Тревожило обстоятельство, которого Мирлис мог и не знать. В разговоре всплыл вопрос о том, почему часть замка пустует, и Гюлисталь пояснила — некогда замок был оставлен своими создателями эльфами. Что здесь произошло, никто не помнит, но замок остался стоять посреди ледяной пустыни (наверняка, где-то в районе Лапландии, или одного из полюсов, я слаба в географии). Когда в замке пытались поселиться представители других народов — естественно оставить бесхозным такое помещение грех — ничего не вышло. В замке остались духи прежних обитателей, весьма враждебно настроенные к посягавшим на их собственность. Как Зирану удалось договориться, Гюлисталь понятия не имела, но сумел. Духи вытребовали себе большую часть помещений, оставив в распоряжении гномов сад (кстати, Гюлисталь не смогла пояснить, каким образом, находясь в саду, окна выходят со всех сторон на ледяную пустошь) и некую часть помещений. Судя по словам Гюлисталь, и та часть, что досталась Зирану, огромна. Наверное поэтому, посланные на поиски Мирлиса служанки, не нашли моего рыжего друга. Представляю себе, каких размеров достигает весь замок. Впрочем, по заверениям Гюлисталь племя эльфов вообще со странностями — либо живут в лесу, либо селятся в таких грандиозных сооружениях, вмещающих порой население пары человеческих, да и гномьих, городов.

Проболтали мы почти до рассвета. Только под утро, сморённые сном, расположились в покоях Гюлисталь. Я решила не возвращаться к себе. Вдвоем веселее, да и не очень-то поверила заверениям хозяйки, в то, что её братец совершенно не собирался посягать на мою честь. Кто его знает? Бережёного бог бережёт.

Гюлисталь не привыкла подниматься ни свет ни заря. Я тоже проспала бы до полудня (моя давняя и такая несбыточная мечта), если бы нос не защекотала волосатая лапа. Впрочем, лапа тут же постаралась зажать мне рот. Размер оказался маловат, и в результате я расчихалась так, что Мирлиса снесло с края ложа, где он примостился, пытаясь меня разбудить.

— Знал, что ты поспать любительница, но настолько…

Покачивая укоризненно головой, Мирлис попытался заново забраться на высокую кровать.

— Тебя где носило, прелестное дитя? — невежливо перебила приятеля, подхватив его за шкирку и с трудом затаскивая на перину заметно потяжелевшую тушку.

Впрочем, спросила напрасно. Живот, округлённый и натянутый словно барабан, лучше всяких слов рассказал, что вчерашний день этот проглот провёл, скорее всего, на кухне. Знали или нет повара о его присутствии спрашивать бессмысленно — никто не даст так налопаться постороннему коту, тем более, что кошками замок Зирана не изобилует, а, проще говоря, их тут, по словам Гюлисталь, нет вовсе. Зиран не любитель живности, разве только в снадобьях, в надлежаще высушенном, растолченном виде.

Мирлис, обречённо пыхтя, пристроил себя на пуховой подушке. Сочувствовать не стала, хотя и очень хотелось, но надо же и меру знать, не нажираться так, что на кровать самому залезть трудно…

— Ты не подумал, каково мне, там — в темноте и пылище? А там ещё и привидения живут.

— Ты откуда знаешь? — вскинул голову (остальное приподниматься отказалось) Мирлис. — Видела?!

— Дурак, — обиделась я. — Если бы увидела привидение, мы с тобой уже не говорили бы. Я бы на месте скончалась. Мало насмотреться тут у вас довелось, так ещё и привидения! — меня передернуло.

— Кстати, я ведь не знаю ничего о твоих похождениях здесь, — прижмурил глаза Мирлис.

— Ага, самое время делиться впечатлениями. Больше ничего не придумал? Давай, говори, где был.

Толкнула рыжика в бок, не давая окончательно разнежиться и заснуть. Исключительно из вредности. Он меня разбудил? Разбудил! А теперь пристроился покемарить минут шестьсот?!

Мирлис сонно всхрапнул, и недовольно открыл один глаз. Поняв, что укоризненный взгляд меня не смутил, тяжко вздохнул и открыл второй.

— Ладно. Начну с того, что заблудился. Точнее нет, меня какой-то ненормальный стражник заметил, и давай гонять по коридору. Видела, сколько там барахла разного? Вот. В общем, пока он распутывался, я удрал подальше. С перепугу не заметил сразу куда бежал, а потом окончательно заблудился… Да, заблудился, — возмущенно фыркнул Мирлис в ответ на мой скептичный взгляд.

— Интересно, я вот слышала, что животные находят дорогу всегда и везде.

— Я тебе не животное!

От возмущения Мирлис оторвал от подушки не только голову, но и хвост, остальное по-прежнему не подчинялось. Потом обмяк и продолжил:

— В общем, стал искать дверь, ведущую в ту часть замка, где ты осталась, но не нашёл. Бродил долго, и как-то случайно… Правда случайно! Вышел к кухне. Там никого не оказалось, кроме пары мальчишек. Они меня как увидели, так больше и не выпустили…

Перебила самым ехидным голосом, какой только был в моем арсенале:

— Представляю, бедненький, как ты сопротивлялся! Негодные пацаны скрутили котика и начали силой толкать в глотку деликатесы!

— Ну, причём тут деликатесы, — неискренне возмутился Мирлис.

— Конечно ни при чем. Только от тебя так несет копченостями, что мне есть захотелось!

Посмотрела на сникшего приятеля.

Ладно, что уж там. Знаю обжору. Не может он мимо стола пройти, не может. Но он ещё не худший вариант.

Была у меня подруга. Всё боролась за фигуру, а за одним столом сидеть страшно было. Я с ней старалась на людях не показываться. Она всегда заявляла, что именно сегодня у неё нет аппетита, но столько всего вкусного, она только по кусочку и по глоточку попробует. Кусочек и глоточек оборачивались поглощением провизии, которой хватило бы на пару крепких парней, и стонами после окончания трапезы о том, какая я бессердечная — не остановила, не отобрала тарелку, и как ей теперь по моей вине плохо. Периодически она появлялась с очередной чудодейственной диетой, призванной спасти ожиревшее человечество. Причём рассуждала о диете, одновременно поглощая с одной чашкой чая, принесённый с собой торт. Мирлис хоть не стонет, что на нем не сходится ни одно платье.

— Не дуйся, слушай лучше, что удалось узнать у здешней обитательницы…

Мирлис быстро отошёл от обиды и внимательно выслушал всё, что я рассказала.

— О Зиране слышал. Он давний приятель моего учителя. Вместе какие-то дела постоянно проворачивают. Не думаю, что для тебя он опасен, — Мирлис хихикнул. — Насколько я знаю, он уже слишком стар, чтобы по девочкам бегать.

— А что же он тогда от меня хотел? Чего припёрся-то?

— Ну, не знаю, может поговорить, а может, выпросить одну такую безделушечку, — Мирлис скосил глаза на мою талию.

— Ещё чего! — возмущение подкинуло меня на кровати.

— Правильно, — муркнул рыжий. — Не стоит такими вещами разбрасываться. Нам бы через него с учителем связаться. Уж очень мне не нравится, как тебя по всему миру носит туда-сюда. Не понимаю, что происходит.

— Сама знать хочу. Всё, что мне надо — домой попасть. Нагулялась по самое некуда. Почему меня сюда занесло?

— Я узнала, — от двери раздался голос Гюлисталь. — Зиран за тобой присматривал по просьбе некоего коваля Михала, и решил, что не стоит тебе попасть туда, куда хотел отправить кощеев прихвостень, без подготовки.

Мы с Мирлисом дружно поздоровались с хозяйкой, я их представила, причём Гюлисталь совершенно невежливо расхохоталась, когда узнала, кто перед ней, и как он оказался в рыжей шкурке. Мирлис не рискнул обижаться, кажется, знал о Гюлисталь нечто такое, что напрочь отбивало у мужского населения желание перечить ей.

Закончив с церемониями, я перешла к взволновавшему вопросу:

— Гюлисталь, что значит следил?

— А узнать, куда тебе предстоит попасть, не хочешь?

— А это что, уже решено? Меня вроде никто не спрашивал…

— И не спросят, — хозяйка усмехнулась. — Эти колдуны всегда делают то, что считают нужным. Разница не велика — одни отговариваются долгом перед всем населением этого и твоего мира, как Зиран и твой учитель, — она взмахнула длинными ресницами в сторону Мирлиса. — Другие откровенно говорят — магия им нужна, чтобы хорошо и долго жить, вкусно есть и иметь как можно больше власти. Что больше нравится — выбирай сама. А Зиран за тобой действительно следил. С ним его приятель, Телистарион, связался, рассказал, что нашлась женщина, которую долго искали.