Мысленно выругавшись, я стал быстро отползать назад, задом-наперёд, и вскоре вернувшись к рабыням, подполз к Катрин, продолжающей свистеть и резать наползающих монстров, словно не чувствующей никакой усталости, и встал к ней спина к спине.

- Катрин, впереди большой грот, - произнёс я, щитом ударив прыгнувшую на меня тварь. Она в воздухе сделала сальто, отлетев, но снова попыталась атаковать, что уже было роковой ошибкой для неё – мы с полуорчихой синхронно развернулись и теперь твари досталось не щитом, а мечом. – Эти уроды лезут из норы в потолке… Других проходов я не увидел, но могу сказать точно, что ты в него не пролезешь!

- Нехорошо… Макс, нам нужно уходить отсюда! Задания на зачистку не было, только разведка, а мы это уже сделали… - с лёгким придыханием и паузами произнесла Катрин, пнув тварь, упавшую на землю от моего удара и тут же разрубив ей голову. – Сможешь помочь Милене забраться назад? Только постарайтесь не шуметь!

Не отвечая, я пригнулся и подбежав к шатенке, сидевшей возле трупа одного из монстров, прижимаясь к стене с довольным видом и окровавленным кинжалом, схватил её за руку и жестами показал, что нам надо наверх. Она поняла сразу и потому отдав мне рюкзак, пошла за мной.

Пока я ей помогал залезать обратно в лаз, из которого мы прибыли, Катрин передвинулась ближе к проходу, откуда лезли твари, отвлекая их от нас, и мне от этого стало немного не по себе, ведь я никак не мог понять, как она сама будет выбираться.

- «Ох, блин! Всё-таки, ты не такая лёгкая, как кажешься!», - мысленно выдохнул я, когда Милена забралась мне на плечи, и закинув сумку и рюкзак в лаз полезла туда, хватаясь за камни, один раз неудачно. Хорошо, что этот самый лаз находился не в центре каверны, где потолок был гораздо выше, а то нам всем пришлось бы туго…

Когда Милена была наверху, тут же развернувшись и став протягивать руку, чтобы помочь мне, Катрин перестала привлекать внимание монстров, и зарубив ещё парочку из них, особо настырных, и пытающихся подобраться к ней, видимо запомнив, где она находится, подошла ко мне и протянув Милене меч, кивнула мне наверх.

- «А как же ты?» - жестами и без единого звука спросил я. – «Тебе будет легче подтянуть меня, чем мне тебя!»

- «Кто-то же должен охранять тыл! Я буду ползти задом-наперёд, чтобы убивать тех, кто осмелится следовать за нами!» - был мне ответ. По крайней мере, именно так я его понял. – «Уверена, ты справишься! К тому же, у меня ноги длиннее, я о стену обопрусь!»

- «Но, Катрин, я же не такой сильный…» - начал было я, но полуорчиха не обращая внимания на мои кричащие жесты вдруг обхватила меня за пояс и без особых усилий подняла наверх. Выбора не было – пришлось лезть в лаз, где с трудом развернувшись, я протянул руку Катрин.

Когда женщина, наконец, оказалась рядом со мной, на что у нас ушло порядочно времени, ведь она никак не могла опереться ногами о камни, чтобы хоть как-то помогать мне в том, чтобы подтянуть её, я полез дальше, оставив ей свой меч, а сам толкая перед собой её двуручник. Что происходило сзади, я не мог видеть, но иногда слышал, какие-то странные звуки.

По всей видимости, Катрин уложила ещё несколько гнарлов, сунувшихся за нами…

…Через некоторое время, выбравшись в шахту, не без труда одолев ту узкую щель, где Катрин уже застревала, и забрав у Милены свой рюкзак, тут же накинув его на спину, мы втроём стали ожидать Катрин, которая задержалась на целых десяток минут, заставив меня сильно понервничать и не один раз открыть статус, убеждаясь, что она ещё жива.

- Ну, и как дела? – первым же делом спросил Рейес, обращаясь к Катрин, видимо понимая, что я хоть и лидер, но тот ещё дурак и нихрена ни в чём не понимающий. – Надеюсь, гнарлы все уничтожены, и вы не…

- У них точно где-то гнездо неподалёку, - отрезала Катрин, доставая свой двуручник и возвращая ножны на спину. Я тоже вытащил свой меч, когда вернул его на пояс, хотя и не понимал зачем. – Нужно звать несколько групп, чтобы зачистить пещеры. Работать здесь опасно.

- Лорд Северин не будет рад такой новости, - вздохнул Рейес. – Да и мужики тоже, ведь когда работа стоит – денег нет!

- Ничего не поделаешь. Наше задание заключалось лишь в разведке и не более того. К тому же, бойцов тут всего два, так что нам в любом случае со всеми не справиться, - Катрин заметила мой удивлённый взгляд, и хмыкнула. – Давайте поскорее покинем шахты, ведь твари могут полезть из норы в любой момент!

- Да-да, конечно! – испуганно пролепетал полуорк, и зашагал в тот туннель, по которому мы сюда пришли. Мы двинулись было за ним, но тут Катрин вдруг взмахнула мечом, и с потолка, прямо рядом с Миленой, упал один из гнарлов. Вернее, две его половинки, обрызгав Милену и меня брызгами крови.

Я был в некотором шоке, когда более быстрым шагом, схватив немного ошалевшую шатенку за руку, двинулся следом за Рейесом, прикрываемый Катрин, что успела ещё одного гнарла отправить в великий круговорот смерти и перерождения!

…Побег из шахты был, мягко говоря, не самым лёгким! Приходилось идти бесшумно, чтобы гнарлы, продолжавшие гнаться за нами по стенам и потолку, потеряли след, но некоторые всё же умудрялись обгонять нас, и потому несколько тварей даже выпрыгивали перед Рейесом или перед нами с Миленой, из-за чего пару раз случались стычки с ними, заканчивающие тем, что нам приходилось прижиматься к земле и ждать, когда они потеряют нас, затаив дыхание…

Но вот, вскоре, уже под самый вечер, мы всё же выбрались в каньон, и поднявшись наверх по лестнице, облегчённо вздохнули, а Милена так вообще, уселась на землю и стала истерично смеяться, держась за грудь.

- Гнарлы же не полезут на поверхность? – спросил я у Катрин, глядя на вход в шахты, из которого пока никто не появлялся, хотя я боялся, что вот-вот оттуда начнут вылезать твари, одна за другой.

- Не полезут. Они уже давненько потеряли нас, да и поверхность они не особо любят… Тут плохо ориентироваться – слишком большие пространства, из-за которых они сразу потеряются!

- Это хорошо… хорошо… - я бросил взгляд на уходящего Рейеса, который что-то пробормотал о том, что нужно предупредить мастера и остальных бригадиров с рабочими. Убрав меч в ножны, я стёр с щеки Катрин засохшую струйку крови и усмехнулся, пусть мне и было не весело. – Как думаете, таверна ещё открыта? Я бы сейчас был бы не прочь…

- Могу я сегодня напиться? – тут же оживилась Милена, поднявшись на ноги, отряхивая штаны сзади от земли и песка. По сути, она договорила мою мысль, которую сама и прервала. – Непривычны для меня все эти походы в шахты и прочее…

- Сначала подлечи Катрин, пока никого нет, а потом можно и сходить, выпить чего-нибудь покрепче. Тем более, что я и сам не откажусь, ведь жутко как-то было… До сих пор потрясывает!

Минуло пять дней, с тех пор, как на следующие утро после разведки в шахтах, мы проснулись и собрались в путь-дорогу. Все эти дни, по сути, не происходило ничего интересного: целыми днями мы шагали по дорогам и тропам, встречая на пути путников, торговцев или таких же наёмников, как мы, что спешили по своим делам или отдыхали в стороне от дороги.

Хотя, нет... в одну из ночей случился Расцвет Фантона, который мне удалось увидеть воочию! И то, что я считал обычным полнолунием, было совсем не им...

Фантоном, как оказалось, называлась небесное тело, что выглядывало из-за местного спутника, во время его убывания! Оно было совсем небольшим, но таким ярким, что освещало всё вокруг приятным голубовато-мертвенным цветом... Листву деревьев, цветы, стебли травы и даже, частично, сам спутник! Невероятное это было зрелище, отчего я не спал почти всю ночь, решив немного обратиться к романтике и полюбоваться подобным явлением...

Ну да не об этом!

Два раза нам удалось переночевать не в поле, а в тавернах деревень, что встречались на пути, а один раз, в самой первой деревне, владелец таверны предложил мне «побочный заказ»! Ничего особенного, просто истребить парочку крыс, что завелись в погребе – и естественно, от такого я не стал отказываться, уже в будущем посмеявшись над первыми встречными наёмниками, ведь они профукали возможность заработать лишние монеты!