – подскочила Веснушка.

– Вот это да! – вспыхнул Кипятоша. – И год указан! – заметил он, всматриваясь во всполохи цифр через увеличительное стекло. – Что скажете, Ксенофонт Васильевич?

– Ну, раз книга сама вас приглашает… – задумчиво проговорил старик. – Тогда…

– Надо лететь! – нетерпеливо добавила девочка. – Что же мы медлим? Кипятоша! Кипи скорее!

– Только аккуратнее там! – наставлял друзей учёный. – Ни во что не вмешивайтесь! Взгляните одним глазком – и сразу обратно!

Кипятоша сомневался. Он посмотрел на Веснушку, на архивариуса и спросил:

– А если мы заблудимся?

– Волшебная книга будет с нами! – парировала Веснушка. – Она укажет дорогу!

– Ах, книга! – засуетился Ксенофонт Васильевич. – Это невероятно! Я должен рассказать обо всём Дедушке Морозу! Сначала звезда, потом волшебная книга! – приговаривал профессор, повязывая шарф и надевая пальто. – Надеюсь, это к добру!

– Конечно, к добру! – воскликнула Веснушка. – Не переживайте! Мы скоро! Туда и обратно!

Вокруг никого не было.

Ни учеников, ни учителей, никого.

В огромном холле, где оказались Веснушка и Кипятоша, царил полумрак. На стенах горели свечи. Огоньки пламени едва приметно трепетали. Так бывает в помещениях, где наглухо затворены все окна и двери.

Но ни окон, ни дверей в зале не было.

Между двумя большими светильниками возвышался шкаф с крепко закрытыми дверцами. На первый взгляд ничего необычного. Но друзей поразило царившее вокруг безмолвие. Оно казалось живым, густым и почти осязаемым. Веснушке почудилось, что воздух дотрагивается до неё. По спине девочки поползли мурашки. Она вслушивалась в каждый шорох.