Служба сегодня не ладилась. Не то чтобы Алиса ошибалась, нет, в этом плане все шло как по маслу. Просто девушка чувствовала внутренний дискомфорт, чего с ней ещё никогда не случалось.

      Ей казалось, что тонкий пояс на животе из тонкой золото нити натирает ее нежную кожу, что пол слишком шершавый и холодный, а голос Великого Провидца похож на скрипучий вскрик песчаного архара, маленькой сиреневой ящерицы, пожирающей кладки яиц аскольских геронов, птиц превышающих в пятьдесят раз размеры своего врага.

      Но хуже всего то, что Алисе хотелось быстрее закончить службу и сбежать в рощу Ила, к своей утренней находке.

– Даруй Земля благо пахарю, окропи дождь его землю, приди тепло на поля его! – Голос жреца громыхал под сводами храма.

      Великий Провидец опустился на колени и воздел руки вверх перед священным огнем. Алиса, стоящая чуть сзади священника, взяла с длинного молельного стола чашу с красным зельем и опустила ее на раскрытую ладонь.

      Провидец отпил из чаши большой глоток, закрыл глаза и вылил все оставшееся содержимое чаши в жертвенный огонь, вспыхнувший в ту же секунду миллионами золотых и серебряных искр.

– Все братия и сестры, молитва услышана Господом! Идите по домам и в стенах жилища своего ещё раз попросите Его дарить нашей Земле плодородие! – Провидец встал с колен и откинул коричневый капюшон прикрывавший лицо и голову. – Воздайте должное Храму и Служителям его!

      Паства покорно склонила головы и, шепча про себя слова благодарности, потянулась к выходу, не забывая при этом, бросить в огромную каменную вазу бронзовый динар.

      Провидец повернул свое орлиное лицо, испещренное глубокими морщинами к Алисе.

– Ступай девочка. – Он моргнул глубоко посаженными глазами с черными углями зрачков. – Следующая служба послезавтра канун выходных. Да, и возьми три динара из жертвенника.

– Спасибо, Святой отец! – Алиса накинула на себя лёгкий хитон,

прикрывающий только нижнюю часть тела и не достающий даже до колен и выскользнула из Храма на обширную площадь, прилегающую к лесу.

      Вечерело. Хотя светило было ещё высоко, на траве уже выступили первые капли росы. Влага была теплой и приятно согревала уставшие и замёрзшие ноги девушки, пока она шла по лесу. Алиса изо всех сил старалась не показать, что куда-то спешит. Иногда останавливалась, разглядывая

      раскрывшиеся бутоны лесных лилий и карликовых пионов. Хотя внутри нее всё рвалось к беспомощному незнакомцу, спрятанному в роще Ила.

      Алиса остановилась перед кустами Ила и как бы невзначай огляделась вокруг, сделав вид, будто уронила какую-то безделушку в траву. Убедившись, что никто за ней не следит, девушка раздвинула густые заросли руками и мгновенно исчезла внутри.

      Она прошла несколько десятков метров вперёд, подныривая под развесистые ветви, иногда листья скользили по ее полуголому телу, вызывая приятную негу. Алиса облегчённо вздохнула и вышла на крохотную полянку с примятой травой.

      Пришелец сидел на стопке ветвей, которые уходя, Алиса положила ему под голову. Он удивлённо разглядывал ее, не произнося ни слова.

      Алиса тоже завороженно смотрела на голого мужчину, изучая его анатомию. На Флоре женская нагота принимается как данность, но вот обнаженный мужчина, это страшный грех, который жёстко карается церковной властью. Имеется в виду, появление обнаженным в общественном месте, это позволяется только женщинам, у себя дома же дома флорианцам дозволено все.

      Связано это с тем, что церковники на Флоре не считают женщину полноценным человеком, ибо создана она из ребра мужчины. И главная ее задача быть сосудом для продолжения рода, а вторичная, удовлетворять потребности мужчины, быть ему прислугой и любовницей.

      Пришелец, видя интерес Алисы к его телу, положил руку на низ живота, прикрыв ладонью свой, поросший темными волосами, член.

– Где я? – Произнес он на интергалакси и вопросительно посмотрел в глаза девушки.

      Алиса непонимающе покачала головой и развела руки в стороны. Галактического языка она не знала, да и на всей Флоре вряд ли бы нашелся такой человек, который вообще что-нибудь знал о галакси.

– Не понимаю. – Произнесла она на интерлингве, который господствовал в галактике первые сотни лет с начала ее освоения.

– Сколько же лет вы живёте здесь в одиночестве, – усмехнулся мужчина. – Раз говорите на архаичном языке, который знают только экипажи звездолетов?

– 937 лет с момента рождения Флоры, во всяком случае, так говорят Викарии и Провидцы. – Алиса присела на траву напротив незнакомца. Интерлингва пришельца была ужасна, и о значении некоторых слов ей приходилось догадываться, исходя из контекста предложения.

– У тебя ужасный акцент, кто учил тебя нашему языку? – Спросила Алиса.

– Милая девушка, этому языку две тысячи лет и родился он на прородительнице всех миров – Земле, где я имел честь появиться на свет! Получить образование и стать пилотом. – Пришелец отмахнулся от назойливой мошки, захотевший сесть ему на нос.

– Никогда не слышала о такой планете.

– До сегодняшнего дня я тоже ничего не знал об этой. Кстати, как вы ее называете?

– Флора!

– А, в честь Богини травы, цветов и весны?

– Ага, а ещё в честь солнца и урожая!

      За спиной девушки раздался громкий треск и хрипы, словно кто-то не разбирая дороги, рвался сквозь кусты.

– Тссс..! – Алиса прижала палец к губам и придвинулась поближе к пришельцу, повернувшись к нему спиной. С ее стороны это было крайне неосторожно, но выбора не было. Лучше встретить нечто рвущееся на поляну лицом к лицу, готовой дать отпор. Алиса сжала кулачки и приготовилась защищать, как ей казалось, слабого пришельца.

      «А вдруг это Провидцы» – в страхе подумалось Алисе. Сердце сжалось от неминуемой потери. – «Тогда придется отдать им пришельца».

      В этот момент на поляну вывалилось круглое, несуразное тело плащеносца, названного так за то, что при малейшей опасности из складок на своем теле он выпускает ядовито красный веер, напоминающий плащ, который носят в непогоду флорианцы. Вот и сейчас животное остановилось, словно наткнулась на невидимую стену, увидев двух человек, и ощетинилось

      пурпурным веером. Его небольшой черный носик нервно подергивался, а два огромных глаза, наполовину прикрытые хитиновым веком, наполнились слезами. Плащеносец нетерпеливо перебирал короткими ножками, с длинными многофаланговыми пальцами, пытаясь сообразить

      куда ему лучше бежать от сидящих перед ним людей. Наконец, он принял решение и, взмахнув на прощание хвостом с черной кистью, скрылся в зарослях на противоположной стороне поляны.

– Уф! – Облегчённо выдохнула девушка, и откинула голову назад, от чего ее груди подпрыгнули и тёмно-коричневые соски на мгновение уставились в небо, а волосы упали на лицо пришельца, от чего он громко чихнул и засмеялся.

      Память возвращалась. Неспешно. И, так же неспешно, организм восстанавливал контроль над пока неподвижным телом.

      Первое, что я смог сделать, закрыть и снова открыть веки. Глаза нестерпимо болели, лишенные привычной слезной жидкости. Все вокруг было словно в густом тумане. Я поморгал глазами, сухость уменьшилась, и постепенно восстановилось зрение.

      Надо мной было голубое, почти земное небо, если не считать того, что облака, которые неспешно плыли в вышине, были непривычного, розоватого цвета, да на краю периферийного зрения, повернуть голову я всё ещё не мог, сверкала яркая точка небольшой луны.

      Я спросил себя: «Кто я»? И ответ пришел почти мгновенно: «Сергей Громов, командир корвета «Сигма». Я попытался выгнать из головы самую страшную мысль, если я не на корабле, значит он погиб? Память вернулась не окончательно, и я никак не мог вспомнить, что предшествовало моему появлению на чужой планете.