— Я пойду, ваше благородие. И вот друзья ещё мои, — он так сверкнул глазами на кого-то из приятелей, что ещё трое тут же вышли из толпы, чуть ли не печатая шаг.

«Суровый какой детёныш», — мысленно хмыкнул Птицын, и гостеприимно распахнул задние двери. Они уже договорились, что Демьян и Алиса подождут в какой-то кафешке поблизости, пока он развлекает детвору.

Самые смелые в машину усаживались, как будто их не кататься звали, а на эшафот. Даже упырёныш слегка побледнел, хотя куда уж ещё, с их-то бледно-голубыми физиономиями! Дождавшись, когда все усядутся, Валерка показал, как пристёгиваться и объяснил предназначение ремней безопасности, а потом уселся за руль и лихо стартовал, почти мгновенно развив бешеную скорость в сорок километров в час. Ужас на физиономиях пацанят быстро сменился восторгом, и салон наполнили радостные вопли. Парень объехал площадь, двинул дальше по Большой Печёрской, или как она называется на Тёмной стороне, ещё чуть-чуть притопив педаль газа.

— Вот это техника, вашбродь! — восторженно делился впечатлениями упырёныш, сидевший на переднем сиденье. — Видал я как-то моторизованную карету берендейского князя — ни в какое сравнение не идёт! Эта-то колесница, пожалуй, и лошадь обгонит, а та и осла не обойдёт! Ух, дома старшие обзавидуются, когда узнают! Уж я в подробностях расскажу, ничего не скрою!

— Звать-то тебя как, рассказчик? — усмехнулся Птицын, лихо разворачиваясь прямо на дороге, — надо бы и назад ехать, а то как бы вас родные не потеряли. Ещё обвинят меня, что я вас похитил.

— Не обвинят, — махнул рукой упырёныш. — Зовут меня Третьяк, вашбродь. Сами понимаете, им меня девать некуда, так что пропаду — не сильно расстроятся. Ну, маманя погорюет, канеш, да и батя тож, но и облегчение семья ощутит, ибо где это видано — третий сын в упыриной семье! Тут и второго-то девать некуда, прокормить, обучить да пристроить, а ещё и третий! Тут маманя, канеш, маху дала, сама себе проблему родила.

— Самокритичненько, — аж крякнул Валерка. — Надеюсь, ты слегка преувеличиваешь.

— Да куда там! Батя и так весь извертелся, пытаясь меня в клане пристроить. Оно ведь как, если не в клане — значит, учить надо в университете каком, или, там в училище ещё можно, а это дорого. Не потянут, как ни старайся. Так шта, получается, на кого приличного они меня не выучат, и буду я, значит, мелким чиновником каким, а то и вовсе вечным приживалой. Судьба…

Позже Демьян пояснил, что основная статья расходов для упыриных родителей — это не обучение даже, а кровь для молодого, растущего организма. Можно, конечно, и мясом человечьим вскармливать, но от этого детёныш может и поглупеть в буквальном смысле, да и характер от такого портится. Даже оскорбление такое есть среди упырей — «Да ты на мясе вскормленный». А вот кровь, особенно человечья, напиток на тёмной стороне дорогой, и потому для семей среднего достатка лишний ребёнок — это серьёзный удар по бюджету. Благо, обычно редко у кого рождается больше одного детёныша, это Третьяковы родители оказались чересчур плодовиты.

— Слушай, а ты подзаработать не хочешь? — поинтересовался Птицын. — Ну там, чтобы слегка облегчить семейный бюджет. Сдаётся мне, ты тут на Новоторговой с тем прицелом и крутишься целыми днями.

«А ещё что-то мне подсказывает, что ты не просто так у местной шпаны в лидеры выбился. На клятву надеешься». Но это Валерка вслух говорить не стал — мало ли, остальные не догадываются о коварных планах своего предводителя, всю игру ему поломает.

— Подзаработать — это мы всегда с удовольствием, — у Третьяка даже глаза блеснули азартом. — И на площади всеми днями околачиваюсь, тут ты прав, вашбродь.

— Значит, и за лавкой Никодима Беляевича присмотреть сможешь? Если кто придёт его прессовать — сможешь сам или кого из приятелей к моим парням отправить?

— Прессовать — это что за слово? — не понял Третьяк.

— Ну, вот тут недавно албасты к нему приходили…

— Всё, вашбродь, не объясняй, понял. Хорошее слово! А присмотреть — это с удовольствием. Ну, если за денежное воспомоществование, — последнее слово, явно где-то услышанное, упырёныш произнёс слегка неуверенно, и ещё так настороженно покосился на Валерку — заметил ли?

— За него, за воспомоществование, — кивнул Птицын. — А доложить надо моим ребятам, которые живут на старой водокачке на берегу Оки, знаешь такую?

— Ух ты!

Оказывается, новость о том, что здание больше не пустует, до юных обитателей Новоторговой ещё дойти не успела, так что пришлось ещё объяснять, что страшный Большой Брат гонца не сожрёт, и вообще, ничего с ним плохого не случится.

— Договорились тогда, вашбродь, — кивнул Третьяк, когда они обсудили цену на услуги ребятни, — Приглядывать будем и днём, и ночью, дело не сложное. Ну, мне-то на ночь домой возвращаться, но дежурных выставим, то не сложно — многие там и живут недалеко, а кто и… не важно, в общем.

— Добро, — кивнул Птицын, а сам подумал, что неплохо бы гонцов ещё и транспортом каким обеспечить. Велосипед, что ли им притащить, чтобы побыстрее? С другой стороны, тот же Третьяк может и быстрее велосипеда перемещаться в случае чего — всё же упырь, тварь, определённо, быстрая.

Количество детворы, ожидавшей своей очереди на покатушки, ничуть не уменьшилось за то время, пока Валерка развлекал первую партию. Пришлось сделать ещё два рейса. Птицыну уже малость поднадоело, но слово есть слово, нарушать нельзя. Хорошо хоть, новых желающих, уже вполне взрослого возраста, можно было без вреда для собственной репутации отправить восвояси. Кому обещал — тех прокатил, остальные в этот раз не успели. Ночевать направились к вурдалакам. Нужно же предупредить о возможных гонцах, да и присмотреть, как они тут без направляющей руки Андрея Ивановича, который нынче гостит в верхнем городе и занят поиском необходимой техники. Очень уж упырь переживал по этому поводу — обычно надолго со своей командой он не расставался. И напрасно — всё у вурдалаков было по плану, никаких неприятных происшествий не намечалось, а сидеть, сложа руки, никому и в голову не пришло.

Оказалось, вурдалаки меньше, чем за сутки успели сконструировать из собственных запасов и подручных материалов вполне приличный квадроцикл, и теперь занимались исключительно дизайном — украшали аппарат на свой вкус, обтягивали сиденье кожей, в общем, наводили красоту.

— Нормальная получилась машинка, мы уже проверили, — рассказывал Андрей, ответственный за производство. — Думаю, завтра-послезавтра ещё один сделаем, и всё на этом пока что — запчасти закончатся, нужно будет новые искать. Машинка, конечно, не самая резвая, но лёгкая, надёжная и неприхотливая. Для тёмной стороны, думается мне, будет в самый раз. Мы ещё и возможность передние колёса на лыжи менять предусмотрели, так что и по сугробам, если что, можно будет нормально передвигаться.

— Классно! Теперь хоть груз какой можно будет нормально перевезти! — обрадовался Валерка.

— Вот, кстати, Валер, а чего нам с прошлыми-то трофеями делать? Или мы того, сами ими вооружимся? Вал так-то машинка хорошая, да ещё и тихая. Мне, когда человеком был, такую щупать приходилось — чудо просто. Жалко, патронов мало. Я уж не знаю, как здесь, но там, наверху, такие легально не купить.

— Значит, будем использовать, как стратегический резерв, — вздохнул Птицын. — Ну или оружие устрашения, на самый крайний случай. Но вообще хотелось бы без стрельбы обходиться — мы ж цивилизованные люди, надо уметь договариваться!

— Это да, князь, оно и видно, какие цивилизованные, — хмыкнул Андрей, — только и делаем в последнее время, что трофеи пристраиваем.

Ответить было нечего — действительно, с переговорами у свежесозданного клана дела пока шли туго. Вот и к загадочным албасты собрались. И вроде Валерка всерьёз рассчитывает обойтись беседой, но мысленную пометочку не забыть прихватить те самые автоматы себе оставил. Просто на всякий случай, мало ли что случится.