Слезы навернулись на глаза. Я, осознав это, постаралась поскорее взять себя в руки и успокоиться. Внутри этого дома очень легко уйти в себя и погрузиться в темноту, но я всё ещё надеялась, что смогу выбраться и забыть обо всём, как о страшном сне. Нельзя сдаваться…

— Готово! — с гордостью произнесла девушка.

Я, задумавшись, даже не заметила, как она превратила мою рыжую шевелюру в роскошную и ухоженную причёску. С помощью шпилек Меган закрепила конструкцию на голове и теперь всё надёжно держалось.

— Вот это да, Меган! Ты просто волшебница! — воскликнула я, поражённая результатом.

— Да, брось! Тут делов на пару минут! — отмахнулась она.

Я хотела возразить, но в комнату уже вошла Мадам, чтобы позвать нас. На этом уровне уборка зала не входила в обязательную программу, что не могло не радовать. Всё, что от нас требовалось, это быть красивыми и в отличном настроении…

Я быстро надела колье, что дала мне Меган. Затем пару раз взмахнула помадой и ещё раз взглянула на шикарную причёску и свой образ в целом. Золотое платье с пышной юбкой и правда великолепно сочеталось с красными камнями украшения.

— Все готовы? — спросила Мадам, пристально осмотрев каждую из нас.

На мне её взгляд задержался несколько дольше, чем на остальных девушках. В её выражении лица в это время можно было разглядеть долю презрения, которым она неизменно одаряла меня. Но обида на неё перестала со временем появляться, я вообще старалась не придавать этому значения. Лишь изредка в моей голове звучал вопрос "почему"?, но я тут же гнала его прочь.

— Я надеюсь, что сегодня каждая из вас прекрасно проведёт время, дамы! — с наигранной улыбкой женщина обратилась к нам, сплетя пальцы в замок и прислонив их к груди.

— Спасибо, Мадам, — хором ответили девушки. Все, кроме меня, конечно. Я не была в курсе этой традиции.

Моё молчание не осталось незамеченным и женщина посмотрела на меня, склонив голову набок.

— Спасибо, Мадам, — я буквально выдавила из себя эти слова. Если честно, то мне очень хотелось сказать ей совершенно другое…

Женщина тут же стёрла маску доброжелательности с лица и, развернувшись, вышла за дверь. Мы одна за одной отправились за ней. Анна шла рядом с женщиной, Меган за ней, а я с остальными девушками плелась в конце группы.

Я немного волновалась. Первый вечер на новом уровне мог обернуться для меня чем угодно. Правила оставались практически такими же, что и раньше. Но было одно исключение. Теперь мне позволено первой заводить разговор, но только, если я буду уверена, что гость обратил на меня внимание. То есть я не могу просто начать разговаривать, сперва нужно завладеть вниманием мужчины…

Я часто и глубоко дышала, чтобы успокоить нервы, что провоцировали усиленное сердцебиение и лёгкий шум в ушах. А ещё для того, чтобы привыкнуть к боли в ногах от слишком маленьких туфель…

Зал привычно ослепил своим светом и сиянием. За дни, проведённые в подвале, я успела забыть, как внутри прекрасно. Звуки музыки, гул разговоров и бесконечное количество гостей… Девушки в пышных платьях и вечно снующие в толпе официанты… Оказывается, я скучала по этому, очень скучала. В этом доме я как никогда ярко ощущала, насколько быстро привыкаешь ко всему новому, особенно если это что-то приятное или улучшающее твое состояние и жизнь в целом.

Войдя внутрь, я осмотрелась по сторонам, ища в толпе давнего знакомого. Надежда на продолжение нашего общения и встреч не угасала в моём сердце. Но Виктора, который обычно уже ждал меня, не было видно. Я слегка забеспокоилась, ведь не знала, что происходило с ним, после того, как Мадам увела меня из комнаты и бросила в темницу… Я искренне надеялась, что с ним всё хорошо, и что для гостей не предусмотрено наказаний…

Мои глаза продолжали сканировать окружающих, пытаясь встретиться с кем-то взглядом или найти мужчину, который обратил на меня внимание. К счастью, долго искать не пришлось. Делать ставки сразу на несколько гостей, как в первый раз, мне сегодня не хотелось. Я любила вечера и атмосферу, что царила на них, но тратить часы на поиски партнёра не собиралась.

Высокий седовласый мужчина в центре зала явно обратил на меня внимание и теперь следил за каждым моим движением. Он был не слишком высок, но и коротышкой его назвать незя. Широкие плечи и поджарый живот говорили о том, что мужчина в прекрасной физической форме. На таком фоне даже многие молодые парни, что пришли сегодня, определённо проигрывали. По лицу нельзя было точно сказать, сколько ему лет. Я на собственном опыте могла утверждать, что сдые волосы бывют не только у дряхлых стариков, но и у довольно молодых мужчин.

В голове словно что-то щелкнуло и перед глазами появилась табличка, что он мне подходит и что именно с ним я проведу этот вычер. Лёгкая кокетливая улыбка, что уже красовалась на моём лице, была призвана заинтересовать мужчину ещё сильнее. И это, видимо, сработало. Гость отсалютовал мне бокалом и подмигнул. Я сама удивилась тому, как быстро все произошло.

Чтобы ненароком не потерять нашу хрупкую связь, я подмигнула мужчине в ответ и, словно хищник, атакующий жертву, начала медленно двигаться по дальней траектории в сторону своего потенциального спутника на этот вечер. Мой взгляд то и дело встречался с его. Мы не теряли взгляд друг друга. Мужчина, к счастью, не замешкался, а уловил мои намерения и также начал продвигаться в нужную сторону.

Пройдя буквально несколько шагов, я неожиданно для себя заметила в толпе Софию. Она словно призрак прошлого стояла одна и также, как и я, искала, с кем провести этот вечер. Девушка выглядела на удивление хорошо. Неосознанно я обратила внимание на её браслет, что заметно полегчал с момента нашей последней встречи. Значит, у Софии всё хорошо, и, возможно, вскоре она будет жить со мной в комнате следующего уровня. Одетая все в тоже стандартное платье и босая, девушка выглядела довольно уверенно. В ней не было растерянности или робости, каждое движение тела излучал уверенность и открытость для общения.

Краем глаза я видела, как мужчина, с которым я, скорее всего, и проведу сегодняшний вечер, двигался в мою сторону. Мы должны были встретиться как раз у одного из столиков с закусками. Но что-то пошло не по плану. Я потеряла бдительность и кто-то врезался в меня, практически выбив опору из-под ног…

Я едва не упала на пол, но, к счастью, чьи-то сильные руки вовремя меня подхватили и удержали. Я не сразу поняла, что вообще произошло. Однако почувствовала, как через все мое тело от макушки до пяток прошла волна, стирающая все остальные чувства и ощущения.

Внутри меня буквально начало все гореть и плавиться. Кожа искрилась в местах прикосновений. Я не могла дышать и хватала воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. В момент столкновения я зажмурилась от испуга, а теперь не могла открыть глаза от слишком сильного чувства, что завладело мной изнутри. Тело отказывалось слущаться и подчинться, а мозг и разум улетели в далекие дали.

Это было так остро и неожиданно… Не могу вспомнить, чтобы испытывала нечто подобное раньше…

Сильные руки продолжали бережно удерживать меня над землей. Человек, которому они принадлежали, замер, будто статуя, и, кажется, не дышал также, как и я. Я чувствовала себя невесомой, парящей над землей.

С трудом после многочисленных глубоких вдохов, но я смогла заставить себя открыть веки и, наконец, разглядеть своего спасителя. Как только мое зрение восстановилось и контуры окружающего мира вновь стали четкими, я увидела, кто он…

Мои глаза, еще секунду назад отазывавшиеся открываться, теперь расширились до предела. Верзила!Тот, что приходил ко мне во сне и тот, которого я искала в толпе каждый вечер… Он был так близко, что даже не верилось в реальность происходящего…

Наконец, я смогла рассмотреть его лицо. Глаза, что я смутно помнила все это время, смотрели на меня, прожигая кожу. Пристальный взгляд его зеленых озер завораживал и утягивал меня в темную бездну. Я, возможно, теряла рассудок, но слышала в голове его голос, что звал меня…Мужчина молчал и не двигался. Как и я, он был поражен нашей неожиданной встречей и таким близким контактом.