— Уж точно не радуюсь твоему возвращению.

      — Но почему?

      — Почему?! — выпаливаю громче, чем хотел. — Может, потому, что ты бросил меня?

      Кажется, все, кто был сейчас в зале, уставились на нас. Мне плевать, если я испорчу ему репутацию, пусть катится обратно в свою Калифорнию.

      — Я не бросал, — пораженно отзывается Велс. — Ты сам со мной не поехал.

      — Так это я виноват, что после четырёх лет отношений ты послал всё к чертям?

      Мы продолжаем быть центром всеобщего внимания, превращая свою личную жизнь в какое-то реалити-шоу, кто-то из фанаток Велса даже снимает нас на телефонную камеру. Ему не привыкать быть под прицелом объектива, я же звездой ютуба становиться не хочу. Срываю с себя фартук и говорю Кейси, что ухожу на обед.

      Стоит только оказаться на улице, как руки сами тянутся к пачке сигарет. Я начал курить три года назад, сразу после того, как самолёт Велса взмыл в воздух. Это ещё один повод его ненавидеть.

      Обычно я не ухожу из кафе в обеденный перерыв — странно это делать, когда можно поесть прямо на рабочем месте. Но мне нужно время, чтобы выпустить пар. Словно в подтверждение этой мысли, моё тело начинает сотрясать мелкая дрожь. Это не озноб — в Ньюпорте разгар весны — это реакция на чёртова Велса. С ним никогда не было легко…

Тогда

      Мне едва стукнуло восемнадцать, когда я встретил Энди. Последний класс старшей школы позади, середина лета. Какие же каникулы без шумных вечеринок и пьяного кутежа?!

      Я и двое моих приятелей собирались завалиться на тусу Люка Роджерса, где платой за вход служил алкоголь. Из всех троих я выглядел самым взрослым, поэтому честь покупать пиво выпала мне. Беда в том, что продавец в супермаркете был принципиальным сукиным сыном, а свои фальшивые права я потерял ещё в прошлом месяце. Я не нашёл ничего лучше, чем попросить о помощи кого-то достаточно взрослого, но не занудного.

      Людей в магазине было не так много, поэтому выбор пал на высокого парня, так удачно только-только зашедшего в алкогольный отдел. Он казался мне смутно знакомым, поэтому, набравшись смелости, я подошёл к нему ближе.

      — Эй, чувак, — хлопнул его по плечу. — Можешь купить для меня пиво? Я забыл свои права.

      Парень обернулся и обвёл меня взглядом с ног до головы. На вид ему было чуть за двадцать; высокий, стройный… рыжий. Как назло, он оказался в моём вкусе, а от его кривоватой усмешки в моих штанах ощутилось оживление.

      — Тебе явно нет двадцати одного, — изрёк он, однако и не подумал возвращаться к созерцанию содержимого полок. Я расценил это как добрый знак, тем более, друзья, что остались тогда на улице, не ждали меня без пива.

      — Есть, — соврал я, не моргнув глазом. — Как раз сегодня у меня день рождения.

      — И в каком же году ты родился? — смешинки в зелёных глазах заставили меня нервничать.

      — В девяносто первом? — даже я услышал сомнения в своём голосе.

      — Хреново считаешь, — хмыкнул парень и посмотрел на упаковку пива у меня в руках. — Не советую пить это дерьмо.

      В нём не было ни капли надменности, но меня всё равно взбесил его поучительный тон.

      — Слушай, я не просил твоего совета, — стараясь не показывать зубы, произнёс я. — Просто купи мне пиво и мы в расчёте.

      — В расчёте? — прилетела усмешка в ответ. — Что-то я упустил момент, где ты рассказывал, что с этого получу я.

      Я растерялся, но всё же ответил:

      — Навряд ли тебе сделают погоду два бакса, что останутся у меня после покупки.

      — Это уж точно — навряд ли.

      Он снова пристально осмотрел меня, как-то оценивающе что ли. Этот его взгляд послал по моему телу табун мурашек. Я давно знал, что гей, но опыт с парнями у меня тогда был небольшой, а перспектива заполучить кого-то вроде этого парня, более опытного и явно старше меня, пробудила в моём вечно думающим о сексе подростковом мозгу кучу противоречивых сигналов.

      — Я никогда этого не делал, — выпалил я неожиданно даже для самого себя.

      — Не просил кого-то купить тебе пиво? — он явно понял, о чём я, но продолжал вгонять в краску.

      — Никогда никому не отсасывал, — произнёс я твёрдо.

      Его смех заполнил всё помещение, отразился от стен и ранил меня в самое сердце. Стыд и злость поднялись во мне с новой силой.

      — Пошёл на хуй, мудак, — бросил я ему и кинулся к кассе.

      «Если мне не продадут хреново пиво, — думал я. — Мы попытаем счастье в другом магазине — невелика потеря. Главное — свалить отсюда и поскорее».

       Унижение и злость кипели во мне всё больше, а по части контроля собственных эмоций я уже тогда был полным профаном. Едва оказался рядом с продавцом, как кто-то вырвал у меня из руки пиво и положил на ленту упаковку другого, более дорогого.

      — Мы возьмём это, — сообщил рыжий мне и продавцу одновременно.

      Я был всё ещё зол и растерян, но почему-то не ушёл. Незнакомец заплатил за алкоголь сам, и мы вышли на улицу.

      Оживившиеся при виде меня друзья тут же замерли на месте, увидев Велса.

      Я безжалостно терзал зубами свою нижнюю губу, не решаясь поднять взгляд с асфальта. Хрен знает, что со мной было — ещё никогда я не чувствовал себя так жалко. Но парень рядом вёл себя как ни в чём не бывало — вытащил из упаковки одну банку пива для себя, а всё остальное протянул мне.