– Это что? – спросил Семенович, когда перед ним выгрузили пирамиду и хранилище личностей.

– Это наш банк. А это… какой-то прибор ширедов.

– Люблю я тебя, рыжий проказник! – хохотнул Семенович. – Отправляли за хранилищем. А ты припер какую-то черную штуку, да еще и корабль вдобавок! Молодец! Хвалю! Крути дырочку на мундире!

– Для чего? – спросил пугз, у которого-то и мундира никогда не было.

– Как для чего? Награждать тебя будем! Деяния твои минимум на орден тянут!

– Мне нужна лаборатория. И три помощника. – Пугзу была чужда тяга к блестящим побрякушкам на груди.

У него другая мания – разбираться в неизвестных и сложных устройствах. Он не сомневался, что пирамида была именно сложным устройством. Правда, не знал, будет ли она работать или нет, после того как Первый припечатал ею ширеда. Но даже если она повреждена, пугзу было важно понять, зачем злобные осьминоги ее вообще подключали к банку данных.

– Лаборатория на Вере будет. Целый модуль выделим. С помощниками сложнее. Пугзы заняты все поголовно – мы строим новую Адмиралтейскую верфь. Исследовательская группа Белки улетела к пиополи. Рук не хватает тотально.

– У нас еще есть фрегат. И труп ширеда в нем, – пугз напомнил, что объектов для исследования несколько.

– Та-а-ак, в кораблике этом есть что-нибудь интересное? Оружие какое-нибудь уникальное?

– При его изготовлении использовались новейшие технологии, но ничего такого, что мы не могли бы воспроизвести, в нем нет.

– Значит, фрегат подождет. А вот ширед ждать не может. Хорошо, даю тебе еще трех помощников. Ребята толковые, но молодые. Только-только из ВУЗа. Но их учила Белка, значит, не совсем балбесы. Будут ждать тебя уже на Вере. Когда полетишь?

– Сейчас. Челнок дадите?

– Говорить пугзам, что от работы без отдыха даже кони дохнут – бесполезное занятие. Бери вон тот шаттл, – Семенович указал на стоящую на взлетке машину. – Грузовик отправляется на Веру через час с небольшим. Удачи, держи в курсе, если найдешь что-нибудь интересное – сообщай.

– Понял.

– Ну а ты, – обратился Семенович к молчавшему до этого момента Первому, – за мной. Будем решать задачи повышения обороноспособности наших станций и планеты.

– Мы высадки ожидаем?! – удивился не успевший уйти пугз.

– На войне надо всегда готовиться к худшему, – назидательно произнес Семенович. – Тогда противник не сможет тебя удивить.

Вопреки расхожему мнению, что пугзы умудряются спать во время работы, отдых пушистикам все же требовался. Однако Рыжик успел выспаться во время перелета. И на заснеженную площадку он выкатился свежим и отдохнувшим. Там его встречала необычная команда. То, что в ней будет присутствовать пугз, Рыжика не смутило. Пушистики были прирожденными инженерами, и исследование техники у них в крови. Вторым помощником-лаборантом была молодая тиррянка. Обычно ее соплеменники предпочитали сидеть за штурвалами звездолетов, но молодая поросль в ГССР сама выбирала дорогу. Ревсовет был верен своим принципам – каждому по способностям предоставлялось всем желающим!

Но Рыжика удивил третий помощник – не совладав со своей эмоциональностью, вокруг Рыжика нарезал круги, вздымая снег, небольшой закос.

– А вы образцы привезли? А можно посмотреть? А когда начнем?

По мнению Рыжика закосы способны на многое, но только не на научную деятельность.

– Нам надо найти кого-нибудь, кто поможет перенести образцы в лабораторию, – не стал высказывать сомнения вслух Рыжик.

С собой он привез только труп ширеда в морозильной капсуле и черную пирамиду. Банк данных остался в Виктории, которая все-таки лучше защищена от нападения. К «производству» пугзов из Лиироно планировалось приступить только после того, как будет организована оборона планет ГССР, миитэ и пушистиков. Сейчас все ресурсы брошены именно на это.

Помощники у Рыжика были все как на подбор – маленькие и не особо сильные. Поэтому перенести пирамиду и морозильник в купол станции им помогли механиды из сил обороны лаборатории.

Рыжик расставил для себя приоритеты. Результаты исследования пирамиды были наиболее важными с его точки зрения. Он хотел взяться за нее сам, а ширеда отдать на растерзание лаборантам. Те восприняли его решение без должного энтузиазма. Помощникам больше хотелось поковырять таинственный черный камень, а не дохлого инопланетянина. Но Рыжик был непреклонен, он не желал отдавать судьбу миллиардов пугзов Лиироно в руки малоопытных практикантов. Ширеду их неумелые манипуляции не могли сильно навредить, так как запущенная Первым пирамида и так снесла ему башку начисто.

Лабораторию разделили ширмой, чтобы две исследовательские группы друг другу не мешали. И Рыжик подключил к пирамиде разнообразное диагностическое оборудование. С первых же шагов изучения ему стало понятно, что пирамида представляет собой устройство, которое позволяет оперировать огромными объемами данных. Рыжик предположил, что ширеды пытались скопировать личностные матрицы пугзов из хранилища. Но в этом отсутствовал всякий смысл – зачем им это делать, если хранилище было в их полном распоряжении? Однако, когда он смог подключиться к обрывкам проводов и попробовать прогнать через пирамиду синтетическую личность-пустышку, полученные на выходе данные его поразили!

– Знаешь, зачем мы едем на общее собрание? – бухтел Семенович, летя вместе с Егором на челноке к базе.

– М-м-м?

– Потому что такова эта ученая братия! Откроют какую-нибудь хрень и им сразу хочется об этом рассказать всему миру!

– Постой, ты сейчас говоришь о Рыжике, – возразил приятелю Егор.

– Ну и что? У них у всех, как только за микроскопы свои берутся, сразу сознание меняется! – упорствовал Семенович.

– Перестань брюзжать, как древняя старушка. Ты ж молод и красив, со смазливой инопланетянкой живешь…

– Эй!

– А ты думал, это тайна великая?! Старик, мы живем в большой деревне, где все друг о друге все знают. Да и чего ворчать – мы с тобой на совет летим вдвоем. Рыжик что-то откопал про пугзов, ему будет приятно, если мы его выслушаем, пусть и в сильно сокращенном составе. А тебе дома-то чего одному сидеть? Белка же в экспедиции, – возразил Егор.

Рыжик прилетел в Викторию поздно вечером. И Егор по его просьбе созвал заседание ревсовета. В донельзя уменьшенном составе – Егор даже Стрелку дома оставил, справедливо решив, что если Рыжик раскопал что-нибудь интересное, то потом он соберет совет в полном составе.

Вопреки ожиданиям Семеновича, команда Рыжика не привезла с собой красочную презентацию. И даже на голографической доске не набросала заумных формул и красивых разноцветных графиков. «Ученая братия» тихонько сидела на креслах и ждала, пока в конференц-зал зайдут отцы-основатели. При их появлении практиканты смутились, разволновались и повскакивали со своих мест.

– Успокойтесь, товарищи, присаживайтесь! – жестом предложил им вернуться в кресла Семенович. – У нас чинопочитание не в чести. Мы такие же граждане, как и вы, поэтому нечего перед нами расшаркиваться.

– И чем вы нас порадуете? – спросил, присаживаясь в кресло перед исследовательской группой, Егор.

– Порадовать нечем, – бойко ответил закос. – Можем только расстроить.

– Ну тогда – расстраивайте. – Егору не понравился настрой группы, но он знал, что прагматичный Рыжик собирать ревсовет, чтобы на жизнь пожаловаться, не стал бы. – Кто докладчик?

Рыжик перепрыгнул с кресла на круглый стол.

– Начну я.

Семенович кивком показал – ну начинай.

– В процессе изучения пирамиды я понял, что она служит для того, чтобы кардинальным образом перестраивать слепки личностных матриц…

– Как перестраивать? Память им, что ли, менять? – перебил Рыжика нетерпеливый Семенович.

Наркому надо было знать все и сразу. Без словесных прелюдий.

– Память у матриц стиралась полностью. Но устройство ширедов корректирует именно личность.

– Как?!

– Усиливая ее агрессивные черты.