Это было крайне плохой новостью. Хотя бы потому, что пугзы никогда не летали на истребителях, не имелось в их флоте подобного типа кораблей. А еще хуже то, что сканеры не считывали поколение приближающихся машин. Что говорило об их продвинутости.

– Садись! – Егор начал разворачивать «Крузенштерн». – Валим отсюда!

– Еще чего! Иди к границе! Я буду прикрывать!

Спорить со Стрелкой времени не было. Егора обрадовало хотя бы то, что она не ломанулась навстречу таинственным кораблям, а осталась возле неповоротливого «Крузенштерна».

– Пропали! – крикнула Стрелка, а Егор посмотрел на радар – так и было, метки исчезли!

– У них стоит навороченная стелс-система. Типа такой, как у Рыжика на «Ключе».

– Беда. Продолжай двигаться, а я попробую их обнаружить. – «Ястребок» развернулся и полетел к месту, где были чужие истребители.

– Вернись!

– Нет! Нельзя им давать возможность для нанесения удара исподтишка! Они «Крузю» на части порвут!

Егор скрипнул зубами, но отвечать ничего не стал, потому что Стрелка была абсолютно права. Из-под занавеса невидимости чужаки смогут прицельными выстрелами вывести двигатели «Крузенштерна» из строя. А потом уже спокойно добивать потерявший ход корабль. Все, что оставалось Егору, это перекинуть максимум мощности на щиты. И ждать.

– Вижу этих гаденышей!

На радаре по-прежнему не было меток. Стрелка нашла три истребителя, заходивших на корму «Крузенштерна», визуально. Благодаря камерам «ястребка» Егор тоже наконец-то смог разглядеть скрытных визитеров. Истребители оказались вдвое меньше «Яка», но и одного взгляда на их конструкцию было достаточно для того, чтобы понять, что эта машина создана с одной-единственной целью – уничтожать себе подобных. Вытянутый, немного несимметричный черный корпус с двух сторон сжат перпендикулярно стоящими остроугольными плоскостями-крыльями. Поняв, что они обнаружены, чужаки открыли огонь.

В «Крузенштерн» полетели сияющие синие лазерные трассеры. Маневрировать на колониальном корабле было затеей бессмысленной. Слишком уж большую он из себя представлял цель. Егор только до хруста сжал пальцы на подлокотниках кресла. Он ожидал чего-то неприятного. Тряски, удара, длинного списка повреждений. Но щиты «Крузенштерна» поглотили обстрел мягко и без последствий. У большого корабля были свои преимущества. Размер щитовых генераторов, к примеру, занимавших огромный отсек.

Однако и излучатели у врагов были не пальцем деланные, щит у Крузенштерна просел на девять с лишним процентов. И медленно начал восстанавливаться.

Обстрел корабля, где находился любимый человек, мигом сделал из Стрелки настоящего берсерка. С ревом и матюгами девушка накинулась на черные истребители. «Ястребок» зашел к ним во фланг и выпустил россыпь огненных трасс. Стрелка сконцентрировала огонь на одном противнике. Несколькими очередями сбила с него щит, а последующей прикончила! Из истребителя вылетела шаровидная спасательная капсула, а сам он разлетелся на куски из-за сильного внутреннего взрыва.

– Прижимайся ко мне! Лети к «Крузе»! – орал Егор.

Вести стрельбу на дистанции он не рисковал, Стрелка с противником устроила такую кутерьму с виражами, что он боялся зацепить «ястребка».

Легко сказать – «лети». Командир «Поющей эскадрильи» накрепко сцепилась с чужаками в клубок из мелькающих крыльев, хвостов, огневых трасс и реактивных следов от двигателей.

– Иду-иду, дорогой! Сейчас вот этого размажу и сразу к тебе, – успокаивающе произнесла девушка.

И ее слова не разошлись с делом – второй истребитель исчез в огненном вихре. Стрелка тут же выполнила фигуру высшего космического пилотажа. «Як» разогнался по направлению к «Крузенштерну», развернулся к нему хвостом и начал отстреливаться от последнего оставшегося противника.

– Ну вот, другое дело! – обрадовался Егор, отдавая команду на открытие огня.

На корпусе колониального корабля ожили и зашевелились оборонительные турели. Их стволы развернулись в сторону истребителя и начали от души поливать его лазерными импульсами. Чужак заметался, получил несколько попаданий в щит и, испугавшись, разорвал дистанцию, торопливо выходя из боя.

– Садись, я открыл четвертый отсек!

– Нет. Этот засранец снова пропал с радаров. Надо его найти…

– Да на черта?! Пусть бежит! – Егор не дослушал Стрелку.

– Нет. Задолбает нас атаками из стелса!

Стрелка дело говорила, но интуиция Егора выла волком, предупреждая, что троица чужих в Лиироно была не одна. Во-первых, всего три истребителя не могли натворить столько бед. А во-вторых…

– Новые метки на радаре! – сообщила Стрелка.

– Быстро садись! Мигом! Без возражений!

Из пылевой завесы астероидного пояса выползал эсминец в сопровождении двух фрегатов. При всем своем мастерстве и желании Стрелка с такими тяжеловесами поделать бы ничего не смогла. Даже задержать на минуты. Но она решила попытаться.

– Егор… ты уходи, я прикрою!

– А ну быстро села! – рявкнул Филимонович. – Или я управление «ястребком» перехвачу!

– Да…

– Села, я сказал! – наглядно показал Егор, кто в космосе мужик.

– Ладно, хорошо. Чего орать-то?

Посадка «ястребка» тоже была непростой задачей, Егору пришлось «мигнуть» полем, пропуская истребитель и тут же восстанавливая его опять. Противники его подловить не успели, зато быстро догоняли.

– Двигатели на максимум! – Стрелка влетела на мостик и бухнулась в кресло.

– А я как будто не догадываюсь! Уже даже маневровые на запредельный режим вывел! Осталось только в иллюминатор весла высунуть и грести!

– Не переживай – успеем!

Стрелка вывела на экран зону, из которой безопасно можно совершить Т-переход. До красной линии, ее обозначавшей, «Крузенштерну» было еще лететь и лететь. Метки, обозначавшие вражеские корабли, приближались гораздо быстрее.

– Так, бери на себя орудия по правому борту. Я – по левому. – В идеале экипаж корабля должен был насчитывать как минимум десять офицеров.

Но поди достигни того идеала, постоянно живя в аврале. С другой стороны, каких-то особых пилотажных изысков курс «Крузентштерна» сейчас не требовал. Лети вперед на полной тяге и не оглядывайся назад. А то страшно станет!

– С их эсминца пошли торпеды! Настраиваю турели на их перехват! – Стрелка кинулась распределять цели между турелями. – Ой, блин! Еще и фрегаты стрелять начали!

Расстояние между кораблями оставалось еще огромным, но оно раскрасилось росчерками лазерных залпов, шарами плазмы и выхлопами двигателей юрких ракет! Разноцветное шоу завораживало… но только не в том случае, когда этот смертоносный фейерверк затеян ради того, чтобы тебя уничтожить!

– Три сбила! – радостно вопила Стрелка. – Твою ж дивизию! Еще восемь на подлете!

– Щит просел до восьмидесяти процентов и продолжает падать! – докладывал Егор по большей части для себя.

Оборонительные возможности «Крузенштерна» три боевых корабля противника смогли-таки перегрузить. Ракеты и торпеды успешно прорывались сквозь стену огня, выстраиваемую скорострельными турелями.

– О! Еще и этот щенок объявился! – Истребитель чужих возник из ниоткуда по правому борту «Крузенштерна» и принялся поливать щит из лазерных излучателей.

– Забей на него! – Егор понимал, что мощность его орудий представляла куда меньшую опасность, чем то, чем лупила по колониальному кораблю догоняющая его эскадра. – Продолжай сбивать торпеды.

Щит «Крузенштерна» при попаданиях вспыхивал все слабее, что было очень тревожным показателем. Генераторы щита выли так, что шум от их работы слышался даже на мостике. Егор отрубил все системы, даже жизнеобеспечение, перенаправив всю энергию на движки и защитное поле.

– Не долетаем! – в отчаянии вскрикнула Стрелка в тот момент, когда враги перешли на методичный обстрел из орудий ближнего боя.

Егор быстро прикинул, сколько им понадобится времени на то, чтобы достигнуть зоны перехода и накачать энергией Т-двигатель. Стрелка права – они никак не успевают!