Алекс стоял спиной к ней и делал чай. Он остановился и, не оборачиваясь, спросил:

– У тебя вообще кто-то, кроме мужа, был?

– Это личное! Я ещё могла подумать, что ты спросишь о причине развода, допустим, но не об этом! – ответила она. – Если заметил, я не задаю тебе подобных вопросов!

– Мне скрывать нечего, – ухмыльнулся Алекс. – Детей нет, женат не был. Даже нет никакой душещипательной истории о любви. Как сказал один хороший человек: «Я просто живу эту жизнь и наслаждаюсь всем спектром эмоций».

Елена сидела на деревянном стуле, обтянутом изумрудным бархатом, точь-в-точь как и гардины на огромном окне в кухне. Она наблюдала за Алексом. Рассматривала, как играют его мышцы на спине и руках, как одна прядь, выпавшая из причёски, украсила лоб. Этот безупречный мужчина стоял босой на её кухне и делал для них чай. Это было так непривычно, так волнительно и невероятно атмосферно!

Елена поймала себе на мысли, что уже давно ей не было так уютно, даже несмотря на все разногласия между ними. Рядом с Алексом по каким-то причинам она чувствовала тотальную защищённость и не могла даже самой себе объяснить, почему. Это что-то на уровне инстинктов.

Она не знала, как можно что-либо подобное ощущать к мужчине, с которым знакомы меньше суток. Но одно Елена знала наверняка – он опасен для неё, чертовски опасен. Этот мужчина точно не привык брать только тело, он непременно заберёт и душу. Искушение было так велико, но это всего лишь иллюзия, которая должна закончиться вместе с его отъездом.

В тот вечер Елена мысленно пообещала себе изо всех сил держаться от Алекса на расстоянии, иначе потери сердца было не избежать…

Он обернулся:

– Госпожа, всё готово, позвольте пригласить вас на чаепитие.

– Вау! Да ты целую чайную церемонию решил устроить, – удивлённо подметила Елена. – Я этим сервисом даже ни разу не пользовалась!

– У меня предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – заговорщицки проговорил Алекс, приподняв одну бровь. – Давай пить чай на подоконнике? Он широкий и можно очень комфортно устроиться. А на небе луна и звёзды сегодня вон какие красивые, их видно даже отсюда. В большом городе никогда такого не замечал!

– Великолепная мысль, – Елена несколько удивлённо посмотрела в сторону окна.

Они сели друг напротив друга на мраморный подоконник, который находился в полуметре от пола, а посредине поставили поднос с чаем и эклерами.

– Честно говоря, не ожидала от тебя услышать о красоте луны или что-то в таком духе, – улыбнулась Лена. – У тебя точно нет биполярного расстройства? В тебе словно несколько личностей живёт.

Алекс засмеялся:

– Но луна ведь и правда сегодня огромная! Кажется, даже полнолуние!

– Думаю, пока ещё нет, я бы точно знала. Каждое полнолуние Рита устраивает какие-то ритуалы и непременно пытается меня в это втянуть, – поделилась она. – В этом месяце, за несколько-то дней до Нового года, боюсь даже подумать, что будет!

– Ритуалы? – удивлённо спросил Алекс. – Она магию практикует?

– Нет, ничего такого, насколько я знаю. Рита увлекается астрологией и делает специальные практики на полнолуние и новолуние. Её максимум – это карта желаний, список целей и свечка.

Алекс задумался:

– Знаешь, однажды моя подруга-астролог сказала, что у меня «Венера в Скорпионе», поэтому женщины от меня без ума! – поделился он и с чувством превосходства ухмыльнулся. – А другой просветлённый мастер говорил о «Близнецовом пламени», что встречу его в этом году, – Алекс потёр подбородок. – Даже не помню, что это значит… Кажется, что-то про любовь…

– Кстати, об этом. Ты очень понравился Рите, – не упустив возможности помочь подруге, нерешительно подняла эту тему Елена.

– Отношения не для меня, – не задумываясь, выпалил Алекс. – Не хочу, чтобы потом твоя подруга обиделась.

– Кажется, Рита не питает ложных иллюзий, и отношения – это не совсем правильное определение тому, что она хочет от тебя получить, – смущаясь, сказала Елена.

– Так вот оно что! Ты согласилась со мной провести время, чтобы засватать меня своей подруге? – сказал Алекс и в шутку показательно обиделся. – Ты обесценила этот момент!

– Прекращай, я серьёзно, Рита – одна из самых красивых девушек в городе, если планируешь найти кого-то получше…

– Она меня не интересует, – даже не дав Лене закончить предложение, ответил Алекс.

Елена поджала губы и задумалась. Она всё же решила сделать финальную попытку, чтобы совесть точно была чиста перед Риткой.

– Слушай, но невинный флирт ведь никому не повредит, – настояла она. – Узнав Риту поближе, ты точно оценишь её по достоинству.

Алекс вздохнул. Он явно не ожидал подобного разговора с Еленой. На самом деле каждый из них не ожидал, что разговор сложится подобным образом.

– Госпожа, я тебе кое-что объясню: красивая женщина – это как картина. Ты можешь повесить у себя в доме великолепный шедевр из Лувра, но спустя пару месяцев будешь проходить мимо, не замечая его. Глаза ко всему привыкают. Точно так же и с женщиной. Какой бы красивой она ни была, рано или поздно перестаёшь это замечать. Всегда должно быть что-то большее…

Елена опустила глаза.

– У меня закончились аргументы! Ну что ж, я сделала всё, что в моих силах, – она хлопнула ладонями по своим коленкам.

– Ты отличная подруга, – поддержал её Алекс. – И дело совсем не в Рите.

– Если даже она не в твоём вкусе, боюсь представить, какие женщины могут быть удостоены внимания, – немного язвительно произнесла Елена.

– Всё очень просто, – ответил он. – Я тактильный маньяк.

Лена в недоумении посмотрела на него.

Алекс продолжил с хищной улыбкой на лице:

– Мне должно хотеться касаться своей женщины. Это единственный критерий, по которому я делаю выбор. Постоянно ощущаю дикую потребность трогать «предмет» своей страсти. Поглаживать, ласкать, целовать в плечо, шею или губы на протяжении дня. Моя женщина для меня как магнит – мне невыносимо тяжело выпустить её голую из своих объятий в постели…

Елена покраснела. Яркие картинки всплывали в её голове одна за другой. Она прикусила нижнюю губу и улыбнулась.

– Выходит, Риты касаться не хочется?

– Ты всё правильно поняла, госпожа, – проведя рукой по распущенным волосам Елены, ответил он.

Она вопросительно посмотрела в наглые глаза Алекса, уже не понимая, что происходит.

– Кажется, нам вино в голову ударило, – сказала Елена. – Завтра тяжёлый день, мы с Ритой вызвались быть волонтёрами. Нужно собрать вещи для детдома в соседнем городе, – наметив путь для отступления, она посмотрела в сторону своей спальни.

– Значит, завтра увидимся, – ответил Алекс. – Это мы с мэром повезём ваши посылки. У меня в соседнем городе есть одно дело, и Вадим Михайлович должен присутствовать. А вместе с этим и детям поможем.

– Ну что ж, до завтра, – сказав это, Елена буквально побежала в свою комнату…

Захлопнув за собой дверь, она со всего размаху рухнула на кровать.

Закрыв лицо руками, Елена прошептала:

– Я пропала…

На часах было почти восемь утра. Рита лежала в своей постели, растрёпанная и просто смотрела в потолок.

– Рита! – послышался из входной двери беспокойный голос Елены. – Ты где?

– Меня нет, я умерла!

– До сих пор не собралась? – войдя в спальню, возмутилась Елена. – Мы ведь договорились, что я заберу тебя возле двора. Что случилось? Тебе плохо?

– Да, случилась трагедия, – сказала Рита. – Я потеряла свою красоту! Я старая и больше мужчины не падают штабелями у моих ног! Мой женский век закончился, и я так и умру в одиночестве.

Елена впервые слышала, чтобы Рита сомневалась в своей неотразимости.

– Совсем рехнулась?! Ты с чего это всё придумала?

– Алекс вчера даже намёка не подал на симпатию, – накрывшись одеялом, бормотала Рита. – Поезжай без меня, я не выйду больше в люди!

Елена быстро нашла что сказать: